每一步都艰难得仿若踩在刀尖上前行，伤口处吹擂打鼓般叫嚣着疼痛，神经在鬓角突突地剧烈跳动着，带来一阵又一阵的晕眩－－李珩突然踩空了下一步，在阶梯上摇晃踉跄了下，险些滚落下来。好不容易稳住了脚步，成片的冷汗哗哗地从额面，背面冒出。若揭开那面具一看，定是让人极其痛心的一幕－－李珩的脸色已苍白得不成人样，冷汗将面具浸得越发冰凉，贴着李珩，也窒息着他；他的嘴唇已疼得不自禁地打着哆嗦，但他紧咬着牙，由于用力过猛，咬破了嘴唇，他的嘴里搅着腥红的血－－胃里不断翻滚，要不是从昨日午时到现在都未曾进食，李珩定是呕吐起来了－－血腥味，令人作呕的血腥味，那让他不禁回忆起曾经喷溅在他脸上的血……
仅有几级的阶梯，却如同炼狱般让李珩生不如死。
然而李珩依然挺直的背，维持着帝王的风范－－他是皇上，其次才是李珩。这江山几乎轧断了李珩孱弱的背脊，李珩趴在地面上，匍匐着，前进。
如果他任性地闭上了眼，他不清楚会有多少人会因为华行那个丧心病狂之人无辜丧命，妻离子散－－如果，如果唐琅和凤柳还活着，他们至少能周全自在地活着。
但他也知道自己几近油尽灯枯了，有生之年，他已不再妄想摆脱华行，摆脱这个让他受尽煎熬的皇位。他只希望能见上唐琅和凤柳一面－－凤柳……凤柳已认不出他了。
李珩在阶梯尽头的金黄大椅上坐了下来，多少人梦寐以求的位置却让李珩如坐针毡，这不是痛苦的结束，倒像是开始－－坚硬的底座磕碰挤压着仍然血流不止的伤口，不啻另一种酷刑。他只能紧搀着两旁扶手，才不至于让自己跌落下去。
时间却还很长很长。
……
站在底下的秀女们虽都微低着头，目光却无时不刻不打量关注着李珩－－那实在不符她们心目中皇帝的形象－－尽管不知道样貌是否如传言般俊美，但皇帝似乎太过孱弱了，无论是走路或是走阶梯，都带着种大病初愈的虚弱感，甚至在走阶梯时，还差点踩空－－皇帝不该是不怒自威，英武俊美，天生贵态气盛么？
面具下的李珩，随意扫了一眼底下的秀女，开了口，嗓音依旧如冬日里潺潺的流水声般清冽，只是有了些紧绷压抑感：“开始吧。”
因着这句话，底下的秀女们内心又澎湃了起来，声音温润如玉，让人听了如梦如醉。同时，她们也紧张了起来。
一旁的宦官开始念名字，念到的秀女都会走出来到之下，让皇帝仔细端赏，宦官也会一并报上名字和出身。
其实殿选入选的名单已大致拟好，现在仅仅是过个场而已。
……
“张兰秀－－”
颜柳愣了一下，走上前去，有模有样地行了个礼，“皇上万福。”
“张兰秀，其父为江南一带富甲一方的张大财主，张正德……”那宦官念着念着，皱了眉头，这等身份竟也选进来，真是不知分寸－－或者，难道此女样貌品行极佳？他特地注意了下颜柳的样貌－－殿选进来的颜柳不再刻意扮丑，那样只会更惹人猜忌注意，所以张婆将颜柳微微打扮了下，颜柳五官身姿本就俏丽，这么一打扮，自是很不错，不过在众多入选的秀女中姿色也仅是中等。
所以那宦官看了，心生疑虑和不满－－定是银钱打点得极好。不过也仅仅如此了，这么一般，皇上定是看不上。
等了一会，皇上还未曾有所表示，宦官忍不住看了皇上一眼——因为面具，看不清他此刻的表情，但因着这几秒的停顿，也可以猜想这位名叫张兰秀的秀女与皇上似乎有些牵扯。
然而接下去，皇上只是让张兰秀退下，并无嘉奖进选的举动。
宦官眼内眸光闪动，待会，他还要向华宰相汇报殿选情况呢。