京城的又一个深秋时节，枫叶似火黄菊如醉，空气中似乎还残留着淡淡的桂花的清香，而早的的晨露已经沁出深秋的寒意来，沉甸甸地缀在略有些儿残的花叶上。
一个着了杏黄衫子的美丽女子，穿了一件水泄葱绿长裙，怡然立在一丛菊花的旁边，用一只名贵的玻璃杯去接那菊花瓣上的晨露。朝阳初起，万道霞光映着她清丽的容颜，整个人竟也如一株清淡的菊花。
一个巧笑嫣然的年轻贵妇扶了一个丫头从小径上姗然而来，见此情形，凝视半晌，不由得笑道：“梅姐姐，今儿你起得早！你瞧那露水把你的裙子都打湿了呢，难道你也不觉得冷？”
那女子闻言莞尔一笑，低头打量了一下已经湿了小半截的裙子，道：“待会子换一件也就罢了，我想趁着这菊花还好，再接一点菊花露。相爷爱用菊花茶。菊花茶用菊花露来烹是最好的，这还是原来林妹妹教我的呢。”
那贵妇自然就是傅恒之妻棠儿了。棠儿听这女子提起林黛玉，不觉眉目间掠过一些儿愁怅，但随即笑道：“怪道的他只是和我索那菊花茶呢！原来也是林妹子的法子。他的生日也快到了，到时，你就把这菊花露送给他，他肯定最喜欢的。”
说完，又打量了一下笑道：“自你来了我们家，我瞧着气色是一日好过一日，才你站在这里，不也就是水灵灵一株菊花儿？看着就叫人爱见。怨不得这京城的王爷们这些日子有事没事都要来这府里坐上一会子，转着圈的打听我那娘家堂姐梅儿最近可要再许人家呢？”说着就拉着那女子的手抿着嘴儿笑。
那女子，也就是棠儿口中的梅姐姐自然也就是涅槃重生的凤姐儿，听着棠儿这般说，不由得红了脸，道：“福晋又来打趣我？我多大年纪的人了？女儿都出嫁了，还有什么水灵不水灵的，不过是雨打的残花雪埋的枯枝罢了。”
棠儿闻言皱眉道：“这是什么话？快打回去。一则年轻轻的说这话不吉祥，二则如今你是我娘家棠姐瓜尔佳.梅儿，守寡几年，膝前无儿无女，哪里又有女儿都出嫁了这一说？虽然是在自己家里，也保不住哪个奴才听见了走了嘴，若是泄露了出去，说我编谎事小，更怕耽误了你和查先生的婚姻大事。如今他为老爷带兵，整天参谋军国大事，老爷视他为心腹爱将，再三嘱咐我要把你们的事办得周周全全的，我虽然嘱咐了家里那知情的几个丫头，也保不齐就有哪个口风儿露了出去就不好了！咱们自己说话更要注意，不要辜负了老爷成全你们的心思。”
凤姐听了，忙福了一福道：“福晋说得很是，是我说话冒撞了，很该打嘴！”
棠儿笑着拉她起来道：“你说这话又要打嘴了。你也叫我福晋？别忘记，你可是我嫡亲的娘家堂姐！你应该叫我一声妹子才是。”
棠儿一边吩咐人接过凤姐手中的瓶子，一边拉了她回房，道：“这颜色的裙子我还有一条新的，前年做了，只穿了一次也就撂开了，你若不嫌弃，就先换了，等你的裙子烘干了再还我。”
凤姐陪笑道：“妹妹的东西自然是极好的，若你舍得，索性送了我。明儿我做一条新的还你，如何？”
棠儿笑道：“我自然是千情万愿的了。前儿我穿了你给我绣的褂子去吃酒，十七福晋见了，直问我那襟边的海棠花儿是谁扎的？那么鲜亮！我说是你，她羡慕得什么似的，还打发了人来和我要花样子呢。”
凤姐忙道：“那样子就在我房里呢，我待会儿送到你房里去。”
棠儿笑道：“那打什么紧，值得你巴巴儿跑一趟？等会子叫我房里的丫头跑一趟就是了。我今儿来找你，是听老爷说，查先生新才又立了一个大功！他亲率五百亲兵，竟平了一个二千多人的反贼的山寨，连皇上都对他多有褒奖呢！”
凤姐听棠儿如此一说，不由得心里一紧，忙问：“什么？五百人对二千人？老天爷，他可是吃了熊心豹子胆了？人伤到没有？”
棠儿笑道：“看你急的，脸都白了。你放心。他好着呢，一根汗毛都没少你的。就是他跟前的那个叫刘从云的，替他捱了一刀，伤了右肋。老爷看他忠勇可嘉，也给他报了功，说是等他伤好了，还要给他一个什么官儿当呢。”
凤姐初听查开疆无事，刚放下心来，后来又听刘从云伤着了，心里又是一沉，忙道：“刘从云的父母恁大年纪了，膝下只有这么一个独子，又是替查先生伤着的，我过会子要出府去瞧瞧他们去。”
棠儿听了忙道：“这还用你想着？我家老爷已经吩咐人去接那老两口子了，吩咐了就让那刘从云住在我们外院养伤！也已经从宫里请了最好的治刀伤的太医了，一切都妥当的。等会子我教丫头子带你去。”
凤姐叹道：“我也是很见过几个官的，竟没有一个象傅相这样体贴下头人的！其它的官儿哪个不是有功就抢有罪就让的？眼里头下头人直接连根草节儿都不如！”
说话间，已经有小丫头子来回道：“太太，跟着老爷的那位查爷来了，就在外头书房里候着呢，说有事要回太太。”
棠儿听了抿嘴儿一笑道：“京城地面邪，说谁谁到。”
因笑道：“今儿是十七王爷府上才添的哥儿的汤饼会，我要出门儿，没空见查先生。就让姐姐代我见见也是一样的。你待会子带查先生去海子边的内书房。那里僻静些，也好说事儿。还有，你和他说，老爷吩咐了，那园子里桂花树下埋着几坛子二十年的女儿红，查先生来了就刨出两坛子来，庄园里送来了极肥极大的螃蟹，咱们也学学你们园子里的姑娘们，也设个螃蟹宴！就只我不会做诗！再有，叫人去二十四王爷府上给王爷和王妃都送个贴子，就叫我和老爷请他们来赴螃蟹宴。”
等丫头答应着走了，棠儿见四下无人，说着推了凤姐一把笑道：“今儿他来必定是来求亲的，样子我们还是要做得足足得才好。你放心！嫁妆我早就为你准备好了的。”
棠儿一笑而去。凤姐一行感念傅恒夫妻的古道热肠。一行又想着已经是七八个月没见查开疆的面儿了，也不知道他风霜在外已经清瘦成什么模样儿了？一行又有点近人情怯的意思儿，不觉间人已经到了海子边的傅恒常用的内书房。
海子边遍植垂柳，时值深秋，朔风一起，漫天纷飞着淡黄深黄的柳叶儿，点点片片，亦如嗔如愁。不知何处传来菊花略苦的清香儿，伴着秋风分外清爽芳香，叫人心神如醉。
书房前的柳树下长身玉立含笑立着一个穿了淡青衫子的青年男子，星目烔烔，清秀的面上不动声色含着些坚毅之色。猛看上去不过是一个文弱书生。可是他腰畔一柄长剑却显示了他的真实身份，这正是眼下名动朝野的查开疆了。
自跟随傅恒平判了几次反贼叛乱，他的智谋与武功为傅恒极为欣赏。几次大功立下来之后，已经是从三品的资历了。连皇帝都亲口称赞他智勇双全。
而此时，这个让平判地反民闻之色变的年轻将领，如今却满目皆是温柔，见凤姐姗姗而来，含笑道：“瘦了些儿，气色倒还好。”
凤姐征征地瞅着他，道：“黑了，也瘦了，眼角好象有一丝皱纹了呢。你比我还小呢，怎么就有皱纹了？必定是操劳过度所致。”
查开疆见丫头走远了，领头向书房内走去。一边走一边说道：“你是美人，美人是不会老的。我在外倒也没有什么操劳，我自幼儿习武，这点子辛苦算什么？”
二人进了书房，对面而立，都征征地，竟是长久无言相对。
约有半袋烟功夫，查开疆方长叹一声，臂一舒，将凤姐揽入怀中。叹道：“我们终于可以在一处了！我在外头没有一天不揪着心！”
凤姐将脸紧紧贴在他的胸口，听着他有力的心跳，心中只是安适满足。她轻叹一声道：“我竟算是重生的一个人了！从此后，我没有家人没有女儿，只得你一个人罢了！”
查开疆手上紧了一紧，问道：“你信我不过？”
凤姐含泪道：“不是，我只是觉得有些儿配你不过，如今你是名振京城的英雄将军，我算什么？前儿我还听说有人还想把明月郡主许配你呢！”
查开疆一笑道：“你可是正话反说！我就在外平判，那样天高皇帝远的地方儿，我都听说了傅相府里来了一个倾国倾城的福晋姐妹，让京华的王孙公子们如痴如狂。我和傅相在外头勘察地形，还有人给傅相捎信去求亲呢！
凤姐轻轻一啐，嗔道：“真是读书人，骂人不带一个脏字儿！我竟成了那招蜂引蝶的女人啦？”
查开疆深深嗅了一下凤姐发间淡淡的梅花香气，笑道：“这哪里是骂你？这是夸你呢。我查开疆的妻子当然也不是什么庸脂俗粉，是这京城一朵最清最艳的梅花！我还叫人在我们家里那院子里头又种了十几株梅花呢！都是从水月庵外移来的好品种！今年冬天我们就可以一起赏梅花了……如今你的身份是瓜尔佳.梅儿。我觉得这名儿倒是更好听，更切合你的模样身份儿……”
房内情人私语如梦，窗外漫天落叶纷飞如蜂，逐菊香而舞，天地之间，无限缠绵之意……