“阿荆，阿空，快看，快看哪——”
各自想着心事的莲昀和阿荆，刚刚踏进破庙，门外便冲进来一个平日颇照顾他们的中年乞丐，一脸惊慌焦急，几乎语不成调。
“怎么？是阿棘回来了？”
阿荆的眉梢顿时浮上喜色，迫不及待地放开莲昀的手，冲了出去，刚出门，一下子愣住了。
莲昀在她背后，微微睇了一眼自己被放开的手，随即敛目垂眸。
门口，阿棘笑嘻嘻地站在那里，乌溜溜的大眼睛，弯成了两弯初七八的柔月。
他似乎变了一个人。
一身束袖修身的雪白锦绸小褂小裤，好在阿棘不似一般四岁孩子胖乎乎圆滚滚，瘦小单薄的他，硬是将这一身偏武服的装束穿出了一种可爱英气。
脏乱的头发洗得干干净净，乌溜水滑地梳成一束，以细细的银链子缠就，腰间也悬着一枚小小的朱红香囊，细细碎碎地吊着几枚指甲盖大小的银铃铛，分外童趣，令人眼前一亮，虽不华贵，却也有几分气派。
然而，这些都不是重点，重点是——
是谁把阿棘那张祸国殃民的脸洗了出来？他到底包藏了什么祸心？
积累了数年的污垢早已不易洗净，可是不代表永远也洗不净，此时，阿棘雪白光滑的脸蛋如同刚剥出来的白水鸡蛋，乌溜溜的大眼睛如两颗璀璨迷人的黑色宝石，秀挺的小鼻梁，不点而朱的唇瓣，精致无暇得足以和莲昀媲美的完美五官，就这样毫无遮掩地暴露在了众人的眼前。
而不知深浅的阿棘，却一脸飞扬得意的神情，眼巴巴地看着阿荆，期望能得到阿荆的一句赞赏。
一千道响雷在阿荆的头顶轰隆隆地滚过也不过如此，晴天霹雳比起来只能算是温柔的情歌。
那跟在阿棘身后的人，是个权谋心机中打滚数十年的老人精，焉能看不出阿荆的表情背后的含义？
只是在他眼里，让他送阿棘回来已经算是屈尊降贵了，阿荆不过一介贱民，纵然聪慧得主子赏识，也应该认清自己的身份，对他的到来，不但不该担心，反而应该欣喜若狂受宠若惊才对！
当下，他极快地调整好心态，摆出一个慈威从容的表情来，既恰当地拉开了高度，作出自然的俯视意味，又不至于让阿荆觉得没有诚意（当然，这是他自认为的），当然，口气也应该是平易近人的——
其实平易近人这个词，就是高高在上的近义词，试问谁会关心一个普通人是否脾气超好有人缘？只有那些高高在上的人，偶尔怜悯地送给比他（她）低下的人一点充满优越感的关怀，才会被那些受到‘眷顾’的人感激涕零地捧为——平易近人。
“你就是阿棘的姐姐吧？果然沉静，小小年纪，难得难得。”
阿荆头顶的青筋几乎根根凸起，小拳头捏得格格作响，才忍下了将阿棘当着外人的面暴揍一顿的冲动。
斜眼谨慎地看向开口的人，只见那人四十岁左右，个子中等，双目精光内敛，一部黑须，腰微弯，神态却谦卑而又倨傲，只一眼的功夫，阿荆就确定了此人的身份。
没吃过猪肉，也见过猪跑路，这笑容标准得近乎刻板、眼底却充满不屑的男人，神态不卑不亢，举止恰到好处，话语滴水不漏，活脱脱是前世那种英国标准管家的模子，只不过西方燕尾服换成了中国长袍而已。
可是，阿荆也清楚地知道，能拥有这样专业素质顶尖的管家的人家，绝对不可能是一般二般的富豪权贵之家。
这样的人，又怎么和阿棘扯上了关系？
“舍弟年幼无知，倘若给贵人添了什么麻烦，小人愿意承担，若麻烦过甚，还望贵人给小人一点时间，小人定会给贵人一个满意答案。”
阿荆谦卑地开口，心里犹豫挣扎了很久，终于慢慢跪了下去，身后，原本几乎听不到的莲昀的呼吸声，突然停顿了一瞬。
下跪，麻木，前世的一切，仿佛已经飘远，今生的际遇，是真实而又无奈的，为了生存，她不能不低头，不能不弯腰，她不是那不为五斗米折腰的陶渊明，不是那威武不能屈的大丈夫，纵然这一切都是前世那天真的文人情结里不可逆改的思想，曾经以为天崩地裂也绝不抛弃的风骨情操，但在现实面前，却是如此的不堪一击。
不管怎么说，阿荆还是习惯先把问题往最坏的方面上想，倘若真是阿棘闯了祸，这个英国绅士管家般的男人，或许会看在自己恭敬有礼的份上，罚得不那么重——
在这里生活了五年，阿荆早已无奈地接受了这里贱民命如草芥的事实——便是普通的平民，也能够随便在街上强迫一个身强力壮的乞丐为他干活，不但工钱比普通的伙计低，一旦签了契约，便一辈子就成了奴仆，倘若逃跑，主人家有权向官府告发，一旦被抓住，轻则刺面流放，重则活活打死，都不算什么。
而阿荆这样的流浪乞丐，恰恰属于贱民中的一种，且是最没有人权的那种。
无需这个标准管家背后的主子出手，单单是他自己，就能够轻而易举地要了阿荆和阿棘的小命，阿荆不能不妨。
一条一条地排除不利因素，最后剩下的路，再难再苦，总也终于是自己能够咬牙扛着走过来的。
那人听了阿荆的一番话，却是心头一凛，好一个进退得宜的孩子，这番话，说得比家里那些资质平常点的子弟们还要得体大方，分明是见过大世面的，却不知如何落到了今日的地步。
他的心头突然升起不祥的预感——这乱发褴衣下，明明是个容貌平凡的小女娃，只一双窈长的乌眸，半开半阖，定定地看着人，漆黑得仿佛要将人吸进去，竟让他无端心头发寒，也不知收容这样的孩子，到底是福是祸，可是人已经来了，总不能半途而废吧？
“——你放心，阿棘活泼聪明，我喜欢他还来不及，怎么会找他麻烦？今天来这里，只是因为阿棘希望他能和姐姐一起进宁家——本来，宁家这样的大户岂是说进就进的，便是他，也是我见这孩子可怜见的，聪明伶俐，又孤苦无依，收了他做我的徒弟也不错，只这孩子却也有一份孝心，我既然答应了他，也不好拂了他的意思，如今就为你开一特例吧。”
他虽然心头不安，说话间却依然高高在上的，亲切的，却不容置疑的，仿佛逆了他的意思根本就是不识好歹似的。
阿荆却没有明白，一起进宁家？什么意思？难道……
“贵人，恕小人驽钝，可是舍弟答应了贵人什么？这孩子纯稚无知，若有也是我这做姐姐的没有教好，还求贵人放过我们兄妹……”
阿荆的话音未落，那人已经打断了她，笑容犹保持得标准，可是眼神却已经不耐且不悦起来。
“也是他福气好，今日在路上，挡在主子的车前，要不是主子的马和车夫俱是天下一流，平息了下来，惊伤了主子，你们就是有一万颗脑袋也不够砍的，可喜主子看中了这孩子的机灵劲儿，倒有意伸手助你们一把，我见你也是个聪明的，也是你们前世的造化，跟了主子，以后难道还不比这讨饭的生活？”
这番话，那人傲然道，语气笃定，自认并没有不妥，听在阿荆的耳中，却是霎时掀起了压不住的怒火。