刚好春耕结束，他娘劳累过度，大病一场，卧床不起，没有半分钱看病。桃花才请人带信，他才买药送钱回来，在家里陪了几天，病情稍微有些好转，就又拍屁股走人了，自始到终，对桃花没有说一句关心的话，看着她大肚翩翩的，别说关心她，总得关心问问孩子，就好像不是给他怀的孩子。桃花越想越想不过，太绝情了，这日子没法活下去了，不谈要别人细心照顾，反而还要照顾别人，有哪个孕妇有这样辛苦的。
忍气吞声的日子实在难熬，只等坚持到五月中旬，肚里的那个累赘呱呱落地了，肚子干瘪下来，方才慢慢好受些。他娘也完全康复了，在坐月子期间，还好有她鞍前马后，端茶倒水，照顾的很周到。
她原以为只要孩子能平安地出世，就可以让他有个牵挂，拴住他失散的野心，守在她和孩子身边。然而，她错了，命运不好，生的是闺女，他喜欢的是儿子，回来看见桃花坐在床上，背靠着床头，小孩就放在身旁，模样挺可爱。他远远地望了一眼，懒待走过去抱的，桃花也不叫他过来看一看，抱一抱，暗地观察他是一种什么态度。
“永强，快过来看一看你闺女，长的好可爱，好漂亮。”他娘突然从门外走了进来，兴高采烈地把孩子抱到他面前，这样他才抱在手里看了看，又哄了哄。
桃花看见孩子跟他挺投缘的，他粗手粗脚的动作，一点就没把她吓哭，心里挺高兴的，微笑着说：“孩子已出世两天了，连一个名字也没有，你给她想一个好听的名字吧。”
“是啊！做爸爸的不取名字，哪个给她取名字？”他娘在一旁逗着孩子。
“这个……这个名字嘛……还是改天再说吧，让我好好想想。”他并没有马上回答，过了一会儿，才断断续续地说。
桃花也不在追问了，他不好立即消失，陪在家里呆了几天，找借口还是要走，桃花叮嘱再三地说：“孩子满月你一定要提前回来看看，我在家里等你回来给孩子办满月酒。”
他娘送到门外，说：“你去吧，多赚点钱回来，到时候办的风光点、体面点。”他自然是诺诺连声地回答说：“是。”走了很远，他娘还喊着强调着说：“到时候你千万别忘记了，提前早点回来准备。”
眼看日期一天天临近，桃花和娘在盼望中等待，等待中盼望，直到这天终于如约而至，仍不见他回来，希望像美好的肥皂泡，彻底地破灭了。
这天，只要知道信的亲戚朋友们，左邻右舍的乡亲们，都来了不少人，真为难了桃花和娘，冷锅冷灶没有任何准备，拿什么招待别人？根本没有这个必要了。他娘跟桃花商量一下，他娘才难为情地退信，赔礼道歉，多么掉面子丢人的事，又厚着脸皮谎称孩子他爸有事没回来，改天再邀请大家光临。
话说的虽好，而深入背后的内心世界，何止是失望，更是痛心疾首。他娘痛极思痛，决定要拿出老娘的利害，给他点颜色看看。桃花在心里发誓，不能这样软弱，让他骑在头上胡作非为，要跟他理论一番，都只等待他人回来。
期限过去好几天才回来，他边走边哼着小曲，一副洋洋自得的样子，还没有迈进家门，便大声叫道：“娘，桃花，我回来啦。”
他娘马上走了出来，阻在大门口说：“你回来干啥？这也不是你的家，你该到哪去还是到哪去。”
“娘，你这话是啥意思？我咋又惹着你了。”
“你少叫我娘，我没有你这样的儿子，丢尽我的老脸，气死我了。”他娘把双手叉在腰上，不让他迈进一步。
“我不就是因为那天有事没回来吗？还值得这样对待我，让我进去看一看娃娃，改天再办就是，非得要那天。”他态度强硬，大声说道。
他娘比他更强硬，说：“你今儿想过这道门，除非从我身上踏过，不然休想。”他被他娘独特的嗓音震慑住了，只好呆在那里等待着。
桃花抱着孩子来到大门口，站在他娘身后说：“这你也别怪娘不认你了，你自己做的事心里明白，答应好好的事不兑现，那天把我和娘难为死了，脸面尽失，你先就不同意，我们也就不指望了。我到底问一问你，我们娘儿母子哪里不对？不至于你讨厌成这步田地，有话今儿当着娘的面说出来，不然的话，我们也好说好散，两不耽误。”
“好了，你给老子闭嘴，这没你的事，也轮不到你这个臭婆娘教训我。”他大声嚷道。
“咋啦？我说的这些话有错吗？咋不关我的事？你给我一个好名份了吗？成天在外面鬼混，我道不管不问，你却有事无事找我闹。我那远跟着你跑来，本想实实在在跟你过日子的，反而被你弄得众叛亲离，里外都不是人，这是何苦？真的过不下去了。”她感到太委屈，说着说着，竟然泪流满面，再也说不下去了，怀里的孩子也哭的利害，她又要哄孩子，又伤心落泪，心情一下子糟糕到极点，对孩子也好声没好气地嚷着，他娘才顺手接过去边走边哄着。
他站也不是，蹲着也不是，站在原地打着转，说：“你感到过不下去了是吧？那好，你给老子滚，现在就滚，带着你的死丫头片子滚，我不留你，你也别怪我无情，只怪你自个的肚子不争气了。”
“要死的，你这是人说的话吗？丫头就不是你的啦？如果像你这样的儿子，我宁愿一脚踩死了。”他娘说。
“好事不得，我就这样走吗？没门，给我一个说法后再走。”桃花顺口便说。
他娘的话已说到极点，太伤感了，他只好忍受着，等到桃花把话说出来，总算找到一个出气的由头，气势汹汹地冲了上去，一脚把桃花踢倒在地，准备再拳脚相加。他娘不顾孩子哭喊，放在地上，顺手在墙角边摸起一根木棍，追上来就打，他不躲让，一手夺过他娘手中的木棍，顺手扔到门外边，用力太猛，把他娘带倒在地。
婆媳俩滚在一起，哭成一团。她娘倒地便大叫大喊，说不孝的儿子打老娘，天地难容，把左邻右舍的人都喊来，在大家的指责声声中怆惶而逃。桃花追到门外，大声叫喊着说：“你去就别死回来了，我只当是守活寡了，带着闺女同样过。”
桃花几乎已习惯这种生活，没有太多的眼泪，也不需要更多的安慰，唯一只有坚强再坚强，这样才能活下去。她抱起地上的孩子，把她的小脸蛋贴在自己大脸蛋上，彼此之间相互依偎，发自内心深处的呼唤，“孩子啊！你可是娘的心头肉，娘受了这些委屈，一切的一切都是为了你，你可要明白，娘就叫你‘芯儿’，你就是娘的心了。”
他娘情绪一再跌入低谷，心里难受，好几天没有吃饭，肚里感觉到饥饿难忍，嘴里难以下咽。桃花耐着性子安慰，难以抚平她受伤的心，这样能坚持几天就拖垮了，又去接医生上门医治。医生说这是心病，还需心药医，多开导开导，让她不想那些伤心的事，最好是出去散散心，换一个环境，眼不见心不烦，也许会慢慢好转的。
医生的话也许有一定的道理，桃花打算按医生的话试一试，正考虑把她送到她哪个亲戚家里养心病？刚好在这时，她大儿子千里迢迢地赶来，是接娘过去玩。他娘不想去，考虑到离家太远了，对家里没有照应，桃花一个人在家带着孩子，会吃不开的。关键还是担心他又回来胡闹，以前多少看在娘的面子上，没有过多的难为她，若这一走的话，不是更加撒野了，晓得又闹成咋样？桃花想到娘担心的不无道理，担还是一咬牙，说现在是夏天清闲的时候，在家只需照顾小孩，再说他暂时也不会回来，不晓得娘去了哥哥家，就是回来了，她装聋卖傻，退一步就海阔天空了。
一番话说的似乎合情合理，他娘慢慢动摇了，难得有这次机会出远门看看儿子的家，也许错过再也指望不上了。他哥听了弟弟的种种不是，表情平淡，完全站在旁观人的立场上看事情，没有说太多的指责话，只深深地佩服桃花的贤惠，当面说些客套话，第二天天刚蒙蒙发亮，便带着他娘上路了。
桃花抱着孩子陪着走了很远，才站下来看着他们走远了，回到家中，没有什么可想的，没有什么可说的，照样和平时一样循规蹈矩地生活，不管做什么事，孩子总离不了左右，在地里做事或背在背后，或放在田头，在家里或背或抱，连看孩子的闲人也没有，太辛苦了。难免有些人背后说闲话，当面说些挑拨离间的话，总的意思是说她太老实，太好说话了，既让自家男人在外面耍，又让婆子妈也出去耍，而她自己又是忙农活，又是带小孩子的，这日子还有啥盼头，不如趁早拍屁股走人。桃花任凭她们说长话短，不予理采，照样如此。
这样的日子虽然过得辛苦，但也比较称心如意，关键是没有人来烦她，精神上得到暂时的休息。
然而，好景不长，她娘担心的事还是来了。
他回来了，不知是在哪打听到娘出远门的消息，专门回来报复桃花的，并还带回来一个不三不四的妖精女人，一头的黄毛卷发，一脸的浓妆，一身的暴露打扮，妖艳无比，两个肩搭肩的，恰似一对热恋中的情侣。
他走进门便大声叫喊：“桃花，老子今儿又回来了，上茶。”
此时，桃花正在后院收收捡捡，听到是他的声音，不敢怠慢，忙着背着孩子走了出来。他咬牙切齿地说：“你死哪里去了，让老子坐了这会儿冷板凳，你不希望我回来的，想我死的，你看我活的好好的，照样回来了，是不是很失望。”
桃花不望他，也不理采他，默默地把茶水盛了上来。那个女的看见她一双做劳动的脏手，端着一杯不很清澈的茶水，不敢去接那杯茶喝，莺声鹤呖地说：“这是人喝的茶吗？你把我当牛马害，姑奶奶可不是这样好欺负的。”
他站起来把那杯茶接在手中，直接冲在桃花脸上，一下子像个落汤鸡似的。那个女的大声地嘲笑着，说些挖苦人的讽刺话。他把杯子还给桃花，吩咐着说：“你给老子把手洗干净，把杯子也洗干净，重新烧点开水，泡点好茶来。”
“屋里就只有这茶了，喝不喝你看着办，我也没办法。”桃花只好如此忍气吞声，把眼泪流进肚里，深深地明白娘这座靠山不在，不能跟他对来，不然吃亏的是自个了。
“你她妈的还嘴硬，没茶，开水总得烧点老子喝，是想渴死老子啊。”说着就拳脚上身了。桃花刚转过身去，小腿上就挨了一脚，腿子一闪，差点连同孩子跌坐在地，那一拳正巧紧挨着孩子的背打了过去，如果是着实的话，几个月大的孩子肯定没命了。
桃花感到孩子被什么东西擦了一下，就死命地大哭起来，断定是他打的，再也无法容忍，歇斯底里地叫道：“你他妈的是人吗？跟我过不去，怎拿孩子出气了，虎毒不食子，看你禽兽不如。”
“哪个叫你不争气的，下一个丫头片子，打死了活……活该。”他虽然嘴硬，但心里很是害怕，带着那个女的便走了。
桃花顾不了哄孩子，追到大门外说：“这是我的错吗？是你的命不好，没有儿子也想不到的。”难免会说一些恼火的话，乱骂一阵子。他感到有失面子，扬言说改天再回来收拾她。
次日下午时刻，他果然和那个女的来了，一进门同样是大口大气地，指手划脚地吩咐桃花饲候着。那个女的也十分嚣张，越发趁势欺人，在一旁帮腔作势，尽帮忙出些坏主义欺辱桃花，如果稍有怠慢，令他们不满意，便是拳脚上身。
怎么办呢？桃花没人帮助，胳膊是硬不过大腿的，唯一只有惟命是从，这样吃亏的机会会少一点。
他和那个女的先上桌吃饭，就依偎在一起打情骂俏，她赶快利用这点时间吃了一点饭，在厨房里装聋作哑，收拾好碗筷已经天黑了下来，把孩子刚哄睡下，他也吆喝着要睡，叫她打水洗澡。她同样全事照办，把盆子、毛巾、香皂和水都一起拿到他面前，两个人也一起洗着，一会儿大骂说水热了，一会儿又说水冷了。并且还要她卑躬屈膝地帮着洗脚，如此欺辱人格的事，她是绝不服从，站在一边也不动。他便解下裤带，一阵猛抽猛打，她夏天穿着单衣服，没有一点东西可挡，她偏偏也不躲让，身上尽是明伤暗伤，一声不吭，一滴眼泪也没有，只用仇恨的目光说：“不，绝不，就是打死我也说不。”
那个女的见她如此坚强，绕到她的身后，对着她的膝弯一脚，只见她整个身子住下一陷，两膝硬挺挺地跪在地上。她立刻又站了起来，那女的在后面又是一下，她又重重跪在地上，重复了几次，只到她双膝发软，在一片幸灾乐祸的笑声中，看着她滚在地上为止。
在睡觉时，他和那个女的睡在一起，又把她带到床前，让她看着他俩卿卿我我的，他又说：“你怎么不给我下一个儿子？不然我不会这样对你的。”
“不是我不给你生儿子，是你命中根本没有，老天长眼不给你，你找老天要。”她的话再次惹得他皮带抽打，当再一次次问她时，她仍口口声声如此说着。
她再也坚持不住了，昏倒在地，迷迷糊糊之中，不知她自己又飘到哪里去了，看见了她爹娘，又上天遇见了那白胡子道长，带她去了那桃花园。不知玩了多长时间，突然传来一阵阵婴儿的啼哭声，睁开眼睛，同围尽是一片亮光，刺目的太阳光线从窗外射了进来，照在她的脸上睁不天双眼。我这在哪？我的孩子呢？又是哪个的孩子在哭？正准备马上起身，感到全身上下剧烈疼痛，干脆懒得起来了，用双手在身子两旁一摸，都是软软的被子，自个是躺在床上，胡摸乱摸，终于在身旁不远摸到自个的孩子了。原来是孩子再哭，哪怕身上像刀子在割，也得坚持忍着爬起来看看。
孩子是饿了，抱着吃饱了奶，又乖乖地睡了。她慢慢磨蹭着起来一看，房内除了自己和孩子空无一人，昨天发生的不幸事，简值就像一场噩梦，身上的这些伤痕是从哪来的？真不相信是被他打的，就当是遇见了鬼，送给鬼打了一顿。她在每个屋里看了一遍，又回到房里睡去了。
只要她还有一口气存在，他是绝不放弃，纠缠到底的，隔三岔五地回来找她的麻烦，带些无赖吵的不会安宁。她也只有用剩余的体力跟他慢慢地消耗着，就算是拼死一搏，作困兽之斗吧！是福？是祸？终究是难得躲过，还是那句老话，“认命吧！”
自从他娘到那去后，眼不见心不烦，心情果然是渐渐好起来，又加上好好地调养，体力也恢复不错了。她总是玩得不自在，时时惦记着家里，想念着桃花和小孙女，狠着心、耐着性子玩了一个月，便坐车回来了。
在路上要转几次车，她是不认识路的，她大儿子给她收拾好东西，连人一起送回来，只是没跟着回到那个家，便打道回府了，怕仇人见面分外眼红了。
当走进家门看见桃花变成这副惨样，真不敢相信，这仅仅只一个月时间，一个好好的人，既然被折磨成这步田地，心如刀割，抱着桃花一阵大哭。他娘曾经骂过他多少遍，而只能解一时心头之恨，如今到了这个无法挽回的地步，也只好说：“桃花，他在不着你这样好的媳妇，把你委屈了、糟蹋了，我不再留你了，给你把伤养好，我让你回去吧，只要你把芯儿留给我。”
“不，芯儿是我的心，是我的命，我放心不下她，他会对她不好的。”桃花说什么也不肯，宁愿自己留下来继续受苦受罪。
“傻闺女，以后娘可能保不住你了，你不走的话会被他害死的。”
“不，我怎能离开芯儿，只要能看好芯儿，她平安无事，我死在这里就行。”
她娘听了她这话，再也说不下去了，只得慢慢从长记忆了。
时间一晃到秋收以后，桃花早养好了身体，帮忙秋收结束，忙完冬播，闲下来又准备越冬过年，她娘才再次提起这事，她同样不答应，仍丢不下心头肉。
然而，怎料到隔墙有耳，不知是哪次，这秘密信息传到他耳中。没过几天他突然赶回来，不由他娘苦苦劝说，把桃花关在后院一个空房子里一顿暴打，只传出她惨烈的哀叫声。他打人也学精了，用一根细竹条抽打，伤皮不伤骨，疼痛是难得忍受的。在门上开个小洞，只供他娘送茶送饭使用，而她也可以从里面挤奶送出来喂孩子，他自个保管钥匙，又在他娘耳边敲警钟，不要把她放出去，经常呆在家里看管，有时不分酒醉酒醒，开门进去对她发泄一番。她又是伤痕累累，旧伤上平生多添加些新伤。
他娘在外面像疯了似的，又是疯狂踢门，又是哭骂着，每次他娘都是这样。若惹急了，他也会对娘举起拳头大声恐吓，或者把他娘推得踉踉跄跄。他娘不敢再作声了，可暗地里等待着时机，就是豁出这条老命，也要活着把桃花活着救出来。
现在关键是弄到那门上的钥匙，而他一直带在身上，一大串钥匙中，不知到底是哪一把，没有任何机会可以得逞，只等到第二年春天的一天，在没有任何希望的情况下，他娘才想到另一种方法，既然找不到钥匙，便可以把锁砸掉。
其实，他把钥匙都毁了，好像打算关她一辈子，只在开始一段时间谨慎，后来时间一长，也就慢慢松驰了，不管不问，经常不在屋里。他娘随时就可以下手，为了安全中安全，还是特意地安排时间，在天还没亮的黎明时刻，这段时间最妥当，一是他不会突然出现，在关键的时刻狭路相逢；二是有利于桃花逃走时好坐车。
他娘早就给桃花通了信，桃花报着很大的希望，天天盼望那扇门能早点打开，结束这种不见天日的苦日子，可等待的结果还是无尽的等待，度日如年，慢慢心恢意冷，不报任何希望。当他娘憋足一口气，用力把锁砸掉，出去的大门向她豁然开朗。她反而不愿意出来，既放心不下她的芯儿，又担心娘会受到牵连的，任凭他娘怎么说，她还是老话一套，“不……”
这可急坏了他娘，双膝给她跪在地上，求她赶快走吧，她不知所措，也跪了下来，两人都这样僵持着。他娘才以死相逼，拿起一把菜刀架在自个脖子上，她这样才背着行李，流着泪水逃了出来。想到这是暂时的一别，因为这还有她的牵挂，还有她的心，但不知道这个暂时是何时呢？何时能够再回来呢？