阿清在深山老林里走了十多天，这一日，终于看到了人烟，来到了一个镇子。
镇子上人来人往，熙熙攘攘，一派繁华之象。
肚中空空的阿清进了一家饭庄‘四海居’，径直上了二楼，在临窗的一个位子坐了。她把那可硕大的紫色圆珠往桌上一摆，使了劲地点菜，先后要了十个热菜，十个冷菜，外带一大盆米饭。阿清偷偷抹额，汗颜啊！光天化日之下这么骗吃骗喝她还是大姑娘上花轿——头一遭，这对她真是个不小的煎熬。
没办法，现在也顾不得什么‘淑女’‘模范’形象了，以后挣到钱还他就是。
掌柜的见是位大顾客，唯恐店伙招待不周，亲自陪笑招呼，端茶递水，忙前忙后。
菜肴汤羹一齐，阿清敞开肚子一通胡吃海喝。
很快，一桌子的菜就被阿清消灭得干干净净。饭了肚饱，阿清抹了抹嘴，打了个饱嗝，见掌柜的一直在旁等着，阿清不好意思一走了之，笑道：“掌柜的，有没有水喝？”
“这么大热的天气，姑娘要小心防暑。白水和茶解暑效果都不甚佳，本店新才推出的酸梅汤最具神效，姑娘不如来一碗吧！”中年掌柜满面笑容，不等她吱声，转过头去吩咐店伙，“上好的酸梅汤一碗！”
“也好，好啊！”阿清面部勉强露出一丝笑容，心里叫苦不跌。
一碗酸梅汤，阿清喝了整整小半个时辰。那掌柜的不知是着了魔还是看穿了她那不太光彩的心思，竟一直在旁守着，虽不说什么，却给阿清以无形的压力，阿清当真是如坐针毡，浑身直冒虚汗，难受死了。
最要命的是阿清发觉他的眼神有点邪恶！
“东西吃太多，我肚子不大舒服，可不可以上趟茅厕？”阿清心虚地问掌柜。
“可以，可以，姑娘请随我来！”没想到掌柜的一团和气，非常痛快就答应了她，还很客气地给他引路。
阿清大喜过望，拿了珠子就走，才刚迈出一步，只觉眼前眩晕，身子一歪，头重脚轻地摔倒在地上，一下没了知觉。
当阿清有了些意识的时候，她被听到的一番对话雷住了，这是什么情况啊？
“瑾儿，这个……昨晚你们那个还好吧？你说要个绝色的，这下爹就给你找了个绝色的，而且成就了好事，你可以放心大胆地去应考文官了，光耀门庭，你的夫人留在家里待产就好了。呵呵，一箭双雕，真是祖宗庇佑。”这声音带着几分戏谑和暧昧的味道，最后几句充满了欣喜。
居然正是那个掌柜，阿清听到那声音，真是如霹雳入耳，嗡嗡直响，此刻，天大地大，再无其他。
他们竟然用卑鄙的手段占去了她？她还是完璧之身啊！无尽的痛楚涌上心头，阿清欲哭无泪……
“爹你想什么呢，根本什么事情都没有发生！”男声富有磁性，说话斯斯文文的。
神游地狱的阿清仿佛听到了仙音一般，脱离躯壳的心神终于慢慢收拢回归。隔着窗户，阿清看到院子中央站着两个男人，一个正是杀千刀的‘笑面虎’掌柜，另一个正对着她，那是一个怎样的男子？
身上着一件朴素的黑色长袍，式样简单，剪裁合体，身姿挺拔俊秀，合宜的五官组合让他流露着温文尔雅的气质，随和而自然，像是一片飘飞在澄碧蓝天之上的白云，举手投足间皆有法度，虽算不得一流俊美，也是少见的佼佼者了。
“有什么害羞的？你要像个男子汉，这事迟早都会来的。爹是过来人，你在人前装个正人君子就行了，搁这就不要端着了，我不信你真有坐怀不乱的定力。”掌柜的继续眯着眼笑道。
儿子急红了脸，道：“爹，你不要把人都想歪了，我昨晚在练功，好男儿志在四方，酒色最是误事。”
掌柜瞪大眼睛，一本正经地问：“那爹让人送来的莲子羹你有没有喝？”
“喝了，感觉味道不是很好，怪怪的，我又吐了出来！”儿子摸了摸喉头，用手在嘴边轻轻扇了几下，好像还有恶心的味道。
掌柜的大怒，暴跳如雷，指着他的鼻子叫嚷：“你……你怎么能吐出来呢，那……那是我花了大笔银子向疯道人买的‘合欢散’！你……你真是气死我了！”
“啊，爹，你也太卑鄙了。就知道少不了你，幸亏我发现得早，要不然这岂不是害了人家姑娘，而且我也不想成亲。”儿子义正言辞地斥责，一脸的浩然正气。
“卑鄙？你爹我把一生的希望寄于你的身上，我任劳任怨，每天起早贪黑，打拼酒楼，为的是谁？从小让你吃好的，穿好的，让你读书明理，整个镇子上哪家的孩子能比得上你，谁知道我竟是白操了这份心，到头来竟是落得一场空，我这是养了一只白眼狼啊……我，我撞死给你看。”掌柜的骂声滔滔，呼天抢地。
“爹，你又来了，这招都用了多少次了，女人耍耍也就是了。你一个大男人，也不怕臊得慌？好了，你慢慢撞，我去外面一趟，随便给你买块豆腐让你接着撞。哦，对了，我今天晚上想要吃清蒸鲤鱼。”儿子取笑了几句，他不去理会在地上打滚的老爹，抬腿迈步，走到门口，忽然回头道：“也给那位姑娘准备上好的菜肴。”袖子一甩，仰天大笑，走了出去。
“死小子，给我回来，不要再去找那个娘娘腔谈论什么修炼之道，国家大事……”掌柜的坐在地上捶胸吆喝。一个儿子好容易养到这么大，堪称才貌双修，如今已过弱冠之年，也不谈婚事，把所有上门提亲的人全部交给老爹打发。难道真如坊间所传，儿子不好女色，而好男色？真和那个小白脸是龙阳之交？一有这样的念头，掌柜萧贵山既怕又恨。所怕者，儿子败坏家风，萧氏家族后继无人；所恨者，一生心血付诸东流，有负夫人所托。
看来这个儿子算是个谦谦君子，阿清吊着的心终于安然无恙地放回了肚子里，收回视线，心神略定，开始打量起了整个房间。
变态，这哪是男人的房间，分明是哪家小姐的香闺嘛！
脚下方砖水磨光亮，纤尘不染。屋子里淡淡的香气缭绕，家具陈设极尽风雅之能事。一架焦尾琴摆于窗前，棋盘安置在木榻之上，墙上所挂书画皆出自名家之手，书架上的书一摞一摞，琴棋书画一应俱全，更有兰花添色，翠竹增辉，清幽别致。
阿清踱步屋中，瞥见书桌上摊开的宣纸上作了一幅画，墨迹未干，尚有墨的芳香。
画上是一位美丽的少女，微闭着眼，形神俱佳，倒和阿清十分相似，旁边题了一首短诗：清水无间入翠微，花醉神痴人疯癫！香梦沉酣夭夭静，月色溶溶娟娟美。
最后的地方落了款，他的名字叫萧瑾，此外，另有一行小字：穷余一夜之精神，开天辟地，得意杰作。
可真是疯了，无聊的书生，百无一用，作践笔墨纸张。写写画画，弄这种东西干什么？阿清不自觉地红了脸，不禁犯了疑问：他昨夜难道真的没有做什么不轨之举？
思索间，房门被人推开，走进一个人来，正是萧瑾。
阿清吓了一跳，一转身，不小心打翻了桌上的砚台，玉制的砚台很脆，当即摔得粉碎。黑色的墨汁溅上了桌前的猩红地毯，沾污了阿清的裙角。
“对不起，对不起……”阿清心里害怕，一阵手忙脚乱，马上弯下腰去收拾碎片。
“小心划破姑娘的手，没关系的，这方砚台吸水性不怎么好，早想换掉，又觉得浪费。现在你正好为我了却了一件心事，我倒要谢谢你呢！”萧瑾笑得温醇，如一缕醉人的南风，他吩咐身边的小厮将碎片收拾了，又擦干净地面。
“实在对不起。”阿清心里过意不去，再次道歉。
“该说对不起的是我。昨晚我见姑娘的衣衫不怎么光鲜亮丽，而姑娘又睡得很沉，我就斗胆自作主张，让下人帮你香汤沐浴，换了身干净衣服，可还合身吗？”萧瑾含着笑容，神色间不大自然，耳根子都红了。
阿清心里暗笑，有意看他的窘状，走上几步，盯着他问：“真是下人换的？你当真没有偷看一眼？”弱弱的轻嗔薄怒，分明不是刚才那个犯错的可怜小女生。
“这……在下熟读圣贤言，岂敢冒失？”萧瑾面皮滚烫，眼睛看着脚下，支支吾吾道。
唉！萧瑾啊，萧瑾，你也是个见过世面的人物，平日间雄辩滔滔，舌战群儒，堂堂的七尺男儿，有追求，有胸襟。怎么一摊上女人这事，就没了主意呢？
“我的珠子呢？我要走了，快把它还我！”现在的阿清反客为主，气势明显盖过了萧瑾。
“姑娘，你……你你还不能走。”萧瑾额上青筋凸起，汗珠直流，不敢直视阿清。
“怎么？你要强留于我？难道你还没看够，还要多画几张画像吗？”阿清轻轻挑眉，美目流转间，荡漾着一池春水，又向他走近几步，目不转瞬地看着他。
“不……不，姑娘要走，在下绝不敢横加拦阻。只是我为姑娘号脉，姑娘脉象虚弱，须得好好调理才是。”淡雅的幽香飘入他的鼻孔，萧瑾闭上了眼睛，拳头紧攥，仿佛眼前站着的不是一个美人，而是一头凶恶的猛兽，不敢多看一眼。
见萧瑾比那情窦初开的小姑娘还要害羞十倍，阿清险些笑喷了，这时，她不再拘束，转身一屁股坐到椅子上，拿起一个果子，张嘴一口咬下去，道：“也好，看在你的一片好心，我就多留几日，既往不咎。只是我不喜欢人来打搅，每日送来吃的喝的就好。”
“姑娘，回头你把喜爱吃的菜告诉我，我好替你准备。”萧瑾伸手擦汗，一边尴尬地笑道。
阿清点了点头，萧瑾转身出去。
这么腼腆的男子，哈哈！阿清可以完全肯定了，这个萧瑾的确没有对她做过什么。
接下来的几天，萧瑾按照阿清的口味，亲自送来美味的菜品，一日三趟。两人偶尔也说会话，只要萧瑾和阿清保持适当距离，他就可以锦心绣口，谈笑风生，从天上到地下，从文章到修炼，引经据典，滔滔不绝，让阿清不得不佩服他的博学多才。
而每次阿清心烦了，只需要进入距离萧瑾的五步范围之内，他就舌头打结，识趣地离开。‘五步之距’成了他们交流、沟通的默契约定。