良久，人群终于散尽，最终只剩下昨晚聚会时的五人和白竹逸、边际远并一干随从。
北唐岳海和白竹逸正在探讨诗词歌赋，东阳晨光和何清岚正聊得热火朝天，东阳晨曦和东阳晨星已经结束对话，此时各据一方。这些人有一个共同的目的：等待任之越。见任之越总算恢复了“自由身”，纷纷结束谈话，向他聚拢过来。
“之越，我可是再一次被你震撼了，只差没有五体投地了。”何清岚爽朗地笑着走过来，本就夺人魂魄的外貌更是容光焕发，显然是为任之越的出色表现由衷地感到高兴，“我真是庆幸在你闻名遐迩、平步青云之前就和你做了兄弟，不然，面对现今如此光芒四射的你，我可真不敢开口做这般提议。”
刚才为了给东阳晨星难堪，自己头脑发热，一不注意就整了个赏花诗会第一名的头衔。刚刚面对热情的“粉丝”就已经是勉为其难了，现在被何清岚这么一说，任之越直叹悔之晚矣！这要是真被当成了“文曲星”，可以后又被人发现名不符实的话，不知道会有多糗！
“……”任之越嘴唇动了动，终是没能说出话来。
大家看到的是只有一脸懊悔神情的任之越，这是怎么回事？这可是他从未有过的情绪！得了赏花诗会的第一名不好么？接下来皇帝肯定会招见，入朝为官自不在话下，以之越的才干，必将在东阳国朝堂大放光彩。可是……
“清岚，你这话可就说错了，当初你可是告诉我你是在赌局中认识之越的，岂不明白之越是什么样的人。”北唐岳海连声反驳何清岚的话，心疼地想再握住现在看上去柔弱无助的之越的手。刚才赛诗时，和之越两手相执的感觉太好了，令自己回味无穷，还想再一次体会那种感受。
东阳晨星看出了北唐岳海的目的，觉得碍眼之极，大步跨过去，硬是在北唐岳海的手握到之越之前成功地插到两人中间。看着一见自己跨过来就下意识急急后退的任之越，东阳晨星心中十分泄气：就算本皇子当初为难过你，可是现在本皇子已经如此纡尊降贵了，即使你是难得的人才，有资格眼高于顶，可也不必避本皇子如避蛇蝎吧！这比本皇子输了这场比赛还令人难过！难道当初本皇子弄错了事实，说了你几句，就要一直记恨么，怎么心眼小得跟个小女人似的！本皇子已经将内疚的心意表达得很清楚了，难道还要本皇子当面道歉不成！
感觉到任之越对自己明显的排斥，东阳晨星尴尬地杵在那儿，目不转睛地盯着任之越，说不出一句话来，这一刻，完全失去了作为文武全才、年轻有为的皇子那指点江山、乾坤在握的高高在上的龙子气派。
任之越这一退，正好退到了白竹逸跟前，正是再好不过的与白竹逸结识的机会，岂能放过：“白尚书之才名，小民亦是久仰之，今日得以相识，真乃三生有幸！不知小民改日可否登门拜访，请教一二？”虽是位居户部尚书这样的肥缺，白竹逸的清廉却有目共睹，一般人是入不了白府大门的，更遑论与之套近乎，拉关系。可是，自己将要发展的产业却正是在此人管辖范围内，无论如何，都得拉拢关系，方便将来办事。
看着对二皇子避之唯恐不及，却对自己谦恭有礼的任之越，白逸竹心中相当欣赏，真是个有骨气的人儿，只是不适合官场。白竹逸面上却不露丝毫端倪，以免触了二皇子的霉头，惹上不必要的麻烦。
“之越真乃天纵英才，文思敏捷，下笔如有神，出手即成章，即使是白某当年亦做不到。今日能瞻仰之越赏花诗会上的无敌风采，第一时间拜读无上精彩的诗词，白某幸甚。故请教二字不敢当，只盼之越能拨冗与白某探讨切磋。”看你对这第一名不屑一顾，甚至后悔参加的神情，看你惊艳绝伦却流露无限哀思的诗词，只怕你平时对吟诗作对相当不感兴趣，因为那可能引起你对往事的痛苦回忆。况且你小小年纪便一身本领，定是个抓紧每一时刻学习、做事之人，又岂会将宝贵的时间浪费在你可能深恶痛绝的咏物寄情之上。
“白尚书此言几令小民无地自容，想当年白尚书从东阳国数千名应试秀才中脱颖而出，一举夺魁，那才是英雄本色，令小民无限景仰。如今更是高居庙堂，飞黄腾达，却仍保持书生本色，挥斥方遒，正是小民效仿的榜样。”想不到在官场混迹多年、身居高位的白竹逸仍保留着一颗赤子之心，看来要想直接在此人手中得到好处是不太可能了，只能与他以诗会友般交往，再在其手下便宜行事。想不到我任之越还有要狐假虎威的一天，为了报仇，所作所为真是越来越不象自己了！
东阳晨曦打断了白竹逸和任之越的对话：“好了，你们俩也别在这儿互相推崇了，将来有的是机会。今日时间也不早了，白尚书还要为晚上的欢送宴会早作准备，之越也精神不好，还是早点回去休息。”
一阵马蹄声响，众人望去，只见三名皇宫侍卫疾驰而来，利落地翻身下马，打头之人口中高声说道：“奉皇上口谕，传赏花诗会第一名任之越即刻入宫觐见。”
这皇上的口谕来处真快，这赏花诗会结束不到半个时辰，就算结果一出来就立即传往宫中，皇上当时就传下口谕，再回到这京都城外的别院，也要大半个时辰，莫非皇上有先见之明？
而且除了北唐岳海和任之越，众人皆纳闷，从来都是第二天招见，这次（父）皇上怎么会打破常例？
“之越，可还坚持得住？”北唐岳海关切地问。要与一国之君打交道，稍有差池便可能性命堪忧，叫我怎么放心得下，心念回转间，北唐岳海又贴近任之越耳语道，“若有任何为难之处，明日就跟我去北唐吧。”
“没事，你不用担心，皇上我曾经近距离见过，不可怕。”给了北唐岳海一颗定心丸，任之越便和众人辞行，跟随侍卫进宫。
一看到正在批阅奏折的东阳玉竺，任之越边拜了下去边高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
东阳玉竺却似没听见一般，继续办自己的事，再无其他反应，其实心中早已感慨万千：任之越，以你小小年纪，究竟如何习得这一身过人本领？已经见识过的医术、经商、武功、奇门遁甲、诗词，无一不超群绝伦，还有层出不穷的新奇主意，一般人至多不过两三项拔尖而已，可是你……自颁下赐地圣旨，你只轻飘飘一声谢谢，便从此不见踪影。这样的你，眼中可有朕？这样的你岂能放之江湖，而不是为朕所用！朕固然欣赏你的才干，意欲揽为己用，只是，不杀杀你的锐气，不磨磨你的耐性，你又岂能安心为朕所用！
皇上不出声，任之越也不好自行起来，就这么低着头，安安静静地跪在御书桌前，完全不惧天子身上发散的凌厉气魄。虽是第一次到御书房，很想好好参观一下，可此情此景，任之越亦不敢造次。
东阳玉竺在考虑如何驯服，这匹看似温顺，实则野性难驯的脱缰之马，任之越则在琢磨帝心，权衡入朝为官之利弊，一时间气氛有些古怪。
足足一柱香时间过去，东阳玉竺才装作刚刚发现任之越：“是之越啊，来了怎么不出声，快快起来！”说完不动声色地打量。
“皇上为了东阳国万千百姓不辞辛劳，日理万机，小民怎敢随意打扰。”任之越有些僵硬地站起来，为了让自己不再受这种活罪，任之越送了顶高帽子给东阳玉竺戴。
“好你个任之越，真长本事啊，连朕都看不透你。你说，你究竟还有什么本事没有显露出来？你究竟还藏有多少秘密？”
天哪，沉默了这么长时间之后，堂堂一国皇帝，竟然如此坦白自己心中的想法，直接当面质问当事人，完全弃用所谓的帝王之道、驭臣之术，让任之越大感意外。不是应该夸夸自己有文采，然后以高人一等的姿态赏自己一个官做，最多问问自己对就任官职的想法！现在这算什么！这个皇帝心机之深沉，真是不可小觑！看来要打一场艰巨的心理攻坚战。
“小民惶恐，竟不明皇上何来此问。”不卑不亢的态度，不起不伏的语调，任之越淡然以对。
虽然任之越神情没有任何变化，但那片刻的迟疑却让东阳玉竺明白，自己单刀直入的方法奏效了！要让这样一个博学多才、心思玲珑的人儿卸下防备，自己就要先示以坦诚。纵然他身上有诸多谜团，但目前看来，所作所为皆显示此人心怀坦荡，胸襟开阔，不是玩弄权术之人。
“你何必跟朕揣着明白装糊涂。”东阳玉竺居高临下地紧盯着任之越，压迫感陡增。
任之越恍如无知无觉，语速依然不紧不慢：“若论识人之慧，相信无人能超越皇上，但今日小民确是不明白才斗胆请教皇上。”
“既如此，朕就说个明白。朕亲口问你诊治太后的关键，你故意推脱，刻意隐藏。晚宴上朕不亲点你名，你居然可以不理不睬，好似事不关己，任由我东阳国出丑。若非晨星推举你比武，你竟将会武功一事瞒匿得滴水不漏。若不是晨星向你挑战，你如斯才华竟不愿绽放。若非机缘巧合，谁人能知你是如此优异之人？世人只恨本领不够高，本领高强了愁名气不够响，名气响了又图谋钱财、权力。可是你，到底为什么反其道而行之？是欲擒故纵还是另有所图？你究竟要耍什么花招？”
听闻此言，任之越忙深鞠一躬：“在如此高瞻远瞩、英明睿智的皇上面前，小民敢耍什么花招，能耍出什么花招？皇上此言令小民惶恐不已。”
东阳玉竺，此刻缘何如此咄咄逼人？你的睿智，你的稳重，你的豁达，你的儒雅都到哪去了？本来还在犹豫要不要入朝为官，现在本少爷决定了，绝不侍候你！哪怕报仇之路更艰难、更曲折。
“其实有时朕真想打开你的脑袋，看看里面到底装的是什么与众不同的物件？怎么会如此聪明绝顶！”东阳玉竺突然温和一笑，天地间霎时风轻云淡，所有压迫感烟消云散。朕要的不是答案，即使你回答了，也不见得是实话。朕只是提醒你，天下之大，莫非皇土，天下之强，莫非皇权，不要以为有了过人本领，就可以傲视天下，睥睨皇权。
任之越无言以对。东阳玉竺突然的变化令任之越有些不明所以，看来自己还是历练太少，要应付皇帝这样的人精尚欠火候。
“如今西钥国雄起，已经成为本国的强大对手。北唐国亦对本国虎视耽耽，若非国内局势不够稳定，早已南下。东阳国实是需要尔等胸怀大志之人帮衬，尽快提升国力，能够与之抗衡。”
任之越斟酌一番才开口回道：“小民并无任何独到之处，对朝堂之事不甚了了，且心思不够细腻，为人处世不够精到，权谋之术更是一窍不通，只能浪迹江湖，随波逐流。只不过，小民虽身在江湖，亦会先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
“好一个‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’！”本来还有点怀疑任之越当初是以退为进，可如今事实证明，任之越确实无心为官。放心的同时，东阳玉竺又有些失望。这样一个妙人儿，竟不愿为朕所用，看来朕尚有失德之处，“你既不愿，朕也不勉强你。毕竟你年纪虽小，却也是心志坚定之人。即使留住了你的人，留不住你的心亦是枉然。不过，拿了赏花诗会的第一名，朕总还是要赏你点彩头，有什么想法？”上次猜测任之越想要的奖赏，却被他认为是当作浅薄之人，也罢，今日就让他自己说。
一个巨大的诱惑摆在任之越面前。可不可以要求了解当年即墨世家灭门一案？可不可以要求追查爹爹和娘亲遇害之谜？不，不，不，不可以，任之越，不能浮躁冒进，不能急于求成，切忌打草惊蛇。尽管了解当年之事真相的关键，极有可能在皇帝，但那毕竟是近二十九年前的事了，当时，东阳玉竺也不过十岁，很有可能对此事一无所知。那么自己先想办法了解当年的事实真相才是根本。
权衡再三，任之越答道：“皇上，小民暂时一无所求。”
“当真？”
“千真万确！”