NO1生祭
圣朝武德二十七年冬，这天是除夕。依照多年来每天遵循的规矩，吏部尚书府的家人过了寅时就要开始将走廊至大门口的灯笼点起来。鹅毛一样大的雪花飘飘扬扬已经下了有三天三夜，在院墙上堆起足足有半尺多高。
尚书府硕大的院子也都成了银白色的一片，府里种了不少的茶花，到了这样的时节生怕它们冻死，于是都用稻草将根茎包扎着，这些茶花是皇上前年赏赐下来的，为的是表彰尚书大人多年来的劳苦功高，以此聊祭大人的思乡之情。茶树上面是怒放红梅，此时故作小红桃杏之色,尚余孤瘦雪霜之姿，十分好看。
小厮举着灯笼看了看，朵朵梅花就被笼进了红光朦胧中，变得异常妩媚。他身边正巧路过五六个侍女，一样的发式珠花，白色狐裘披肩，藕色缎袄，浅粉色的裙子下是双红色绣着牡丹的鞋子，这时候她们走的很急，要在尚书大人起身以前将洗漱用具放进大人房里，谁也不敢耽误了大人上朝的时间。
上朝的时间是卯时三刻，其实还是夜里，不过多年来每日不变的作息已经成为了尚书府的规矩，大伙各司其职，也就不觉得辛苦了。六个侍女穿过长而曲折的长廊，进了尚书大人的居室，室内地板紫檀沉木铺成，打磨得光可见人，不断散发着沉静古朴的味道。巨大屏风上是百尾锦鲤，被绣娘塑造得足以以假乱真。绕到另外一面才知道这屏风其实是双面不同花色，一面锦鲤取了吉利有余的谐音，另一面泽是百鸟朝凤。凤凰姿态雍容，呼之欲出。
屏风后面是圆形镂刻着八仙过海纹样的黑檀角门，撩开角门上依旧低垂下来的纱帐，才算真正进到了尚书大人的房间。伺候的下人极其小心，进到屋里之时只穿了雪白的袜子，将带着雪水的鞋子留在了屋外。大人怕冷，所以房间之中四处生起了火盆，一夜之中也随时有人更换大人丝被中的暖炉。八盏杏黄色的宫灯点着，温和的颜色多少给人带来些暖意。炉子里劈里啪啦跳了几下火苗，嬷嬷连忙拿着火钳子翻腾了几下木炭。
这是寝室的外屋，六个侍女到了这里就可以止步不前，端着银盆，漱杯，牙粉，香炉，清茶，面巾静静等着尚书大人出来。里面轻轻传出一声短暂的哈欠，大伙心知肚明光凭每日里三个时辰的睡眠，根本没人可以真正摆脱疲累。屋里面只有大人的贴身大丫环芳茗，她专心一意将已经薰香好的两件白色锦缎里衣为尚书大人穿好，手指灵巧得将斜巾带子系上。抬头看到尚书大人闭着眼睛坐在床上，不禁抱怨了一句：“主子现在这样的身体，还非要自己跟自己过不去，您已经病了快十个月了，眼看要到日子，万一出了事情，您叫芳茗怎么跟死去的老爷夫人交代。那位也是，竟然不知到体恤您的辛苦。”
尚书大人静静听着她说，精致嘴唇微微收紧抿了起来。依旧闭着眼睛，长密的睫毛在鼻翼间撒下浓重阴影。水缎似的黑亮长发披散在两肩，衬托他的皮肤更加的细致白净。芳茗见他眉头皱了一下，连忙询问：“怎么了？哪里不舒服吗？今天夜里就是除夕了，不如就派个人到军机处跟阁老告个假。”
“方茗。”尚书大人睁开细长明亮的眼睛，终于开口。
“主子，您吩咐。”
“给我梳头吧。”他叹了口气，站起身子来。一夜睡的腰背酸痛，他用手轻轻敲了两下，才举步走到铜镜前。他在镜子前站定，侧过身子看了看自己隆起的腹部，转过身子坐下，再度闭起眼睛。芳茗拿起红木桌子上的象牙梳子自他发顶向下用心梳了起来。他的发丝柔软顺滑，一泻千里，不容易打理。于是拿起玻璃瓶中的桂花油倒在自己掌心，轻柔抿在他两鬓的碎发之上。不多时，全部盘在了发顶，用金丝环卡住，再插上一根细长白鹤首的金发簪。
芳茗看见他脖子里的银锁链子跟几根头发纠结在了一起，小心翼翼帮他掐断：“这个银锁您已经带了近三十年，芳茗也跟着大人近三十年了，宦海沉浮几经风云，我们还能安稳的站在这里真是不容易。过了今天晚上就又到了明年，大人总是说要辞官回幽州老家去，可是一年赶着一年过，大人的官却越来越辞不掉。过去萧家只有大人跟芳茗两个人，但现在不同了，‘他’到了这个世上，我们就是三个人，难道还要这样过日子吗？”
尚书大人站起来，出了内室，卷起袖子伸手在银盆子里洗了把脸，芳茗就拿起面巾帮他擦干。用完牙粉用清茶漱口，全部吐在了小杯里。洁白细长的双手放在香炉上烘了烘，才垂下手臂被芳茗伺候着更换朝服。冬天的朝服里面有一层细软卷曲的羊绒，领口，袖口嵌着洁白无瑕的狐狸腋下细毛。外面一色大紫，用银线精工绣着只垂尾孔雀。芳茗跪下小心帮他系好腰间玉带，叹了口气：“你这样消瘦，不知道是万幸，还是忧愁了。”
尚书大人将她手腕拉住，扶起来说：“我答应你，等过了这个年，我们就回杭州去。”
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