空旷辽阔的原野，一色深可及膝的皑皑白雪，错落零散的灌木丛枝桠光溜，包裹着洁白的冰凌。寒风犹如脱缰的野马疯狂肆虐。南宫凌风失魂落魄的在茫茫雪野里踽踽独行，西斜的太阳洒下淡淡的阳光，将他瘦削的影子，在雪地上拉得犹为萧瑟凄凉。
他着一件单薄灰衫，寒风将襟缀吹得哗啦作响。他满眼忧伤迷茫，一会儿低头疾走，一会儿又驻足长叹，似满腹心事，又若落魄无助。
正长吁短叹之际，忽闻身后马蹄声急，似有千军万马奔袭而来。南宫凌风吃了一惊，回头眺望。只见一里开外的雪野上，雪尘滚滚飞扬，无数骏马披红戴绿，飞驰如电，气势惊人，转眼冲到了跟前。待马队驰近，才看见马队均清一色的黑色骏马，马上缀着五颜六色的绸带，马背上均是清一色的剽悍兵勇，身着黄金琐甲，头戴羽翎头盔，弓箭斜背，长剑腰悬，个个显得飞扬跋扈，盛气凌人。
清军铁骑突现雪野，南宫凌风很是惊异，却毫无惧色，只闪在一旁，看他们飞驰过去。马队风驰电掣般从他身边掠过，腾起的雪尘使得整个天空都迷蒙昏暗下来。马背上的兵勇似乎并不将他放在眼里，皆以为他不过是个衣不蔽体、食不果腹的叫花子罢了。马队过后，却驶来一辆豪华无比的双辕大马车。辕首是精雕的龙首，辕尾亦是龙尾高扬，马车中间一方形亭，朱红转角栏杆，金色隔扇，垂帘摆荡，亭顶上承一色彩华丽的圆顶。
马车如此宏伟奢华，亦有华盖雕龙，南宫凌风心头一震，心想：“莫非是那满贼皇帝？”不禁恨从心底起，忍不住握紧了拳头。
马车旁策马行着八个劲装汉子，个个衣着华丽，腰悬配剑。其中一个阔脸青年猛然看见车队行经的路旁，立一个相貌奇丑的少年，那少年拳头紧握，目露恨意。那青年略微一惊，忙策马奔来，在南宫凌风跟前勒住马，厉声道：“摄政王车驾到此，还不快快退避？”
南宫凌风闻言一呆，心想：“原来不是满贼皇帝，却是那杀人如麻的多尔衮！”正思忖间，又一中年汉子策马奔来，向青年道：“多尔博（注：多铎第五子。因多尔衮虽妻妾无数，却膝下无子，遂过继给多尔衮为子。）贝勒爷，王爷询问因何事停行？”
多尔博指着南宫凌风道：“我见此人行迹可疑，便向他盘问来着。”
那人瞧了瞧南宫凌风，喝道：“大胆刁民，多尔博贝勒爷在问你话呢，还不如实回答？”
南宫凌风见车队戒备森严，根本没有可趁之机，只得灵机一动，忙向二人摆摆手，咿咿呀呀指着自己的喉咙。
那人便对多尔博道：“我看他又聋又哑，显然没见过什么世面，都被贝勒爷的威武气派给吓坏了。”
多尔博哼了一声，见南宫凌风垂下头，神情惶恐，才一笑作罢，和那人策马回去。车队复又继续前行，向兴京方向逶迤而去，转眼便消失在雪野里。
南宫凌风望着空中渐渐飘散的雪尘，冷笑一声，便沿着车队留下的车辙，跟了上去，脚步却并未加快。沿着车辙行了半个时辰，又闻一阵沉闷的马蹄声从后面传来。他急忙驻足再看，心想：“难道还有大队清兵在后面压阵？”
只见二十多匹悍马从山丘上飞驰下来，马上均是中原人物的打扮，个个紧身劲装，暗藏兵刃，显然是武林中人。众人奔至他面前，领头那个道士打扮的老人急急勒住缰绳，那枣红骏马便后蹄急顿，前蹄高扬，昂首嘶鸣不已。众人也一起勒马，停了下来。
那老道士抱拳于胸，朗声道：“小兄弟，贫道有礼了。”
那道士须发花白，面容清朗，双目湛然，神情谦恭有礼，南宫凌风忙欠身还礼道：“道长不必多礼。敢问道长有何见教？”
老道士闻言吃了一惊。眼前这少年面容奇丑，身量似乎未足成年，但听他说话，声音却苍老沙哑，怎不令他吃惊？恰一个青年与一少女并肩策马前来，那少女猛然看见南宫凌风，掩面惊叫，险些坠落马下。
旁边的青年忙关切的问道：“师妹，你怎么了？”
那少女依然捂着双眼，手指南宫凌风道：“他，他怎么如此难看？吓死我了！”青年定睛细瞧南宫凌风的面容，也唬得面色大变。
老道士厉声呵斥道：“灵儿，休得无礼！”一边对南宫凌风拱手道：“小兄弟切莫生气！我这闺女没见过什么世面，失礼之处，还望海涵！”
南宫凌风面露痛苦之色，嘴唇哆嗦不止，心想：“看他们如见厉鬼一般的神情，难道我真那么面容可憎么？”一时又羞又恨，内心苦涩难当。
老道士见他不答话，又拱手道：“小兄弟，贫道向你打听点儿消息，半个时辰前，是否有清兵马队经过？里面还有一辆双辕大马车？”
那叫灵儿的少女平日里被父母娇惯，几时被父亲厉声呵斥过，她嘟囔道：“那么凶干嘛？他本来就难看嘛，比恶鬼还难看！”
南宫凌风闻言大怒，正要发作，却听啪的一声脆响，那老道士扬手给了灵儿一巴掌，怒声训斥道：“还敢出言不逊？真不该带你出来丢人现眼！世杰，还不把你表妹带一边去？”他冲那青年喊道。
灵儿被父亲责打，号啕大哭起来。那叫世杰的青年忙扣住表妹坐骑的辔头，将她引到一边去，一面柔声安慰，一面对南宫凌风怒目而视。
老道士见南宫凌风勃然变色，并不理会他的问话，只得作罢，策马对众人道：“我们继续沿车辙追下去，多尔衮今日必定要夜宿盛京，我们必须在天黑之前赶到兴京城外！”众人便又扬鞭催马，风卷残云般飞驰去远。
南宫凌风被那灵儿的句话刺得心碎不已，他呆呆站立着，泪水不由得夺眶而出。他见不远处有个水洼，里面的积水早结成了厚厚的冰。他几步奔过去，蹲在水洼边，紧紧闭住了双眼。他虽然知道自己容貌变丑了，可路月姬一直不肯给他镜子，所以并不知道自己到底丑到何种地步。如今见到灵儿的剧烈反应，他几乎都不敢想象自己到底有多丑了，更没有勇气看看自己的面容，灵儿的话又在他耳边响起：“……他本来就难看嘛，比恶鬼还难看！”果真自己面目狰狞如恶鬼，那该如何是好？
蹲在水洼边犹豫了半晌，最后他还是艰难的睁开了眼睛。那平滑如玉镜的冰面上，一张丑陋恐怖的脸赫然映照出来。那是一张怎样的脸啊：满脸的皮肤坑坑洼洼，丘壑分明，一块块青紫相间，犹如遍布鳞甲的赤练蛇皮一般，令人一见便毛骨悚然。
他跌坐在雪地里，颤抖着抚摩着自己的脸颊，喉咙里冲出一声凄厉的长啸，那啸声沙哑沉闷，却遥传数里，在雪野里久久回荡。忽然，他跳起来，在雪野里拔足狂奔，一边狂奔，一边放声痛哭，将白桦树上栖息的几只乌鸦都吓得惊慌四散。“连乌鸦都憎恶我这般丑陋的面容！”他越发悲伤难过。
他提气飞奔，脚下如腾云驾雾一般，身子轻如羽翼，脚步快如流星疾电。不一会儿，便听到隐隐的马蹄声，刚一抬头，一阵惊呼马嘶声在耳畔掠过，几匹正飞驰着的骏马已被他撞翻在地。他自顾伤心难过，哪里顾得上这些，脚下丝毫不缓，如一阵风掠过了马队，转眼便将他们抛在身后不知多远了。
他如此飞奔发泄，渐渐的心情才平静下来。他边跑边想：“我这是怎么啦？失去俊秀的面容固然令人伤心，可是，自古就有才子罗隐、书法名家欧阳询等相貌丑陋之人，不一样成就了一番大业么！倘若我就此颓废沉沦，郁郁终生，岂不连古人都不如，落下被后人耻笑的下场？”他放慢脚步，用手轻抚坑坑洼洼的脸颊，心头涌起无尽的沧桑之感。
他回首遥望雪野，看狂风吹起的蒙蒙雪尘，忽然记起刚才被他冲撞的不正是老道士的马队吗？他思忖道：“这帮人是什么来头？他们追赶多尔衮干什么？莫非又是多尔衮费尽心机网罗的鹰犬走狗？”想到这里，他再次驻足回望，茫茫雪野，哪里看得见马队的影子？他索性跑到一座山丘上，坐在雪地上等他们到来，到时候再一探究竟。可是，等了半天都不见马队的踪影。他又想：“莫非是那灵儿姑娘见我跑到他们前面来了，怕再见我这副骇人的尊容，索性央求她父亲掉头回去了？倘若真是如此，我可真是大煞风景了！”想到这里，禁不住又一阵苦笑。
正胡乱想着，却隐隐听到了马蹄声。抬头望去，只见远处二十多匹骏马不紧不慢的走了过来。“怪不得这么缓慢，原来是他们放慢了速度，可见我这尊容实在是吓人得紧！”他摸摸自己的脸，苦笑着将衣襟撕下一块蒙在脸上，纵身跃上旁边的松树，钻进积雪重压的树冠里。
老远，他便听见老道士的声音：“薛兄，你看刚才那人是何来路，怎的武功如此惊世骇俗？我还没来得及看清楚他模样，他便将世杰几个放倒在地上了！”
一个男子的声音道：“实在惭愧，我也只是隐约看见一个影子，快得令人难以置信！这世上轻功能达到这般境界的，恐怕少之又少罢！”
“唉，此人武功深不可测，也不知是敌是友。他将世杰几个摔在地上，莫非是以此挑衅示警？如若他是敌人，此番我们刺杀多尔衮恐怕比登天还难！”老道士不无忧虑道。
另一个男子的声音道：“紫星道长不必多虑。依我看来，此人未必是敌人。他将世杰等人掀翻，却未伤他们一根寒毛。如若真是敌人，断没有如此轻松。我在想，是不是哪位前辈高人，和我们开个玩笑也未可知。”原来这老道士正是江湖上声名赫赫的昆仑派掌门紫星，那此前被他训斥的正是他女儿苏灵，被他呼作“世杰”的，是其妻弟之子陈世杰。
紫星苦笑了一声道：“吴掌门如此设想，真难为你了。不过，事情应该没这么简单。如今之计，只能走一步，看一步了。”
南宫凌风躲在树上，见他们依次从山丘下走过，一个个面色忧戚，心事重重。他想：“难道他们在路上遭遇到一个武功可怕的高手袭击？他们冒死刺杀多尔衮，必定是中原武林中有血性的英雄好汉！况且那紫星道长还是陈谦亮叔叔的师傅，我岂能不帮他们？”可转念又想：“我武功低微，势小力薄，又能如何帮助他们？我只有悄悄跟着他们，看有无机会帮上忙。”
等他们走远，他才从松树上跃下来。望了望他们远去的身影，他犹豫了一下，便远远的跟着他们往兴京而去。
夕阳从雪山顶上滚落下去，不一会儿，夜色便浓郁起来。紫星道长一行人在离兴京城三四里外的一个山坳里扎了营。那山坳里有座废弃的木屋，他们便在木屋周围支起了帐篷。五六个汉子在营地四周警戒，紫星道长等几个钻进木屋里，半天都不见出来。
南宫凌风伏在山上的灌木丛里，见木屋里灯光闪烁，人影绰绰，却始终不见他们出来。他望了望山巅上升起的弯月，心想：“他们都猫在屋里一个多时辰了，这紫星道长是不是胆怯了，怎么还不去刺杀多尔衮？”便借着灌木的遮掩，猫腰向木屋靠近。恰好木屋后边有几棵参天松柏，他便悄悄爬到树上，透过窗户往里看。又恰在此时，一个尼姑打扮的中年妇女走到窗户边，探头望了望，却将支起的竹帘放了下来。南宫凌风暗呼“晦气”，正要腾跃上屋顶，却听见屋侧传来脚步声，两个人影从屋侧走出来，往他躲藏的树下走来。他只好静静伏在树桠上，纹丝都不敢动。
只听一个人道：“表哥，我看这里也没什么好玩的，还不如咱们的昆仑山有趣。”正是紫星的女儿苏灵。
另一人道：“表妹，这里当然不比我们昆仑山了。这里除了雪，还是雪，哪比得上我们昆仑的秀丽景色？”不用说，他便是那个陈世杰了。
“早知道这样，我就不随父亲出来了。不但不好玩，还受他的责骂……”她委屈不已，声音也有些颤抖。
陈世杰忙安慰道：“表妹不必伤心难过。师傅今天的确过于苛责，但要怪就怪那个丑八怪，不但吓着了你，还让你受责骂！”
她恨恨道：“别提那个丑八怪了，一提他我就恶心！你若真喜欢我，我要你答应我一件事。”
“什么事你尽管说，为了你，就是天上的月亮你愿意要，我也替你摘下来。你吩咐的事情要是我办不到，我陈世杰便枉为男子汉大丈夫！”陈世杰信誓旦旦道。
苏灵咬牙切齿道：“今后要是你再遇见那个丑八怪，你替我杀了他！”
陈世杰愣住了，半晌才道：“这，这怎么行呢？你我虽然讨厌他，但也不至于滥杀无辜罢？”
苏灵气得直跺脚：“你这口是心非的，刚才还说什么‘就是天上的月亮你愿意要，我也替你摘下来’，怎么现在却反悔了？我，我不理你了……”说罢，抽身便走。
陈世杰急忙拉住她道：“好，好，我答应你便是！”
苏灵得意的笑了：“这是你亲口答应我的，你要你将那丑八怪的头颅割下来，再剁成肉泥，埋在我那宝石花盆底做花肥！”
陈世杰打了个寒噤，嘴里却应着：“我统统答应你还不成吗？但是，你答应过我，要让师傅立我为掌门，你可别忘记了。”
苏灵嘻嘻一笑道：“只要你真心对我好，我说过的话一定办到！”
两人接下来便窃窃私语，尽说些肉麻的情话，索性还在树下的雪地里坐下，搂抱在一起亲热起来。
南宫凌风在树上听见他们这番话，又气又怒又心寒。心想：“紫星道长一生光明磊落，侠肝义胆，怎么养了这么一个蛇蝎心肠的女儿？调教出这么一个是非不分的弟子？”见两人亲着嘴，闭着眼睛陶醉不已，便决心要教训他们一番。他从树上悄无声息的溜下去，钻进苏灵身后的灌木丛中，伸手将一个“跳跳七步倒”的铁筒子摁在她后面的积雪里，再返身爬回树上。
两人亲热着，哪里知道他布设下了机关？只见两人渐渐呼吸急促，显然已欲火难耐。陈世杰轻扑苏灵，二人便顺势躺倒下去。陈世杰正要伸手扯她衣衫，她却轻呼一声：“哎哟，什么东西顶得我后背好疼！”陈世杰“唔”了一声，并不理会，继续扯她衣衫。苏灵一把推他坐起，自己却直起上身，伸手往身后摸去。只听呼的一声，一个黑乎乎的物事弹了起来，到他们头顶上，便啵的一声裂开，一团紫色的烟雾弥漫开来。两人大惊，鼻息间香气萦绕。两人你瞧我，我瞧你，不知发生了什么事情。
陈世杰随师傅在江湖上也闯荡过数次，顷刻便明白过来，惊骇道：“刚才的烟雾莫非是毒粉？”
苏灵疑惑道：“怎么可能？我们这不是还好好的吗？我们……”
话音未落，两眼昏黑，软软的倒在了雪地里。陈世杰大惊，刚要站起来，忽然头晕眼花，全身酥软，身子慢慢倾斜，扑倒在苏灵身上。
南宫凌风见两人中招，冷笑一声，一纵身便腾跃至木屋上空，轻轻落在了屋顶上，宛如薄薄一片树叶飘落下来，一丝声息也没有。他见屋顶木板间有条指宽的缝隙，便俯身向屋内看去。
只见屋内围坐着七八个人，紫星坐在上首，显得神色焦灼：“薛兄，曹掌柜怎的还不来？”
坐在他左边的虬须老头儿站起身来道：“道长不必疑虑，这曹掌柜是我八拜之交的兄弟，虽然在兴京数十载，也曾做过多铎王府的护院，但驱逐满贼，光复大明之志时刻都不曾忘记。此番让他充作内应，他亦是毫不犹豫，满口答应。我们再耐心等等他罢。”
南宫凌风在屋顶将那人瞧得真切，见他旁边竖着一只铁桨，又联想到他的姓氏，便想：“见他这模样，一定是那夔门船帮的老大，外号‘水中蛟龙’的薛天虎了。这么大老远跑来，真难为他了。”
紫星又向他右侧的一位四十来岁的道士问道：“紫云师弟，三师兄、四师兄和五师兄怎的也还没到？”
紫云背负长剑，手挽浮尘，忙起身答道：“回掌门师兄，三位师兄黄昏时候还飞鸽传数书，说三更之前必然赶到。”
正说着，推门进来一个汉子，拱手道：“道长，曹掌柜求见。”
紫星忙起身道：“快快请进！”
那汉子出去，一会儿领进来一个年过花甲的老头。南宫凌风在屋顶上瞧得分明，心中惊奇道：“咦，怎么会是他？”