辽阔的大草原上，耸立着一座描金画红的白色大帐。大帐宽约二里，有几千人进进出出。庞大的观风行殿，在士兵的簇拥之下上坡下坡，过沟越渠。简直是如履平地，穿行无阻。边境的外族看见，真的以为神明降临，忙跪倒在地上叩头。
隋炀帝杨广看见这个情景，大为高兴。他派遣使者前往突厥，召始毕可汗见驾。使者一行四人，携带圣旨快马加鞭出雁门关。四人走几十里路，看见前方人喊马嘶。一个山坡旁边，无数的突厥士兵吵吵嚷嚷，正在安营扎寨。忽然有一队巡逻兵冲过去，不由分说把四人押往大营。
大帐里，使者哆哆嗦嗦地说明来意，始毕可汗哈哈大笑。他抚慰使者，明日午时在雁门关外相会。使者一听，正中下怀。遂被送到偏帐用膳，并且拿着始毕可汗赠送的礼物，欢欢喜喜地回去。
第二天上午，锣鼓齐鸣，彩旗飘展，洋溢着欢乐和喜庆的气氛。隋炀帝杨广坐在大帐里面，喝着参茶，和一些大臣谈笑风生。宇文述恭维说：“陛下英明神武，始毕可汗畏陛下天威，从此再也不敢侵犯边境。”隋炀帝杨广笑着点了点头，放下茶杯问：“就快到午时，怎么不见始毕的踪影？”宇文述安慰他，说：“陛下不用着急，说不定快到。”
苏威则在旁边低下头，一副忧心忡忡的样子。隋炀帝杨广不高兴地问：“苏威，你又怎么了？”苏威上前一步，担心地说：“陛下，根据使者所说。始毕可汗此次见驾，带来很多兵马，营帐绵延数里。臣担心有诈，恳请陛下在城里接见始毕可汗。”话还没有说完，隋炀帝杨广靠在龙椅上面哈哈大笑。他今天心情不错，没有像往常那样，因为逆耳之言而大发雷霆。
隋炀帝杨广指着苏威，说：“你真是书生习气，小鸡肚肠。根本就不懂得处理国家大事，枉为纳言。”苏威被抢白一番，默默无语退到一边。有一名官员向隋炀帝杨广禀报，突厥前哨人马已经抵达雁门关，隋炀帝杨广挥手说开关迎接。隋炀帝杨广一声令下，大帐外面鼓乐大作。隋炀帝杨广整理衣冠，做好接见的准备。
一名帐外值日官跌跌撞撞地跑进来，跪倒在地上，喘着粗气说：“义成公主派使者来说，始毕可汗来会盟是假的，袭击銮驾是真的。她让陛下立即下旨，封锁雁门关，不放进突厥一兵一卒。”隋炀帝杨广听见这番话，急得连话都说不了。两手乱抓，求救的目光看周围的大臣。大臣也被这突如其来的情况，弄得不知所措。唯独苏威还算清醒，他上前搀扶隋炀帝杨广，向堂下大喊：“突厥兵马已经进关，宇文将军立即组织人马抵御。其余人等，速护陛下进雁门郡。”
众人跌跌撞撞，扶着隋炀帝杨广到帐外。北方隐隐约约传来喊杀声，情况非常紧急。观风行殿是坐不成，一头钻进一辆马车。文武百官有的骑马、有的坐车，簇拥隋炀帝杨广离去。突厥数十万兵马有备而来，来势凶猛，从三个方向向隋军发起猛攻。雁门郡一共有四十一座城池，仓促之间被攻占三十九座。
只剩下崞县和雁门郡两座城池，犹如汪洋之中的两座小岛。隋炀帝杨广驰入雁门郡，惊魂未定，城池已经被突厥兵马团团围住。城外喊杀之声不绝于耳，飞箭掠过城墙，直射到隋炀帝杨广面前。隋炀帝杨广说：“好好的会盟变成动刀动枪，朕的命怎么会这么不济？”
宇文述急得直搓手，上前劝说：“陛下，城里的老百姓加上将士一共有十五万口，粮食只足够吃二十几天。军民上下，人心惶惶，城破就在旦夕之间。与其坐以待毙，不如率领精兵突围。”民部侍郎樊子盖、内史侍郎萧瑀都表示反对，苏威也觉得不妥。
苏威说：“陛下是万乘之尊，岂可轻动。不如固守雁门郡，下旨停征高丽，重赏将士，征召四方兵马勤王。”宇文述两手一拍，摊开手掌说：“雁门郡被围成像一只铁桶一样，募兵勤王的旨意如何送出？”“汾河河水湍急，可将圣旨写成数份，系在大木头上，顺汾河流出。命令各地留守，募兵前来救驾。”隋炀帝杨广让苏威快去办这件事。
“陛下，你也不能老坐在这儿。且移驾到城楼，勉慰将士。”在这个时候，隋炀帝杨广真是觉得苏威是一个很有用的人，在左右护卫之下，到城楼勉慰将士。
在太原城外，远浦遥村，秋色正浓。李世民领着李秀宁和几名仆人，向山林中奔驰。跑了一会儿，只见群山耸向天空，现出山岩和陡坡。李秀宁昂起头，闭上眼睛呼吸空气。一会儿之后，睁开眼睛说：“这里的环境真的很美，有空的时候到这里走走，身体都会好一点。”
李世民说：“如今春华秋实，那些鹿、兔正肥美，咱们下马去狩猎。”李秀宁说自己不去，想四处走走，于是兄妹俩分道扬镳。李秀宁一边骑马慢步走，一边欣赏风景。忽然，李秀宁听见有人吟诗，于是打马上前。一名身穿白绸箭袖袍的青年公子，背面正对着李秀宁。李秀宁说：“果然是一首好诗。”那名青年公子一听，立即扭转马头。
就在这一刹那，两人互相吸引。那名青年公子就是柴绍，他想到四处游历，增长见识，走着走着就来到太原。本来柴绍是想探望李渊和李秀宁，但是又觉得唐突，毕竟有十几年没见，最后决定只是游览太原风光。
柴绍抱拳施礼，说：“姑娘过奖了，只是劣诗一首，谈不上是好诗。”李秀宁说：“公子过谦了，公子的诗把这个山林的景色，描写得淋漓尽致。如果这都不算是好诗的话，那这个世上就没有好诗了。”听了李秀宁的这番话，柴绍笑了一下。
“不知姑娘为什么会在这里？”李秀宁说：“我是与我二哥一起来的，他与仆人狩猎，我就自己一个人走走。”柴绍担忧地说：“姑娘，这里是荒山野岭，你一个女儿家很危险。万一遇上坏人，就叫天不应、叫地不闻。”李秀宁笑了一下，说：“公子不用担心，我家世代为武将，后世子孙一直都保持尚武的习俗。就算是遇到坏人，我也可以把他打倒。”柴绍听了之后点一点头。
柴绍问：“姑娘是太原人士？”“我是大兴城人士，只是我父亲要到太原为官，所以我才来到这里。”李秀宁问柴绍高姓大名，柴绍把姓名告诉她。李秀宁笑了一下，说：“真凑巧，我在大兴城的时候，认识一位朋友也是叫做柴绍。”柴绍说：“是吗？有机会的话，还请姑娘介绍给在下认识。”李秀宁说一定。
“柴公子，我看你的衣着打扮不像普通人，你是……”柴绍说：“在下与姑娘一样，都是出身于官宦世家，在下的家也是世代为武将。”李秀宁说：“想不到我们的家世会这么相似，今天有幸在这里相遇也算是有缘。如果柴公子不嫌弃，我愿意与柴公子成为朋友。”柴绍抱拳说：“在下却之不恭。”说完，两人相视而笑。
于是，李秀宁就带着柴绍四处走走。柴绍问李秀宁贵姓芳名，李秀宁把姓名告诉他。柴绍勒住缰绳愣在原地，李秀宁走了几步，发现柴绍不在旁边，就扭转马头，问他怎么了？柴绍此时对着李秀宁，表现得很激动：“你……你真的叫做李秀宁？”李秀宁说自己的确是叫做这个名字。
柴绍催马上前几步，把手帕掏出来，伸手到李秀宁面前。李秀宁看见手帕，惊讶地说：“你怎么会有这块手帕？你说你也叫做柴绍，出身于官宦世家，家里也是世代为武将。你就是我在大兴城认识的柴绍，郡公大人的儿子。”柴绍眼泛泪光地点头。
两人找一棵大树拴住马匹，一起坐到树下。李秀宁拿着手帕，手抚摸上面的图案，说：“想不到，你保存这块手帕这么多年。”柴绍说：“这是你惟一送给我的东西，我当然要好好保存。”李秀宁把手帕还给柴绍，问：“你来到太原，为什么不到留守府找我？”柴绍叹一口气，说：“我是想去找你，但是我们太久没见，我不知道你还记不记得我？如果我冒然去找你会很唐突，最后决定只是四处游览一下。”
李秀宁听了之后有点生气，鼓起腮子说：“你是我惟一的朋友，我怎么会忘记你？你不知道我有多想你？”柴绍听了之后很开心，问：“真的？你真的想我？”“难道还有假？”柴绍说：“我也很想你，我经常会想你在太原生活得好不好？”
李秀宁开心地笑一下，柴绍见李秀宁这么开心，自己也开心。李秀宁把在太原发生的事情，都告诉柴绍，柴绍非常认真地听。这个时候，李世民和仆人回来，同行之中还多一个人。李世民向李秀宁介绍刘弘基，他是雍州池阳人。父亲刘升是河州刺史，以父荫为右勋侍。大业末年，为避免征高丽，故意私宰耕牛犯罪，被县令关进监狱。
李世民见刘弘基说话爽快，爱才之心油然而生，当场就与刘弘基结交。李世民看见柴绍，就问李秀宁是什么人？李秀宁把柴绍介绍给李世民认识。李世民说：“原来你就是柴绍，秀宁很多时候都在我面前提起你，她经常会把你们小时候发生的事情告诉我。”柴绍看了李秀宁一眼。
今天认识两位新朋友，李世民觉得很高兴。就与刘弘基、柴绍在客栈喝一顿酒，又为刘弘基安排住处，之后李世民和李秀宁就带柴绍回留守府。李渊正与刘政会商议一些事情，看见李世民和李秀宁进来就退下。李秀宁到李渊身边，问：“父亲，你知道这位公子是谁吗？”
李渊问是谁？李秀宁说是柴绍，李渊表现得难以置信。他站起来，走到柴绍面前，上下打量柴绍，说：“世侄，秀宁不说，我还真认不出来，变化太大了。”李渊问柴绍，柴慎怎么样？柴绍告诉李渊，柴慎已经去世。自己如今是杨昭的千牛备身，还继承钜鹿郡公的爵位。
李渊听了之后，感慨地说：“郡公大人是一个好人，可惜这么早就去世。不过他看见世侄这么能干，在天之灵也安息了。”李渊让柴绍住在留守府，柴绍表示不想麻烦他，自己住在客栈就可以。
李渊觉得柴绍太客气，反正留守府有这么多房间，柴绍还是推辞。李渊假装生气，说柴绍这样分明没有把自己当成是世叔伯。柴绍看见李渊这个样子，只好答应下来。李秀宁带柴绍到房间休息，房间的布置非常简约、雅致。李秀宁问：“柴绍，你喜不喜欢这种布置？如果不喜欢的话，我可以命人重新布置。”柴绍说：“不用，我觉得这样挺好。”
“你把留守府当成是自己的家就行，不用跟我客气。我不打扰你休息，你有什么需要尽管跟我说。”柴绍向李秀宁表示感谢，李秀宁说：“你不用谢我，朋友之间互相帮助是应该的。”说完就离开柴绍的房间。
由于柴绍在留守府作客，李渊特地命厨房把饭菜做得丰盛一点。席间谈笑风生，气氛非常融洽，柴绍很久没有感受到这种气氛。
第二天，李秀宁到柴绍的房间找他，说要带柴绍在太原走走。李秀宁带柴绍，走遍太原每一个角落，还吃遍太原的小吃。每一位老百姓看见李秀宁，都会跟她打招呼。柴绍说：“你们家在太原挺受欢迎。”李秀宁说：“这都是托父亲的福，当然我们也是有为老百姓办事。”
李秀宁问柴绍，打算什么时候回大兴城？柴绍说自己目前还没有这个打算，等迟一阵子再说。李秀宁说，反正隋炀帝杨广不在，迟一些时候回去也无所谓。到了天黑，李秀宁和柴绍才回到留守府。
李渊收到隋炀帝杨广的旨意，立即召开军事会议。李渊说：“始毕可汗把陛下围困在雁门郡，各位有什么办法可以解救陛下？”李世民说：“父亲，始毕可汗敢举兵围困陛下，一定以为我们在仓促之间不能赴援。只要白天旌旗数十里不绝，晚上钲鼓相应。始毕可汗一定以为救兵将至，自然就会离开。”
李渊满意地点了点头，赞赏地说：“好，不费一兵一卒就能解雁门之围，真是好办法。事不宜迟，世民你马上去办。”李世民会留守府简单收拾一下，就马上前往雁门关。
李秀宁正在练字，柴绍经过就进去看她。李秀宁非常专注，没有留意柴绍进来。等练完字，抬起头看见柴绍，惊讶地问：“柴绍，你什么时候进来的？”柴绍坐下来，说：“我进来已经有一会儿，看见你在练字，就没有打扰你。”柴绍拿起李秀宁写的字，看一下说：“秀宁，你写的字字形宽绰、铿锵有力、姿态优美，完全看不出来是出自女儿家之手，真的写得很好。”听到柴绍的赞赏，李秀宁很开心。
柴绍说：“我刚才过来的时候，遇见世民，他说陛下被困雁门郡。”李秀宁点了点头，说：“我也听说过这件事，二哥已经想到解决的办法。”柴绍问是什么办法？李秀宁就告诉他。柴绍说：“兵不血刃，不战而屈人之兵，这是战争的最高境界。想不到世民年纪轻轻，就懂得这个道理，真是令我刮目相看。”
李秀宁说：“二哥虽然年纪不大，不过在军事上已经很有一套。是难得一见的军事奇才，你看父亲把二哥留在身边就知道。”
九月的大漠空旷、干燥，渐渐失去蓬勃的生机。在岐州通往塞北的官道上，大小辎重车前进。临时征调的勤王兵马，高矮肥瘦，参差不一。他们都拖着沉重的脚步，缓慢地走着。前面就快接近雁门郡，面对强大的突厥兵马，每个人的心里都是沉甸甸的。云定兴正立马站在一个山坡上面，看着远处的狼烟，愁眉不展。
山坡上，前军、后军的军校围坐在一起，就下一步行动展开热烈讨论，但是始终想不出一个好办法。这时候，李世民来到山坡上。李世民把办法告诉云定兴，云定兴一听一拍巴掌，让人按照李世民的话去做。
这支勤王兵马打仗不行，虚张声势却十分在行。全军分为三十营，每个营五百人，杀气腾腾地布满数十里的扇形战线。白天八卦旗、蜈蚣幡，旗幡招展，杀声震天。晚上流星探马、钲鼓相应，火光连片，遮满半边天。
突厥本来善于突袭，行军打仗没有多少章法。今天看见南面数十里，旌旗不绝，鸣钲振鼓，前后呼应。以为隋军救兵大至，心下惶恐。加上义成公主骗始毕可汗，说北方有急。始毕可汗见后方告急，隋军的救兵声势浩大。于是一声令下，突厥兵马全线撤退。
李渊的勤王大军也赶到雁门郡，护送隋炀帝杨广和文武百官回到太原。经过这件事，隋炀帝杨广几乎被吓破胆。而且洛阳和大兴城附近出现几股农民起义军，再也不敢在北方呆，决定移驾江都（今江苏扬州）。对于这次事件，李渊、李世民反映出来的智谋、沉稳，隋炀帝杨广十分赞赏。
不过隋炀帝杨广，对李渊始终不是很放心。他安排虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅担任副留守，牵制李渊。