向西深入草原，绿色的海浪层层飘摇叠起。北冥的大部分地区依然是游牧为主，和祁连笙所管辖的盐城迥然不同。
经过和祁连笙短暂地相遇，几日之后，温冉冉骑着北冥的山马，沿着切分北冥的白水河一路西去。北冥虽然发展缓慢，但是历史也算悠久，北冥的起源来自一段神话，说是很久很久以前，世界有了天地之分时，有个上仙骑着毛驴步入凡间，来到了这条白水河旁，恰巧遇到了白水之神在河边浴洗，也许是两位仙人皆是容姿惊艳，也许是下界的七情六欲感染了他们，最后两位仙人结合在一起，共同繁衍了一个民族，这位骑着毛驴的上仙便被后人称为大黑山神，仙女自然就是白水之神。
然而随着部落的割据分化，战争慢慢多了起来，直到后期以白水河为界，河岸以北是尊奉大黑山神为主神的娜迦和支耶部落，河岸以南是尊奉白水之神为主神的萨满、游支和齐纳部落，两方以神祗不合的名义，在白水河边战斗了多年。而祁连笙之前所属的部落也是信奉大黑山神的，可自从在盐城另立门户之后，诸神的信仰已经在盐城里淡化了很多。
温冉冉走在白水河以南的草原上，也就是信奉白水之神的地方，走进了一个城，看到这里的男子时时两两抱在一起摔跤，扭打。温冉冉听祁连笙提到过，这就是他们争夺女人的方式，谁赢到最后，谁就是强者，也只有强者才能拥有美丽的女人。
“阿齐是我的！”
“不！是我的！”
两个汉子在不远处叫嚣着，温冉冉走了过去，果然看见两人中间站站着个美丽的女人，大概她就叫阿齐了。
“吁——，快打啊，谁打赢了就是谁的！”周围的人已经开始起哄了。
血液里的温度在攀升，奔到极点时，其中一个汉子一拳打在另一个人脸上，五指的拳头捏的“咯咯”响。
“妈的！”
挨了一拳的汉子立即反扑过来，两个人就正式地在扭一起厮打开来。
温冉冉本来不想围观的，不过目光绕了一圈儿，恰巧看见了一位关键人物。温冉冉理了理身上的男装，径直走到阿齐姑娘面前。
“姑娘的美丽灿烂夺目，如若不尽的白水之河，在我心里奔腾不息。”温冉冉大声说着最直接的情话，丝毫不掩饰自己对阿齐充满爱慕的神色。
赞美的语言虽是讨尽欢喜，但是阿齐姑娘仍是骄傲地抬起她的头颅，仿佛在说，她的心只属于强者。温冉冉丝毫不在意女人的反应，转过头来，那两个扭打的男子果然在虎视眈眈地望着自己。
这时周身的叫嚣声更为响亮了，有的人幸灾乐祸地看着温冉冉：“嗨，小孩子，回去把你娘的奶喝完了再来打吧！”
温冉冉微微拢了拢眉，她的身材的确比那两个壮汉要矮小些，但被叫成“小孩子”未免就……
“你小子是认真的吗？”其中一个汉子推了温冉冉一把，被温冉冉灵巧地躲过。
“是啊，我正要参加强者的角逐。”温冉冉闪着晶亮的瞳子，不慌不馁。
一语刚过，第一个挥拳的那汉子便朝温冉冉打了过来，型似扑熊。温冉冉没有选择硬拼，而是以灵巧的身法闪过。
几轮下来，温冉冉滑鱼一样的躯体闪来闪去，两个汉子撑到最后有些精疲力尽了，毕竟他们的每一拳都填充了百分百的力量。
“没有种的家伙！躲来躲去算什么强者！”
一个汉子忍不住骂道，周围的人也跟着起哄：“是啊！用拳头！用拳头！”
温冉冉翻了个身落在两米开外，起身，甩了甩沾了灰尘的袖子，双手交叉在胸前，“强者不是在拳头之下诞生的，一个人的筋骨再强劲，若是没有一个与之匹敌的强大内心，那他不算是真正的强者！”
温冉冉的论调一出来，那些人又开始叫唤了，“不用拳头，那怎么比啊？！”
那两个汉子更是一副摩拳擦掌的样子，想给口出狂言的温冉冉一些教训。
温冉冉冷静地站在场地中央，余光瞥了一眼那位关键人物，看见他也在兴致勃勃地看着自己的这出戏，温冉冉的心神这才回到了战场上。
“我为阿齐姑娘可以付出一切，甚至是性命！”
温冉冉说着走到人群边儿，单手捧起一个酒坛，找来三个大碗，一一倒满了酒水。不知为什么，温冉冉在最后又把三个碗的位置换来换去，迷了大家的双眼。
“大家听好了，这三个碗里有两碗是放了毒药的！”
场上一下子静了下来，原来如此，没想到一场求爱的角逐最终竟和毒药扯上关系！
温冉冉朝着那两个汉子一笑，伸手指着那三个碗，“两位壮士，现在阿齐姑娘在场，何不趁着现在和我一起角逐最后的胜利，只要有胆子喝酒的，不管最后结果如何，他就是部落里最杰出的强者！怎样？！”
两个汉子面面相觑，又看了看一旁的阿齐姑娘，阿齐姑娘仍是一脸高傲地站着，但是明显，她对温冉冉的兴趣要高出很多。
于是在各种刺激之下，两个汉子走到酒碗面前，盯着这三个碗。
“结果就是天意，活下来的人便得到拥有阿齐的权利！”
两个汉子像是搞什么宣誓一样，一人挑了一碗酒“咕咚咕咚”地喝了下去，一滴不剩。末了，将酒碗摔在地上。在二人火热的目光里，温冉冉不慌不忙的执起剩下的那碗酒，凑到嘴边喝了个精光。
仿佛所有人的心跳声趋于一致，在耳旁“咚咚”的响声里，温冉冉叫来了一盘牛肉，顺手递给二人一人一双筷子。
“酒肉不离家，两位大哥，这或许是人生中最后一盘牛肉了。”
温冉冉笑的无比洒脱，两个人看的很是牙痒痒，一把接过筷子，两个人衔了一大块牛肉就往嘴里塞去，狠狠地嚼着。
温冉冉噙着似有似无的笑儿，顾自倒了一碗酒，还冲着阿齐姑娘的方向敬了一杯，随后一饮而尽。
“哎呀，两位大哥，其实这酒里并没有毒。”
两个汉子一听一时间似乎无法调整自己的心绪，不知该舒口气还是该给这臭小子一拳头！
“你耍我们？！”一人道。
温冉冉摇头，“不，我刚刚说酒里没毒，不代表别的东西没有毒。”
短暂的呆愣过后，两个汉子立马冲了起来，指着那盘子牛肉，“你，你玩阴的！”怪不得这小子让他俩吃牛肉自己却光喝酒！
此时像是暗地商量好了一般，其中一个大汉忽然扑向温冉冉，擒住了温冉冉的双手！另一人则抄起那盘牛肉欲往温冉冉嘴里塞！
关键时刻，温冉冉踩着身后人的脚背，手肘向后狠狠一顶，直戳那人肋骨，那人疼的难受，温冉冉趁机一把挣开牵制，众人本以为温冉冉就会这样逃之夭夭，没想到温冉冉只是翻了几个身儿，自己蹦到另一位兄弟面前，抢过了手上的那盘牛肉，随后一屁股坐在桌子上，捧着盘子大快朵颐。
这一举动让场上的所有人焕然大悟，原来所有的一切都是幌子，这里从来没有什么毒药！
吃光了牛肉，温冉冉把盘子一摔，走到阿齐姑娘面前，“美丽的阿齐，你可看清了强者的模样？”
阿齐姑娘扫了两眼狼狈的壮汉，随即向温冉冉展露唇齿，“阿齐的心是你的。”
温冉冉眼看他方，不知对着谁笑了笑，嘴里却跟阿齐说道，“不，我从来都不是强者，充其量只是个爱耍小聪明的人罢了。”
说着，温冉冉一跳一闪奔离了这里的场地，去的匆匆忙忙，就像来的时候一样，恍若流风。
脚底抹油跑的倒是快，在绿油油的草原上，温冉冉逆着风好一阵驰骋，跑累了，渐渐停了下来，身后的声音也响了起来。
“这位兄弟请问该如何称呼？”
温冉冉转过身来，一见是他，嘴角顿时勾起，“那么阁下该如何称呼？”
那人一笑，平淡的眉眼因岁月的沉积而染上了别样的风情，“我是萨满部落的首领，祁至斜，如果我说的不错，小兄弟应该不是我萨满部落的人吧。”
“的确不是，”温冉冉走到祁至斜面前，冷静地看着他，“我来自盐城。”
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自温冉冉离去之后，祁连笙也只身快马加鞭的来到了白水河以北，也就是大黑山神的地方。他的目的很简单，就是来就见娜迦和支耶部落的首领。
“盐城主，今日前来有何造访？”娜迦首领祁熊问道。
祁连笙看了一眼旁边的支耶首领，转而鞠了一躬，“今日正巧，河岸以北的两位首领都在这里，晚辈有事和两位叔父相商。”
“祁世子如今都是盐城主了，就不要用晚辈自称了，在北冥，你我都应是平起平坐的。”祁熊拍着祁连笙的后背有意安抚，虚情假意里也有着三分真诚的味道。
“晚辈不敢，”祁连笙依旧保持着谨慎的神色，“晚辈心中一直有着宏愿未了，当年我父亲还在的时候，就一直希望我们大黑山神的部落能踏平白水之神的部落，可惜这么多年来，我一直身居异乡，甚至父亲陨殁的时候，我也未能守在身旁。”
话至情深处，不免三两动容。支耶部落的首领祁明赋恍惚中也想起了之前的兄弟情谊。
“你父亲的心愿，也是我们的心愿，不会因为时间而搁浅。”
祁连笙点点头，脸上换上刚毅的神情，“两位叔父，如今晚辈在盐城颇有发展，所以，晚辈想请两位叔父到盐城小坐，好共商要事。”
不管之前的铺垫多么令人动容，现下，三人之间被一阵安静所笼罩。祁熊和祁明赋暗自对视了一眼，十多年过去了，当年的小世子变成什么样子谁也不好说，可能像他表面上这般无害，也可能是吃人不吐骨头。这突然让他们二人去盐城，用意不可不说诡异。若是这小子有异心，记恨驱逐之仇，在盐城悄悄害了他两人性命，那就万般去不得了。
“连笙啊，你有什么事要和你叔父们商量的？”
“就是战争一事，晚辈想助叔父们一臂之力，多年来，我们和白水部落在河边相斗许久，一直胜负未分，晚辈觉得，这里有一半的原因是彼此熟悉了作战套路，如果这次我们结合盐城为据点，兵分两路，一路跨河南下，一路沿草原西进，这样就会给敌人造成意外的打击。”
说的是有理，可是祁熊和祁明赋没有一人吱声。不管祁连笙说的多么好听，毕竟盐城是祁连笙的地盘，他们去了总归是有危险。
祁连笙似乎早就想到这个问题，“二位叔父若不是担心晚辈有异心？”
“这…不…”
“叔父的谨慎也是对的，”祁连笙说道，“叔父若是不放心，可以协同部分军队一起随我如盐城，一来可以探看盐城附近的地形，二来也可以保护叔父，打消二位心中的疑虑。”
祁熊想了片刻，率先点头，“连笙若是这样说，做叔父的岂有不去之理？”
听了祁熊的话，祁明赋也跟着点头，“是啊，你的盐城我也早想去看看了。”
听了二人的话，祁连笙来不及松口气，门外忽然跑进来一个年轻人。
“父亲，不能去，你怎么知道他安的什么心？！”祁熊的儿子祁霖瞪着面无表情的祁连笙，一脸愤然。
“霖儿！”祁熊大喝一声，“不得无礼，论资排辈，连笙也是你大哥！”
“什么大哥！”祁霖不甘地转过头，蔑视着祁连笙。
“你！”祁熊捏着拳头，隐忍着怒火，良久才缓缓地压了下来，“连笙，霖儿不懂事，你就别跟他计较了。”
祁连笙点点头，“叔父不用操心，晚辈知道。那，晚辈就先告辞了，几日后晚辈再来恭请二位叔父。”
“嗯，去吧。”祁熊道。
祁连笙走出了门，祁熊一把拽倒了儿子祁霖，“你个小畜生，你懂什么！”
祁明赋看见了急忙过去阻止，拉开了祁熊，“大哥，年轻人阅历浅，你跟他较个什么劲儿。”
祁熊瞪了儿子一眼，喘了好几口才平静下来，“祁连笙在盐城盘踞多年，他的发展你不是没有看到，我们这里的盐巴都是他的供应，若是把他拉进我们的阵营里，在对抗白水部落的问题上就占了优势！”
“父亲…”
祁霖见父亲这么说，自己也不好再说什么了，转而甩头走掉。
门口，祁连笙翻身上马，一串儿的脚步声由远及近地传来，想都不用想，觉得是那小子祁霖。
“祁连笙，我会注意你的一举一动！你最好别动什么心思！”
黑马之上，祁连笙居高临下的看着少年，点头，不语，转身，走掉。
“你听见了没有！”
身后，少年祁霖愤愤地大喊。
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温冉冉被祁至斜请到了他居住的府里。原因很简单，因为温冉冉来自盐城。
“青桐，看茶。”
祁至斜叫着屋里一个的女子，温冉冉只是扫了两眼，长的不错。
温冉冉落座在祁至斜对面，伸手接过女人递来的茶具。这时祁至斜开口问道：
“温公子既然来自盐城，那可否给我讲讲盐城的事？”
“行啊，就是不知您想听什么？”温冉冉笑应着祁至斜，余光瞥见那个叫青桐的女子，那个女子似乎在听到“盐城”两个字时有着不自然的举动。
“随便说些什么就行，”祁至斜说道，“里头的百姓生活如何？商户都在经营什么？”
“哦，这个好说，百姓生活自然是富足的，盐城主在大周居住了多年，带回来很多新鲜技术，练盐就不说了，炼铁倒是挺新鲜。”
“那炼铁都作何用？”祁至斜跟进道。
“炼铁可以造铁器啊，比如酒樽，比如水器，再比如，刀剑。”
温冉冉说的轻飘飘的，祁至斜的目光里闪过了一点浓烈的色彩。刀剑啊，改良了武器，那将是日后莫大的威胁。
“那温公子可懂得炼铁的技艺？”
“啊？这个啊，我在盐城是不做这门生意的。”温冉冉摸着脑袋笑道，“不过若是要做的话，应该也不难。”
“是么…”祁至斜终于露出些许笑容来，冲淡了一直拢在眉间的迷雾。
“温公子既然第一次来我萨满部落，不如就在我这里小住几日吧。”
“这…”温冉冉看着祁至斜忽然热情起来的表情，唇角不得不跟着勾起，“那就恭敬不如从命。”
送温冉冉出了房间，目光随脚步掠过周身的景物，恍如一场大梦。祁至斜的反应倒是中她的下怀，只不过，这个叫青桐的女子似乎有些问题。
为什么她对盐城会泄露出异样？
温冉冉走过了几个院子之后，忽然又绕了回来，纵身一跃跳至房顶。踩着房梁骨儿做起了白天下的贼人来。
“噌噌”地跳着房梁，温冉冉很快来到了祁至斜的屋子上，俯身，耳朵贴在房顶上，依稀听到抽打声。
掀开一块房瓦，露出四方空隙来，温冉冉投放了一只眼睛过去，果然看到了一根儿鞭子！是祁至斜在抽打青桐！
男人凉了一半眉眼，素静的眼瞳里结了厚厚的一层霜，岁月沉积的沉稳不再，反而多了很多压抑的癫狂。
一鞭子抽在女人身上，男人站起身，钳起女人的下颚，
“你是不是还惦记着祁连笙？”
看着男人冰冷的目光，穆青桐的眼神渐渐地从半空中沉到了地面。
“是不是！”
男人加重了语气，捏的穆青桐下颚发白。
“…你说呢…。”有气无力的，女人挑开了眉目，闪着别样的光彩。
“你！”
祁至斜一口闷气涌了上来，颤抖着举起鞭子，狠狠抽了下来。、
房瓦上，温冉冉的眼睛渐渐眯了起来。