四月二十七，皇宫，延禧宫。
令贵妃魏佳氏坐在梳妆台前，看着镜中的自己，不禁轻叹：“想当初初入宫廷，本宫是何等的花容月貌，如今倒也是年老色衰，和那嘉贵妃也同是半老徐娘了！”
“娘娘莫多思，娘娘天生一副好面孔，纵然有风霜洗礼，也不会减低分毫。”延禧宫掌事宫女青岚安说，“况且娘娘如今也是今非昔比，凤印在娘娘手里，自然是要风得风，要雨得雨啊！”
“那倒是！不过嘉贵妃活着就是个祸害，她儿子整天和我儿子争皇位，这母子俩都该死。”令贵妃冷冷说到。
青岚微笑下，说：“娘娘不必在意，娘娘在宫中形同皇后，这已经是十五爷最大的靠山了。和珅再得皇上偏宠，也不过是个臣子，岂可与娘娘相较？”
令贵妃起身，走到椅榻上坐下，手扶攒金织软枕，拿起茶盏抿一口雨前龙井，道：“和珅这些年贪了不少，官位节节高升，皇上对其的宠爱可见一斑啊！只是……”
青岚蹙眉，等待令贵妃说下去。
“只是，本宫在想，会否皇上只是故意装作不知道和珅的所作所为？”
“娘娘何出此言？”
“这么多年，和珅贪污受贿的风言风语从未间断，尽管皇上从未下旨彻查，但难保皇上的玩弄权术。”令贵妃顿一顿，“贪官固然可恶，却也有好处，那就是他们喜欢钱，只要有钱就会心满意足，相比较会比清廉者更加易于控制，以此拢住朝政于君王之手。在或者，皇上故意放任和珅，待新帝登基再加以惩治，以此壮大威信。”
青岚点点头，说：“娘娘所言甚是有理，不过，娘娘还是得为十五爷多筹谋着，拢住朝臣制衡和珅才是啊！”
“本宫自然会的。”令贵妃的脸颊上浮起一抹冷笑。
钮祜禄府，清灵阁。
媚儿躺在床上，无聊的发慌，猛的坐起身，心里始终静不下心。
“吱呀”一声，门开了，媚儿的乳母窦嬷嬷进屋，手上还捧着一碗血燕。放在桌上，对媚儿说：“小姐，老身给你熬了点燕窝，你且起来吃点吧！”
媚儿看看窦嬷嬷，道：“嬷嬷，我想出去到街上去转转！”
“那怎么行啊？”窦嬷嬷走到媚儿近身，“小姐，你昨日在街上还遇到了杀手，怎么可以再出去呀？”说着，窦嬷嬷端起碗，递到媚儿眼前，“小姐快喝些，这血燕对你的皮肤好，女儿家最重要的就是脸蛋儿了！”
媚儿轻叹了叹，接过燕窝，一饮而尽。
窦嬷嬷看在眼里，脸颊上浮起一抹微笑，拿过空碗，放到桌子上。
“小姐，有些话老身说了，想必也是老生常谈，不过老身是小姐的乳母，为了小姐好，也自然是要说的。”窦嬷嬷郑重其事得很，“小姐，女儿家最要讲的的贤良淑德，小姐的品质自是不必说，但女子的淑你却没有，小姐早晚是要嫁人的，所以要有一个淑女的心扉才是，不能三天两头出去抛头露面地胡闹，也该留在府内练习女红之类的女儿活。”
媚儿一抿丹唇，说：“嬷嬷，你是知道的，我自幼便是这副性子，实在不喜欢那些女红的东西，额娘逼着我学，那我也只好学，可总不能叫我长年累月地做那些吧！好烦的。”
窦嬷嬷无奈地微叹一叹，说：“这些年，我和夫人唠唠叨叨说了不少，可小姐就是一直不听，若是嫁了人可怎么得了？”
媚儿嫣然一笑，拉过窦嬷嬷的手，带着一些小俏皮地说：“那有什么的？嬷嬷你可以一直陪着我啊！”
窦嬷嬷笑着摇摇头。
午后，后花园。
媚儿闷得发慌，却又出不了府，便只好到府内的后花园闲逛。
夏日里，荷花塘里的荷花正值盛时，清新怡人，慑人心魄，那浮依缭绕的缕缕淡雅香气从荷塘里散发出来，一丝丝沁进媚儿的心房。
媚儿凭栏而立，不禁使劲儿嗅了嗅那悠远的清香。
不知不觉，身后站了一个人，媚儿却不曾发觉。
后花园的池塘中央是一条九曲汉白玉桥，两侧分别是锦鲤塘和荷花塘，锦鳞游泳，浮光掠影，倍显妩媚妖娆之感。
一声清脆袭来，原是媚儿发髻上的一支玉簪掉落，碎在地上。媚儿低身去拾，不禁心有惋惜。竟发现一个男子站在不远处。
媚儿不禁起身，好生眼生，蹙眉问到：“你是何人？我怎的从未见过你？”
那男子温润一笑，倒是很和善，道：“你自然不识得我！”那男子随即又上前几步，“早就听说礼部尚书恭阿拉之独女天生得一副闭月羞花之貌，今日一见，果然名不虚传啊！”
媚儿仔细打量面前之人，白底轻蓝纹四爪蟒袍，好像是皇子、亲王的礼制。看着这个男子年纪或许是二十七八三十许，论起年纪应该是皇上的阿哥，而且钮祜禄府与嘉亲王府来往甚密，莫非……
媚儿上前行礼，道：“钮祜禄氏参见王爷，王爷万福金安！”
男子一皱眉，诧异道：“你认识本王？”
“白底轻蓝纹四爪蟒袍和随随便便进的钮祜禄府，自然看得出！”
永琰微微一笑，赞叹说：“想不到姑娘竟也如此聪慧，懂得察言观色啊！这钮祜禄恭阿拉和固玉格格把女儿教的这样好。”
“王爷抬爱了，小女子不过是凑巧看出来了而已，并非聪慧。”媚儿若有所思，“若无旁的，小女子先告辞了！”说完，媚儿快布离开。
永琰看着这位钮祜禄媚儿远去的背影，不禁笑笑，含义匪浅。
黄昏，常熙堂。
夕阳西下，一天迎来了结束，夜却刚刚开始。
“干！”
常熙堂内倒是热闹，钮祜禄恭阿拉请嘉亲王爱新觉罗永琰到府邸吃酒。
永琰饮过一杯酒，郭络罗氏在侧不时对着乌兰使眼色，乌兰每次都匆匆跑出，随即又落寞地跑回来。不用说，肯定是郭络罗氏让媚儿过来，媚儿却赖在房里不出来。
郭络罗氏和恭阿拉对视下，起身对永琰说到：“王爷，老身有事，去去就来！”
永琰笑笑，摆摆手，说：“福晋不必勉强，媚格格若是不愿意过来，且先让她呆着，不必强迫她。”
郭络罗氏和恭阿拉一愣，默然。
永琰又道：“实不相瞒，今日午后本王在贵府的后花园见过了媚格格！尚书大人的女儿果有天人之貌，而且也是谦和有礼。”
郭络罗氏一惊，她实在不相信永琰嘴里说的是自己的女儿，莫非媚儿有意入嘉亲王府？平日里嘻嘻哈哈，这会儿倒有起了礼节。
恭阿拉笑笑，道：“小女浅陋无知，没有冒犯王爷吧！”
“那自然是没有！”说着，永琰摆摆手，“媚格格可谓贤良淑德，倒是个好女孩儿！”
郭络罗氏笑笑。
“王爷谬赞了，小女子怎担得起？”门外传来媚儿的声音，窦嬷嬷跟在身后，相必是窦嬷嬷苦口婆心地劝说，才请动了媚儿。
“小女子钮祜禄媚儿给嘉亲王再请安！”
郭络罗氏看着媚儿这标志的礼数，好像从未见过，似乎只有梦里才曾经有过。
“媚格格请起！”
媚儿起身坐到郭络罗氏身旁。
夜，清灵阁。
郭络罗氏陪着媚儿回房，一进屋，便吩咐说：“你们都下去吧！”
“是！”
嬷嬷、婢女系数离开。
郭络罗氏和媚儿坐在床上，郭络罗氏握着媚儿的手，问到：“你今日怎么这么奇怪，竟然如此守礼！”
媚儿嫣然一笑，说：“额娘好生奇怪，昔日我不守礼节时，额娘不高兴，现在额娘又疑神疑鬼。”媚儿顿一顿，“嘉亲王是最有可能继承帝位的皇子，我又怎么可以得罪他，来日再给钮祜禄家招来灾难。”
郭络罗氏笑笑，说：“想不到我的媚儿居然也会这么懂事，额娘当真小瞧你了！”
“好了，这下这座大佛走了，我也不必拘谨了！”
“媚儿！”郭络罗氏似有若无，吞吞吐吐，“其实，额娘……”
“额娘，您不必再说！无论如何我都不会做这条线，用自己的毕生幸福去连起钮祜禄家和嘉亲王府。我要的是爱情，而不是交易。”媚儿的表现实在让郭络罗氏感到不可思议，平日里嘻嘻闹闹，玩世不恭，但却是这么聪慧，有心思，把人和事看得清清楚楚。
郭络罗氏不再多说什么，只是微笑，良久，道：“好，你既然都这么说，那就先这样吧！你不愿意嫁人，就先不嫁，反正你才十六岁，还能再等两年。”
郭络罗氏的本意的确是想要媚儿嫁给嘉亲王，做个侧福晋，好孤注一掷跟定嘉亲王，来日再扳倒嘉亲王福晋喜腊塔氏，那媚儿就是国母