时机来了！
拔出藏于与腰间的沉水匕，锋利纤薄的刀刃，平平贴着薛勇的身体，朝最薄弱的脖颈之上挥去。温润的烛光反射在刀身上反射出阴冷寒彻的精光，仿佛死神骤然睁眼爆发出的死亡之光。
眼看一击必杀，谁料情势突然反转，另一道精光如流星般猛然划过，“叮”的一声撞击在楚靖煊手中的沉水匕上，虎口一麻，他险些丢掉手里的匕首。
重新凝聚真气，准备进行第二次击杀，但比他更快的，是一把架在他脖颈上的短柄弯刀。
刀刃的锋利之气与沉水匕相差甚远，但再迟钝的刀子，要割断他的喉管，亦是轻而易举。
薛勇眼中精光闭现，隐隐透着癫狂：“皇上，你唯一的一次机会，已经被你用完了，真可惜，你本来是可以不用死的，但谁让你把仅有的一次机会给浪费了呢？既然如此，那我就不客气了！”
生死已被他人捏在掌中，这种无力之感，令楚靖煊仿若回到了十年之前。
那时候的自己，也如此刻这般彷徨无力，似乎上天给予自己什么样的命运，他便只能接受什么样的命运。
经过这么多年的努力，他终于站在了人生的最高巅峰，但最终的结局，却依然无法掌控自己的命运。
多么可笑！自己这十年来究竟做了什么？难道人生，真的是不可改变吗？
闭上眼，忽然觉得一切都不再重要，明明该恐惧惊骇的时刻，他的内心，却平静得像是落入了深不见底得归墟，沉寂冷澈，波澜不兴。
终于可以去见自己的母妃，这或许，也是一种幸运吧……
“啊啊啊啊啊——”一声惨叫，划破了宁静的夜空。
一只血淋淋的手掌，被一刀切下，鲜血迸溅，似腾空而起的绚丽礼花。
楚靖煊猛地睁眼，眼前的一幕令他不禁呆住。
薛勇握刀的手不知怎的，在沿着手腕的地方被齐齐斩断，那张方正精悍的脸孔因剧痛而扭曲成一团，几乎都要看不清五官。
“谁！是谁暗算老子，给老子滚出来！我……我要杀了你！”挥舞着另一只完整的手臂，薛勇似疯了一般仰头大吼。
一道黑影倏地闪过，还没等他看清，就听“嗤”的一声，仿佛针扎皮肉一样沉闷，接着，薛勇暴怒的吼叫声戛然而止，一道细长的血线在薛勇脖颈上扩散开。
楚靖煊还没来及退步——
“咚！”
薛勇那颗狰狞的人头就掉落在了楚靖煊的脚边。
一切的惊恐，在这一刻才狂涌而出，来人身手太快，快到连看都没看到，就将薛勇这个久经沙场的大将，也折损在此人手中，如果，对方想要自己的性命……
是的，他承认他害怕了，一种前所未有的害怕，这与之前与薛勇交手时的感觉截然不同。
“来者何人？”紧紧咬着牙根，将心中莫名的恐惧压制下去，努力维持住了帝王的冷静，朝黑影所在的方向扬声道。
黑影不语，窗口投下的淡淡月色，让那抹影子显得无比深沉，远远看去，似一对正在缓缓张开的黑色翅膀。
心头骤然一跳，楚靖煊颤声道：“你……你是……是六皇弟？不，不会，六皇弟早就已经不在了，你是……是顾丞书，是不是，你是不是他？”
殿内很安静，除了自己的心跳声，楚靖煊什么也听不到。
突地，那道黑影朝前走了一步，楚靖煊想立刻转身逃开，但脚下仿佛有着千斤重，怎么都迈不开步子。
黑影扬起手，朝他这边抛了个包裹，包裹落地散开，露出了里面的物件。
竟然是——
兵符！
为什么？为什么这个人要给他兵符？他到底是谁，做着一切的目的是什么？
他抬起头，想要问出心中疑虑，但谁料抬起头后，那道原本立在窗边的人影，却消失无踪了，一切又恢复到了之前的静谧，好似一切从未发生过一般。
望着脚边被擦得锃亮的兵符，年轻的帝王，陷入了无尽的沉思。
……
夜已深，漆黑的天空仿若被一口巨锅笼罩，暗无天日。
一道黑色的影子，在静谧沉寂的巷道内急促腾挪穿梭，路上偶有经过的行人，看到那快到不可思议的影子，也只以为自己眼花，出现了幻觉而已。
黑色的影子一路向东，朝着城门外的方向掠去。
“今天这鬼天气，一整天都阴沉沉的，憋闷！”狠狠灌了一口烈酒，身着皮甲的守城侍卫一边抱怨着，一边提着酒壶朝城楼下走去。
“有什么好憋闷的？有酒喝就足够了！”另一名侍卫抢过酒壶，仰头将大半酒酿倒入口中。
“你这混账！俺的好久都给你喝完了！”气冲冲抢回酒壶，走在前面的那名侍卫一边走一边晃着手里的酒壶，气得嘴都歪了。
“唉，这有什么，下回我陪你！”后面的侍卫走上来，抬臂搭在前面那个侍卫肩上，两人一同摇摇晃晃朝着城楼下走去。
“咦？”其中一人停下，猛地回过头：“我刚才好像看到了什么？”
“瞎说，大半夜的，哪有东西给你看？”另一人不信。
“真的，我真的看到了！”
“你莫不是见鬼了？”
“你难道没有看到吗？”侍卫伸手，朝城楼外的某个方向指去：“就在那，一道黑色闪了过去，好像……好像是和人。”
“嘿，你一定是眼花了。”对方嘲笑：“老兄，你酒量不行呐，跟兄弟我比起来差远了！”
“胡说，俺酒量好得很！”
“好！这可是你说的！来来来，我们回屋去喝，在我房间榻下藏了一坛好酒，嘘……你可不能告诉别人。”
“够哥们，放心吧，我一定不会说的。”
……
“唉，怎么才来啊！我等了整整两个时辰，差点以为你不来了呢。”
城楼对面的蒿草地里，传来女子低低的埋怨声。
“开玩笑，我怎么可能不来，一想到你在城外等着我，我就恨不得立刻从皇城飞过来。”男子的声音带着一丝委屈，一丝调侃。
女子轻轻哼了声：“嘴巴倒是越来越甜了。”
“我这都是真心话，掺不得一丝假。”
真不是这家伙从哪学得这一套，油腔滑调简直与从前判若两人，不过这样的他，才是最真实的他，没有面具，没有伪装，一颗赤红之心，就这么捧着送到了她面前。
她踮起脚尖，伸手从折下一只长得最高的蒿草：“一切都结束了，是吗？”
“结束？”他低沉磁缓的笑声传到耳边，一直蔓延到心底，令人无限动容：“哪里是结束，我们的故事，才刚刚开始。”
她嗤的一笑，用手里的蒿草搔他的脸颊：“你在偷换概念。”
他握住她捣乱的手：“难道不是吗？离开那座牢笼，从今往后，我们便是自由的，想飞多高多远，都再也无人束缚你我。”
她突然静了下来，半晌后才道：“他……怎么样了？”
“放心吧，有能力阻挡他的人，我都已经替他处理掉了。”
“你觉得他真能做个圣贤之君？”
“能不能，可不可以，你不该问我，这一切不是你的决定么？”
她抿了抿唇，笑得有些虚浮：“如果我说，我做这个决定，全是建立在自私的基础上呢？”为了自己可以好过，就连那些不确定的因素，也被她当成一定。说到底，江山社稷，天下安危，于她而言，终究比不过一份卑微的爱情。
“阿晚……”他抬手，抚过眼前那张朝思暮想的脸庞，眼神专注而痴迷：“告诉我，你与尔枫之间，到底定下了什么契约？”
“很简单，我给她想要的，她还我想要的，等价交换而已，哪有你想的那么复杂。”她语声淡淡。
“真的吗？”他逼近她，迫视着她的双眸。
是不是真的，又有何重要？就像她刚才说的，她和尔枫之间，只不过是等价交换，她以寿命为代价换取自由，她得到了自己想要的，这就足够了。
不知道历代蝶谷谷主，在面对那样的选择时，会做出什么决定，这或许本身就是一种劫难。因为一旦做出了选择，就永世不得回头。
尔枫比她更明白选择的意义，与其日后悔恨，倒不如选择自己最想要的。她也曾犹豫徘徊过，但尔枫的一句话，彻底打消了她所有的迟疑。
她说：“心之所向，无惧无悔，求仁得仁，复无怨怼。”
一直以为自己是个心智果决的人，却在那样显而易见的答案前犯了难。迈出那一步，她就能突破长久以来压抑沉重的枷锁，获得真正的自由。既然如此，何乐而不为呢？
“你的机会只有一次，你确定要这么做？”那时候，尔枫眼中有一丝兴奋，一丝怜悯。
秦向晚不明白她眼中的怜悯从何而来，要说可怜，应该是自己可怜她才对吧？
“啰嗦那么多做什么，就算我后悔了，也不会来找你，你不用担心。”
尔枫轻挑唇角，嘲弄道：“我怕？我有何好怕，经历了那些绝望的不堪，我真不知道自己还会怕什么。”说到这里，她停了停，斜睨秦向晚一眼：“世上之事瞬息万变，你自以为经历了无数的劫难困苦，但实际上，你根本就不懂什么是真正的绝望。”
“你为什么会在禁地地穴？”秦向晚没有反驳，却忽然转移了话题。
“因为我做错了选择。”尔枫回道。
“能告诉我，你做了什么选择吗？”似不经意问道。
她这辈子从没有在谁的脸上看到过那样悲伤的神色，但也只是一刹那，下一刻，尔枫的脸上，就只剩下冷漠：“你知道我们两个为何长得如此相像吗？”
突如其来的问题让秦向晚怔了怔，这场对峙的主导权，似乎又从自己身上回到了尔枫那里，但因为心中的好奇，她不打算夺回话语的主动权，于是顺口问：“不知道，为什么呢？”
“你身上所赋有的力量，并非与生俱来，而是从我这里传承的，你懂吗？”
从她那里传承，简直比天方夜谭还要天方夜谭，她摇头：“不懂。”
“不懂没关系，你只需要听我说便可以了。不妨告诉你，像我们这种拥有操控蛊物之力的女子，每隔三百年会出现一名，我们的出生，就是为了延续这个力量，只要力量不消失，我们就能长生不老，但通常情况下，三百年之期一到，我们体内的力量就会慢慢消散，直至完结，而这个力量不会消逝，她会重新回到另一个继承者体内，如果前一个继承者能继续保有力量，她的生命也会跟着力量一同延续下去，只是人海茫茫，要找到自己的这个双重身谈何容易，更何况，就算找到了，对方也不会傻到把自己的力量和寿命拱手让出。”
这个解释也太离谱了，秦向晚半信半疑：“只要我把我的力量给你，你就可以再活三百年？”
“你会这样做吗？”尔枫看着她，脸上绽出柔媚的微笑，一副等待好戏上演的样子。
“给你也无妨，只是我现在已然力量全失。”
“不，你的力量只是被压制了而已。”
“是吗？”看来尔枫果然知道该如何找回她的力量。
“话虽如此，但若是没有我的帮助，你这辈子都休想找回自己的力量。”
“我该怎么做？”
“做你最想做的。”
最想做的？没有迷茫，也没有疑惑，她想要什么，她一直都很明白。
楚越漓曾说过，希望她做一个无忧无语的普通人，过最简单淳朴的生活，现在机会就放在眼前，只需要她伸个手，便可达成夙愿。
她不在乎什么长生不老、永葆青春，虽然她猜不到尔枫从前经历过什么，但想来定是悲恸万分，那样活上几百年岂非可怜？
庆幸自己看得很清楚也很明白，地狱再华丽也是地狱，所以，她选择看起来最朴实无华的九重天堂。
望着眼前之人郑重担忧的脸庞，她扬起眼角，挑衅的一笑：“不然呢？我身上似乎没什么东西可以拿来当筹码。”
“阿晚……”他忽而拥她入怀，低低呢喃，“别再离开我了。”
离开？不，再也不会了，经历了爱恨痴缠，误会别离，九九八十一难后，世界豁然开朗，阴霾尽散。
苦难的征程已结束，此后的几十年，她每一天都要幸福快乐，直到白发苍苍，直到——
生命的终结。