公元1792年四月二十六，京师钮祜禄府，南厅。
清晨，一抹殷红的云晕消失在东方的天际，赤色的太阳变得金灿灿的，用它的光和热照耀着大地。
京师在短暂的沉寂后，再一次地热闹起来，小贩们相继上街叫卖，临街的商铺也纷纷开门做生意了。
在城西胭脂巷里，有一户人家——钮祜禄府。钮祜禄氏是满军镶黄旗的大姓，钮祜禄氏名人辈出，当朝皇帝爱新觉罗·弘历的生母便是钮祜禄氏的一只金凤凰。
礼部尚书钮祜禄恭阿拉和福晋固玉格格郭络罗氏正在南厅用早饭，热气腾腾的八道佳肴，好不诱人。
正吃着，郭络罗氏放下碗筷，问近侍乌兰：“乌兰，小姐还未起来吗？”
“禀福晋，奴婢方才去瞧，小姐已经起来了，只是不知道怎的到现在还未过来？”乌兰娓娓道来。
郭络罗氏长出一口粗气，道：“真是不像话，一个大家千金连这点礼数都不遵，来日嫁了人可怎么得了？乌兰，你去催催，她若还磨磨蹭蹭，你便告诉她不必过来了，就待在屋里反省一天。”郭络罗氏心里甚是不痛快。
“是！”乌兰忙不迭地跑去西跨院。
恭阿拉说到：“格格，你何必把女儿管得这么严呢？这是在家里，还没嫁人呢！你再逼急了她。”
“还说，都是你惯的，自打女儿小时候，你就成天装好人，我一训她你就帮忙打圆场，她如今这般都是你的错。”郭络罗氏呵责说。
恭阿拉摸摸锃亮的额头，喃喃说：“还说呢，自己年轻的时候不也是一样。”
“嘀咕什么呢？”郭络罗氏大喝一声。
恭阿拉吓得一惊，抿抿嘴，道：“没，没什么！”
郭络罗氏瞪了恭阿拉一眼，低下头接着吃饭。恭阿拉趁郭络罗氏不注意，冲她吐吐舌头，做个鬼脸。
乌兰忽的匆匆跑进南厅，道：“福晋，福晋，小姐，小姐不见了，小姐身边的乌雅也不见了。”
“什么？”郭络罗氏一拍桌子，呵斥道，“恭阿拉，听见了吧！都是你惯的，这会儿肯跑出府玩儿去了，弄得跟个穷人家女儿似的，白请宫里的教习嬷嬷教她规矩了。”
恭阿拉满不在乎，自顾自地吃着饭。
南市。
钮祜禄媚儿和乌雅兴冲冲的，南市大街上人来人往，叫卖声不断。
“小姐，咱们偷跑出府，福晋又该骂了！”乌雅撅着嘴低声说。
“管她呢！也不是第一次了！随她去吧！反正人生苦短，活得高兴自在才是王道。”钮祜禄媚儿略带些小俏皮说到。
乌雅无奈，瘪了瘪嘴。
远处，一个颤颤巍巍的老叟拉着一辆装满稻草的车缓缓走来，脚步倒是轻盈，或许是位身手敏捷的老叟吧！
“小姐，你瞧，那边有家新铺子。”乌雅伸出手指朝着左前方一指，面颊上携一抹微笑。
媚儿顺着她手指的方向看去，的确新开了一家铺子，好像是卖些小玩意儿的，有些拨浪鼓、布老虎、铜铃铛之类的东西。
媚儿来了些许兴趣，直奔过去，丝毫未在意身边的事情。那个老叟已经拉着车子来到媚儿近前，一个诡异的微笑，随即从草垛里拔出一把宝剑，直朝媚儿刺去。乌雅不禁惊呼：“小姐！小心！”接着就朝媚儿扑过去。路人见情况不妙，纷纷闪开。
说时迟，那时快，媚儿闻声回身，惊呆了，而就在那把宝剑刚刚碰触到媚儿胸前的一缕青丝的时候，不知何处飞出一把折扇，“砰”的一声打在剑刃上。宝剑随即受力而偏，那老叟不甘心，回身又刺去，这时，一个衣着白净的男子腾空而出，一脚踹开那老叟。
老叟倒在地上，剑已经握在那个白衣男子手里，剑锋直指老叟的喉咙。乌雅拥到媚儿身边，刚刚跑远的路人纷纷过来围观。
此时的媚儿并未沉浸在惊魂未定中，快步上前，呵斥：“好大的胆子！说，哪里的刺客？”
那老叟微笑一下，从袖口拿出一把匕首，飞也是的扎入胸口，当场毙命。
媚儿心有不甘，却也无奈，长舒一口气，转身对那白衣男子说：“多谢公子出手相救！小女子在此谢过！”
白衣男子浅笑笑，说：“不必客气，路见不平，拔扇相助！”说着，手里打开折扇，轻扇扇风，媚儿抬头一瞧，好一个眉清目秀的俊俏男人，看样子应该三十许了。
媚儿不禁有些春心萌动，却又默然。
一旁的乌雅倒是没有注意这些，她瞧着那老叟腰间有块金灿灿的东西，拾起一看“大内侍卫曹问津”，忙递给媚儿。
媚儿定睛一瞧，喃喃道：“宫里的人？”那白衣男子也眉头紧皱。
“奇怪，我们又没有得罪人，怎么惹到了宫里人？”乌雅疑惑。
媚儿蹙眉思索，低声道：“只怕是十一阿哥！你别忘了，父亲是十五阿哥这一边的，近来听闻朝中以十五阿哥为皇储的呼声极高，恐怕是十一阿哥按耐不住，开始想要出手剪除十五爷的羽翼，就想用我来威吓父亲，只怕其他府中也大致如此。”
白衣男子听了，瞪大眼睛，看看媚儿，又表现得淡然了许多，道：“没别的事，我先告辞了。”
“恩公慢走！”媚儿迎着微笑，目送白衣男子。
“小姐，我们还是快些回去吧！”
媚儿点点头。
钮祜禄府，清灵阁。
“你啊，能不能让额娘省省心，啊？”郭络罗氏训斥媚儿，“你一个大姑娘家老往外跑什么？你要是老老实实在家待着，跟着嬷嬷学女红，学歌舞，哪会碰上杀手？”
媚儿嘟着嘴，默不作声杵在一旁，乌雅好似霜打了的茄子，蔫了吧唧地在一旁站着，低眉委委，生怕郭络罗氏训自己。
“说话呀！怎么不说了？”郭络罗氏喘着粗气，“你给我听着，以后没有我的准许，不准踏出府门一步，否则我打断你的腿！”
媚儿抿抿嘴，道：“知道了！”
郭络罗氏看看一旁的乌雅，吩咐说：“扣你三个月工钱，让你跟小姐出去胡闹，你就待在清灵阁看住小姐，否则我把你卖到安南去！”
“啊？”乌雅吓着了，“是！”
郭络罗氏白了她们一眼，拂袖而去。
见郭络罗氏走了，媚儿长舒一口气，坐在床头，喃喃道：“额娘就不嫌累吗？训我训得这么起劲儿？”
乌雅道：“福晋希望小姐能够有个大家闺秀的样子，可小姐却总是喜欢嬉闹，达不到福晋的期望。”
“我打小就这样，额娘也一直都是横眉竖眼，好在阿玛宠我，管她呢！”
乌雅叹一叹，道：“奴婢去厨房看看有没有什么吃食，小姐从早上到现在还都没有吃饭，一定饿了吧！”
“嗯！”
乌雅出了清灵阁，媚儿扭头瞧瞧窗外正开得烂漫的芍药花，心里也是如风拂满园芳菲，荡漾起伏不定。女儿家的心思自然是飞了的。
那白衣男子的身影时时刻刻萦绕在媚儿的心扉，脸颊顿时升起一抹红晕，淡淡的浅笑浮现出来。
常熙堂。
钮祜禄恭阿拉紧蹙眉头坐在书案旁，心里仔细盘算着。
“吱呀”一声，门缓缓启开，郭络罗氏走进来，又仔细掩好门。徐徐走到恭阿拉近身，轻声道：“老爷，媚儿今日遇到杀手一事，你看？”
恭阿拉轻叹了叹，说：“我也说不好啊！究竟会是十一爷还是十五爷？”恭阿拉顿一顿，犹豫一下，接着说，“近来，朝中十五爷的呼声较十一爷更高，可是皇上的意思却一直不明朗，十一爷较年长，也更成熟稳重，而且也算是治国有策。相比较十五爷未免略有逊色，无非是比十一爷名声好罢了。”
“皇上自登基就广施仁政，至今五十余载，应该会倾向于十五爷吧！”郭络罗氏臆测道。
恭阿拉摇摇头，说：“皇上偏宠和中堂，十一爷则与和中堂交好，而十五爷却一直看不惯和珅的所作所为，所以，唉！或许和中堂从旁使劲儿，皇上会更中意十一爷。”
“不管怎样，我们要站好队伍，可别选错了主，再落一个兔死狗烹的下场。”郭络罗氏提醒恭阿拉。
恭阿拉连连点头。
郭络罗氏哀叹息一下，道：“只可惜我阿玛早逝，否则有王府从后托着，我们也大可不必如此绞尽脑汁地谋前途。”
恭阿拉拉过郭络罗氏，饱含爱意与歉意地抚过郭络罗氏的手，道：“格格，你也不必这么说，给你和媚儿风光无限的生活本就是我这个男人应该做的，即使老王爷还在，我也不能吃这口软饭啊！”
郭络罗氏伏在恭阿拉的胸膛上，眼角微微泛红。
“就是不知是十一爷记恨，还是十五爷对于我飘忽不定起了疑心，想以此嫁祸十一爷，好让我死心塌地跟随他。”恭阿拉道。
郭络罗氏道：“总而言之，飘忽不定只会两边得罪，还是下定决心，选一边扶持的好。你说呢？老爷。”
“是啊！”恭阿拉长舒一口气。