三大农民起义军，已经把隋军的主力分割。洛阳和大兴城已经成为两座孤岛，隋炀帝杨广又龟缩在江都，隋朝江山摇摇欲坠。此时的太原，兵源充足，粮食堆积如山。战略地位举足轻重，已经成为北方名副其实的军事重镇。早有起兵反隋、取而代之之心的李渊，决定把太原经营为争霸天下、逐鹿中原的根据地。
然而，太平日子并不是那么好经营。雁门关之围之后，始毕可汗并不善罢甘休，经常派军骚扰边境。远在江都的隋炀帝杨广恨得咬牙，令李渊率领太原兵马，与马邑郡守王仁恭回击突厥。
柴绍在后院，闭上眼睛，享受着阳光的温暖。一会儿之后，柴绍睁开眼睛耍功夫。刚好李秀宁经过，她停下来观看。柴绍耍完整套功夫，李秀宁拍起手掌。李秀宁走到柴绍面前，说：“嗣昌，想不到你除了会作诗之外，武功也这么好。”柴绍说：“秀宁，你太夸奖我了，这样我会骄傲自满的。”“我说的是事实，我这辈子佩服的人只有三个。第一个是父亲，第二个是二哥，第三个就是你。”
柴绍听见李秀宁这么说，心里面甜滋滋。李秀宁说：“嗣昌，我想跟你比试一下武功，好让我知道自己的水平到哪里。”“既然你有这个想法，那我就帮你。”柴绍说是点到即止，李秀宁点头答应。
柴绍的武功，本来就是在李秀宁之上。用不了多久，李秀宁就处于下风。当李秀宁回马枪的时候，由于脚步不稳，眼看要摔到地上。柴绍看见，及时用手抱着李秀宁。李秀宁抬头，刚好碰上柴绍的双眼，两个人就这么保持着这个姿势。柴绍回过神来，把李秀宁扶好。柴绍咳了一下，尴尬地问：“秀宁，你没事吧？”
李秀宁尴尬地回答：“我没事，谢谢你刚才抱着我，我先回房了。”说完，就匆匆忙忙地离开。李秀宁打开房门进去就抵在门上，顿时面红耳赤、心跳加速。而柴绍在想，刚才自己是怎么一回事？
当时突厥兵势强大，有骑兵数十万，李渊和王仁恭的兵马加起来也不过五千人。王仁恭不敢单独行动，率领兵马二千多人，前往太原与李渊合兵一处。王仁恭行军至朔县到太原的官道，遇到突厥兵马。王仁恭命令部队摆开阵势，弓箭手压阵，骑兵在后。但是突厥兵马不在乎飞蝗般的箭矢，一个劲往下冲，几乎把王仁恭兵马的阵脚冲乱。
李渊和李世民带着人马赶到，救了王仁恭一命。回到太原，李渊召开军事会议，商讨打击突厥的办法。李渊提出自己的方案，与会人员觉得这个方案，符合敌我双方的态势，切实可行。决定成立一支两千人的精锐骑兵，专门与突厥兵马周旋。在讨论谁担当这支精锐骑兵主帅的时候，大家没有说话。最后，李渊决定由自己担任主帅。
李世民率领百余名的侦骑，到突厥的军营前面，往来驰骋，耀武扬威。被李世民这么一折腾，突厥人疑心大起，以为在耍什么诡计？位于马邑西北的草原上，风越来越粗野、寒冷。根据侦骑的踩点，李渊指挥两千名精锐骑兵，兵分两路悄悄向突厥军营包抄。
乌云像锅盖一样把草原笼罩住，空气郁闷、紧张，好像在预示一场风暴的到来。这种天气，突厥人一向认为不宜用兵，因此放松警惕。李渊和李世民率领的人马，沿低洼处向前推进。等被突厥哨兵发现的时候，距离军营大约有一里。突厥的战斗号角立即响起，苍凉悠远。将士衣衫不整，提着刀枪从帐篷里面冲出来，慌慌忙忙到马厩那边解战马。
趁着敌军混乱，还没有正好队形，李渊立即下令全线出击。两千名精锐骑兵，一个个如离弦的箭矢，奋勇争先，长刀高举，呐喊向敌军冲去。旌旗在奔驰之中飘展，冲锋的号角激荡人心。两军相接，彼此冲撞，人人都变成狂怒的火焰。眼睛冒着火，牙齿闪着光。刀、铁盔团团翻滚，怒吼声、惨叫声在喧闹声之中飞起，震荡茫茫草原。
在兵力上，突厥兵马似乎更胜一筹。但是李渊和他的两千名精锐骑兵是有备而来，士气高涨，声势猛烈。直杀得突厥焦头烂额，有招架之功，无还手之力。李世民更是一马当先，四处冲杀，连杀突厥兵十余人。此役大败突厥兵马，斩首千余级，缴获包括铁勒所骑的骏马八百多匹。突厥人以游牧为生，见利前进，遇难后退。打仗只是求财，而且战败也不觉得惭愧。经此一役，不敢轻易南下侵扰，李渊率领得胜将士班师回朝。
李渊大破突厥，声名大震，太原各人都对他刮目相看。副留守王威、高君雅私下却十分忌恨，他们依仗是隋炀帝杨广的亲信，处处想钳制李渊。
李秀宁和柴绍在街上行走，老百姓都在谈论李渊大破突厥的事情。李秀宁开心地说：“父亲解除突厥对太原的威胁，从此太原的老百姓就不用再担惊受怕了。”柴绍说：“想不到国公大人用兵这么厉害，真是让我佩服。”“其实父亲还有很多厉害的地方，以后你就会知道。”李秀宁走向一个卖菜的地摊，摊主是一名姓张的老婆婆。
张婆婆看见李秀宁很高兴，李秀宁对她说剩下的菜全要。张婆婆把菜包好，李秀宁给她两缗钱。李秀宁和柴绍帮忙把地摊收拾好，张婆婆笑着离开。柴绍问：“秀宁，你经常卖张婆婆的菜？”李秀宁说：“张婆婆她很可怜，年纪这么大还要摆地摊。我不想她这么辛苦，反正我家每天都要吃蔬菜，就帮张婆婆一把。”“现在这个世道，像你这样为人着想的，已经少之又少。”李秀宁笑了一下。
忽然一阵大乱，一个贵公子模样的人骑着马，在一群家奴的簇拥之下，直冲而来。路边的行人和摆地摊的，被冲得七零八落。马上的贵公子见状哈哈大笑，越发起劲，打马狂奔。混乱之中，一个孩子从斜刺里跑出来，眼看要被马踏在蹄下。千钧一发之际，柴绍冲向马头。他身手矫健，单臂夹着马的脖子，就势狠劲一拧。
正在奔跑的马顿时失去重力，“扑通”摔倒在地上。马上的贵公子栽下马来，脸生生地在沙地上蹭去一层皮，鲜血粼粼。后面紧随的家奴拔刀，向柴绍围上去。其中一名家奴把贵公子扶起来，他捂着脸大声喊：“砍！给狠狠地砍！”李秀宁走过来，大声喊：“住手。”这名贵公子是高君雅的儿子高龙，他笑着说：“原来是李三小姐。”
李秀宁说：“高公子，我的这位朋友是因为救人心切，才会令你受伤。希望你大人有大量，不要计较。”高龙邪邪地笑，说：“要我放过他，也不是不可以，除非李三小姐肯陪我。”李秀宁听了之后，脸色一变。“其实我对李三小姐是一见倾心，如果李三小姐肯答应我的话，不要说放过他，就算要我摘天上的月亮，我也在所不惜。”
李秀宁正色地说：“高公子，你的这个请求有点过分，恕我不能答应。”高龙说：“既然李三小姐不答应，就不要怪我了。”正当高龙的家奴准备冲上去的时候，柴绍说：“高公子，你在闹市纵马狂奔，扰乱老百姓，摔下马来，咎由自取。”高龙生气地说：“臭小子，你居然敢这样对我说话，你知道我是谁吗？”
“我不知道你是谁？不过像你这种横行霸道的人，就应该去治罪。”高龙对家奴吼叫：“别理他这一套，我父亲是虎牙郎将高君雅，是陛下的亲信。在太原，虽为副，实为正，先把他砍了再说。”家奴再一次把柴绍围住，面对十几把雪亮的刀，却毫无惧色。
柴绍对高龙的家奴拳打脚踢，三下五除二，把他们打得脸青鼻肿，鬼哭狼嚎。柴绍蹲下来，对高龙说：“记住我的名字，我叫柴绍。是当今太子殿下的千牛备身，同时也是钜鹿郡公。”高龙看见自己的家奴不是对手，大声喊：“你小子等着，我会让你在太原活不长。”柴绍问：“秀宁，你刚才为什么要向他求情？”
李秀宁说：“虽然高君雅是副留守，但是他毕竟是陛下的亲信。我们每天都生活得如履薄冰，稍有不慎就会被他和王威害死。你本来就不属于这里，我不想你因此而丧命。”“你觉得我是贪生怕死的人吗？”李秀宁摇头说：“我知道你不怕死，但是你应该好好保护自己，以便日后做更加重要的事情。”
柴绍点了点头，说：“你的意思，我明白。”看看天色已经不早，就决定回留守府。回去之后，李秀宁把事情告诉李渊，李渊觉得柴绍做得没错。李渊也明白，李秀宁这样做是为柴绍好。
高龙捂着脸回家，高君雅问他怎么会这样？高龙把事情的原委告诉高君雅，指名道姓要高君雅给自己报仇。看着高龙的样子，高君雅心疼得不得了，不由得对柴绍咬牙切齿。高君雅去找王威商量这件事，王威叫高君雅不要轻举妄动。王威说，柴绍是杨昭的千牛备身，又继承钜鹿郡公的爵位，要对付一定要从长计议。高君雅觉得王威说得有道理，恨恨地说走着瞧。
李秀宁从房里面走出来，遇上柴绍。柴绍问：“秀宁，你今晚有时间吗？”李秀宁说有。“今晚，有一个惊喜给你。”李秀宁问是什么惊喜？柴绍调皮地说：“不告诉你，到时候就会揭晓。”
柴绍带李秀宁到他们相遇的山林，柴绍叫李秀宁站在原地，自己去了不远的一个地方。今晚晴空万里，沉寂的夜空，传来隆隆响声。紧接着，黑色的夜幕绽放出几朵绚丽耀眼的火星。随着响声隆隆不绝，越来越多五彩缤纷的烟花腾空而起，把漆黑的夜空照得如同白昼。李秀宁开心地笑起来，她觉得这些烟火很漂亮。
李秀宁问：“今天又不是什么特别的日子，怎么会有烟火？”柴绍说：“秀宁，难道你忘了今天是你的生辰？这烟火是我送给你的礼物。”李秀宁这才想起来，今天是三月十二，笑了一下说：“你不说我真是忘了，你怎么会知道今天是我的生辰？”“我去问世民，他告诉我是今天。”柴绍问李秀宁洗不喜欢为她准备的烟火？李秀宁说很喜欢。
柴绍握着李秀宁的双手，说：“秀宁，我喜欢你。”李秀宁表现得很惊讶。柴绍接着说：“我以为，我们这辈子不会再见，可是老天爷让我们再一次相遇。在我们重遇的那一天，我就知道我爱上你。”李秀宁挣开柴绍的双手，上前几步，鼓足勇气地说：“柴绍，其实我也喜欢你。”柴绍一阵惊喜，他走到李秀宁面前问是不是真的？李秀宁点头。
柴绍开心地说：“秀宁，你能够接受我，我真的很高兴。”柴绍举起三只手指，说“我柴绍对天发誓，今生今世只会爱李秀宁一个。”李秀宁很感动，柴绍就抱着她。李秀宁和柴绍手拉手回留守府，柴绍送李秀宁回房。柴绍叫李秀宁好好休息，李秀宁也叫柴绍好好休息。柴绍与李秀宁的额头黏在一起，就回到自己的房间。李秀宁觉得今年的生日，是迄今为止最难忘的生日。
李世民与柴绍在走廊相遇，李世民问：“怎么样？昨晚秀宁很开心吧？”柴绍点了点头。“看你春风满面，秀宁她一定接受你。”柴绍瞪大眼睛看着李世民，李世民淡淡地说：“很奇怪吗？你问秀宁的生辰，我就知道你想怎么样？给她一个难忘的生辰之余，趁机表明心意。”柴绍瞬即脸红。
李世民把手搭在柴绍的肩膀上面，说：“嗣昌，你是一个好人，秀宁跟你在一起，我很放心。”柴绍问：“你愿意让秀宁跟我在一起？”李世民点了点头。柴绍担心地说：“不知道国公大人他……”“你文武双全、侠骨仁心、平易近人，长得器宇轩昂，而且家世显赫，父亲怎么会反对呢？”李世民的这番话，无疑是一颗定心丸，柴绍决定把自己和李秀宁的事情告诉李渊。
李渊正在批阅公文，柴绍就到书房找他。李渊让柴绍坐下，柴绍说：“国公大人，我今天来找你，是有一件事要告诉你，这件事是关于我和秀宁的。”李渊让柴绍说出来。柴绍说：“我没什么朋友，秀宁是我惟一的朋友。虽然当时我们相处的时间不多，但是感情很好。后来知道你们要来太原，我真的很舍不得秀宁。”“我会常常想秀宁，想她在太原的生活。那天我们在山林里面重遇，我真的很开心。不知道为什么，当我再一次看见秀宁的时候，我爱上她。昨天是秀宁得生辰，我约她到那个山林。我放烟火给秀宁，这是我送给她的礼物。然后我向秀宁表明心意，秀宁答应我。原来，她也是喜欢我。国公大人，我知道你很疼爱秀宁，我会用我的一生去爱她。我不会让秀宁觉得孤单，我会永远陪着她。”
看到柴绍这么感性地说出这番话，他就知道李秀宁把自己托付给对的人。李渊说：“嗣昌，我把我最疼爱的女儿交给你。”柴绍跪倒在地上，向李渊叩头，说：“谢国公大人成全。”李渊把柴绍扶起来，手放在他的肩膀上拍几下。
柴绍开开心心地去找李秀宁，李秀宁正在练字。柴绍把李秀宁横抱起来，不停地转圈。柴绍把李秀宁放回地上扶着她，李秀宁说：“嗣昌，你刚才把我转得头很晕，有什么事情令你这么开心。”柴绍说：“国公大人赞成我们在一起。”“父亲真的赞成我们在一起？”柴绍说真的。李秀宁开心地笑起来，柴绍抱着她，说：“秀宁，从今以后我们可以永远在一起。”
晋阳县是太原的地方政府，县衙和留守府一个在城西，一个在城东。晋阳县令叫做刘文静，是彭城人（今江苏徐州），世居武功。祖父刘懿，是北周的石州刺史。父亲刘韶，死于战事，赠上仪同三司。刘文静仪表壮伟，才干卓异而多谋略，交结甚广。
之前在论功行赏的议事会上，李渊让李世民到晋阳县衙做一名参军。在晋阳县衙，李世民与刘文静很快成为好朋友。经常博弈宴饮，跟一个人一样，到无话不谈的地步。由于晋阳县衙不在王威、高君雅的眼皮之下，李世民更能有所作为。
李世民以晋阳县衙为根据地，广泛结交朋友。只要有一技之长，不管是耍把式卖艺的江湖客，还是到处化缘的穷和尚。他都热情结交，倾心相待。很快，在李世民的旗下，聚集上百人的精英分子。
大业十二年四月（公元616年），上谷“历山飞”魏刀儿窥探太原这块风水宝地，派得力干将甄翟儿率领两万人马进宫太原。隋朝将领潘长文在西河郡一代布兵抵挡，兵败被杀。军情似火，李渊迅速率领步骑六千，前去征讨。甄翟儿兵势强大，不可硬拼。李渊决定采取对付突厥的办法，寻找战机，逐个击破，以优势兵力歼灭敌军有生力量。
西河郡一带，地形复杂，山岭盆地，连绵不绝。李渊把人马分成两队，自己领骑兵在前，王威率领步兵在后。相隔十余里，沿山谷两旁搜索前进。到达永安县雀鼠谷，四周山谷全是纷乱的大青石，又短又硬的荆棘杂树分布其间。李渊见视野一览无余，没有很大危险，下令就地休息。
在这个时候，山上的喊杀声像暴风雨一样刮过来。甄翟儿的兵马满山遍谷，铺天盖地而来，足有数万人马。敌众我寡，李渊毕竟是久经沙场的将军，立即下令部队不要惊慌。全部兵马分成两阵，弱兵放在中间。高举军旗，擂鼓助威，以为疑兵。阵后设辎重，弓箭手据此射击。李渊亲自率领数百精锐骑兵，在阵前往来冲杀。
甄翟儿不是贩夫走卒，挥兵把李渊团团围住，首尾相继达十余里。马嘶鼓鸣，喊杀之声不绝。李渊毫不畏惧，刀砍枪挑，拉弓劲射，奋力争战。可是甄翟儿的兵马太多，情势对李渊不利，阵地被敌军撕开好几个口子。甄翟儿瞅准李渊，指挥精锐骑兵权力围攻。