时值仲夏，天地一片碧绿。
鄂州城江夏郡的城郊，梁子湖里，荷叶田田，荷花飘香。湖畔，一匹枣红色的骏马在林间急驰。
马背上坐着一个上身穿杏黄色短衫，下身着翠绿色长裙的小姑娘，看那年纪约摸十岁上下。阳光下，那小脸如粉雕玉琢，秀发如浓墨般散在身后。
彼时太阳已渐偏西，但她似乎并没有往城里走的意思，而是离城越走越远。
难得偷偷跑出来一次，玩一个时辰回家也是挨训，玩一个下午也是挨训，不玩个尽性，对不起即将挨鞭子的小腿。
跑了一会儿，大约是累着了，她将马系在一棵柳树下，又跳到湖里去捉鱼。不过那鱼儿甚是狡猾，她刚捉到手还是滑溜溜地逃走了。
她望着逃走的鱼儿说，“鱼儿啊鱼儿，真羡慕你们啊，不用背书，不用习字，不用做女工，什么也不用干，多好啊！你们知不知道我过得有多惨？，我跟你们说啊？”
小姑娘玩了一会儿，大约是累着了，正想爬上岸来休息，却见岸上也有五六人骑马朝她这边而来，几个人的装束怪模怪样的。
那几人来到小姑娘的附近停下来，其中一个穿着绛紫色袍子的老头说，“董宏富，这儿比较阴凉，索性休息一下再赶路。”
一个身材略胖的汉子说，“也好，反正离城也不远了，歇一下也行。”他又招呼着后面跟上来的几人，“你们几个也下马吧。”
这几个人围坐在一株柳树下，各自取下随身带的水壶喝水。
小姑娘见那些人身上都背着武器，吓得又缩到了水里。隔着几片荷叶，她看到岸上几人在闲聊。
那个胖些的汉子说，“你的消息准确吗？我安排人手在这鄂州一带，寻了几年了都没寻到。今年春不是说有人见他在九华山那里吗？还劫了官家的好多银子，官府正下文捉拿呢！怎么又说是在鄂州了？”
绛紫衫的老头说，“错不了，我手下的人说是亲眼所见的。九华山那里是个假扮的。”
胖汉子说，“但愿这次不会弄错，九年前让他侥幸逃了，这次他可是休想再逃！一人独吞黄天王的财宝，人人可诛之。”
绛紫衫老头说，“我们现在已有六角镜的两枚了，游婆婆那里有一枚，只要再得到金秋明的三瓣，宝藏便到手了。到时，哥几个均分了去，强于被金秋明独吞。”
那几人又说了一会儿闲话，才上马离去。
躲在水中的黄衫小姑娘这才爬上岸来。但她忘记了一件事——竟穿着衣裙下水，“这下可怎么办啊？她们看到我的湿衣服，我还有得活吗？得快些弄干才是。”等她将衣衫晾干时，天色已是傍晚时分了，她这才骑上马快速向城中奔去。
这小姑娘在郊外玩耍，她家里因她的失踪可是炸开了锅。
江夏城里最大的药铺——保和堂，东家宋韫正坐在偏厅的太师椅上，身边的小茶几上放着一杯茶，他左手捏着小胡子，右手拿着茶杯的盖子拔弄那茶碗上漂浮着的几片茶叶，正听着他的正室夫人黄氏不停地唠叨。
黄氏生得腰圆臀肥，她的身子转得不快，一双小眼睛说话时却是滴溜乱转。她说第一句话的时候，后面五六句的说辞在心中已是想好。
此时她得到消息，偏房夏姨娘夏絮儿所生的女儿宋福金，小名叫柔柔的那个野丫头又不见了。
整整一个下午，不知所踪。
这又是她行使当家夫人权利的时候了。当然了，为了老爷的尊严，她也向宋韫进行了汇报。那宋韫在黄氏面前一向唯若，是个没什么主见的人。
宋韫在他两个夫人之间周旋，可谓煞费苦心。他常感叹，为何穷的人生的美，而富的人生得丑呢？侧室夏絮儿是江夏城郊一个采药人的女儿，家贫如洗。正夫人黄氏是城中绸缎庄的女儿，他是靠黄氏的嫁妆发家的。
再说宋柔柔骑着马在郊外溜达了一圈，也累着了，至牚灯时分回到了保和堂。
当然正门她是不敢走的，她牵着马偷偷地来到后院的小门边，还好门没有关。
宋柔柔心中暗自高兴——说明没人发现。刚要进屋，碰到了金秋明。“师傅！”她高兴地叫着，又担心给人听见，遂压低了声音。
金秋明挥挥手示意她不要说话，他走过去，在她耳边耳语一番，“可记住了？”
宋柔柔笑着点点头，这才悄悄进到院内。她系好马，蹑手蹑脚地正要往前院走，刚拐过一道墙，就被前面的一排人墙挡住了去路。
“你这是打哪儿回呀？”宋柔柔抬头一看，嫡母黄氏捏着一柄小蒲扇正端坐在人群中间，黄氏的周围还跟着自己的生母夏姨娘，以及丫环婆子五六个人。
宋柔柔心中暗道，坏了，这下逃不掉了，除非是飞了，便对黄氏作了个揖，笑着说，“大娘好，女儿是去山上的弥陀寺为您祈福去了。”
“祈福？”
黄氏心内冷笑，这个小丫头一向刁钻，鬼话连篇，今日不戳戳她的锐气，越发的上天了，便冷笑着说道：“你为我祈福啊？你不是一向不喜欢去佛寺的吗？又是找借口溜出去玩的吧。哼，人小，谎话倒挺多。一个姑娘家，成日里在外头疯跑，成何体统！再过人两三年就得说婆家了，从现在开始给我收收性子，否则，哪家会要你？”
又回过头去冲身后的人说，“林妈，玉儿，将她捆起来，拿家法来。今天是二十下。”
黄氏的丫环玉儿与陪嫁林妈得令，行动得到是快，两人将宋柔柔拖到后院里的一棵枣树边，将她的双手反捆起来。
玉儿撩起她的裙子，露出粉嫩的小腿，林妈捏着一根藤条，只听“啪”的一声，宋柔柔的小腿上立刻出现一条红痕。
宋柔柔的生母夏姨娘心中也跟着痛了一下，她扑通一下脆在黄氏的面前。
她知道黄氏每每拿女儿开刀，无非是在人前提醒自己，这个家的当家主母是姓黄，是有权教训任何一房的子女的。
夏氏怕宋柔柔在家里受委屈，在正室黄氏面前一向卑躬屈膝。
她拉着黄氏的袖子，哀求道，“夫人放过柔柔吧，她还小呢，才刚九岁啊，还不懂事，这样打她，她哪吃得消啊。”
“不打重点，她下次还会再犯。不许停下！给我狠狠的打。”黄氏不允。
“她这个月跑出去三回了，还去河里游过水。”黄氏所生的儿子——比宋柔柔只小一岁的宋福祥冷笑着说。
“什么？还去过河里游水？哼！真是越发上天了，都说子女是亲娘生，嫡母教。她倒好，哪有一个女孩儿该有的样子？这样要是在街坊间传出去，人们不说是你生的就这么个得性，只会说我不会管教。那时，我的脸还往哪儿搁？”
黄氏说完手里的薄扇扇个不停。“菊香！你胳膊断了？用力扇！”太阳已落山，暑气渐散，天气其实也没有那样热，但黄氏体丰，稍一行动便觉胸闷难熬，热气罩身。
夏姨娘无奈，转过身看了看厨子张婶。
那张婶平日里因不善言语，常受众家仆们的排挤，只有夏姨娘对她颇为关照，两人惺惺相惜。张婶嘴笨可人不糊涂，她明白夏姨娘的意思，偷偷地从人群里溜出去，一路小跑去了前院。
前院里，宋韫正在那里坐诊。
这边，宋柔柔已挨了第五下，她心中数着，到第七下时，只要一闭眼，再憋气，就解脱了。
宋韫慌慌张张地跑来了，“快别打了，打坏了了就不好，她可是我们家将来的贵人。”
原来，宋柔柔出生那日，有个老和尚来讨斋饭，他对给他饭食的齐管家说，“你们家今日来了位女贵人吧？将来可是要大富大贵的。”
齐贵纳闷，说，“不曾有女人来家里呀？家里行走的都是多年的丫环婆子。”
和尚笑笑不语，飘然而去。
齐贵不解，将这话说与宋韫并众人听，大家均不解，只有保和堂里一位分捡药材的老头金秋明说，“那新来的女子不正是刚出生的小姐吗？”
众人当时半信半疑。
黄氏却不以为然，常说“那不过是个巧合罢了，产婆出门时，说不定给那和尚撞见，这一打听，再套出些话来骗钱的。”
宋韫每每在她面前提及贵人一事，她仍半信半疑。
可是在宋柔柔生下的那一年，县衙送来牌匾“再世华佗”，并且她嫁到宋家十年未育，夏氏一生产她竟也怀孕了，黄氏便就有几分信了。
但她毕竟是正房，所谓的贵人那还只是将来的事，现在绝不能让她母女以此为由爬到自己的头上。
宋韫却是极喜欢宋柔柔，他四十才得一女，虽黄氏百般叼难着她，他却总会想些办法来解围。这日听闻黄氏又打宋柔柔了，忙放下手里的事跑到后院来。
“夫人，你看你，一生气就会胸闷，何苦劳累自己，再说了她一个小丫头贪玩也是有的，她将来还是贵人呢！打坏了可怎么办？”宋韫陪笑着说。
“打几下就怎么啦？俗话说玉不琢不成器，那个还有——”她正打算说一大篇理由，却听张婶叫道，“不好了，小姐晕过去了。”林妈停了手中的鞭子，玉儿也惊呼，“小姐没气了！”
夏姨娘大哭起来。
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主角登场啦…：）