代王辗转难眠，第二日平旦就赶忙回了宫，拿上之前白馨身上的那块玉佩，就又带着宁儿出了宫。
一开始宁儿很高兴，代王对宁儿亲近，很大一部分的原因是因为宁儿是我的侍女。这一次，代王居然亲自带她出宫，宁儿心里自然是欣喜不已。
每一次，宁儿看到代王和我在一起，都会眼眶红红的，对于这件事，我一直不太清楚为什么，也不太好去过问。我和代王都并不知晓这其中的隐情，这应该只有宁儿自己知道吧：
这件事还要追溯到宁儿刚入代王宫的那个年头了。宁儿与我同岁，入宫却比我早得多。
宁儿姓伊，全名是伊宁儿，家里在晋阳也算是个富贵人家。只是宁儿的母亲是伊老爷的小妾，换句话来说宁儿是庶出。
最初伊老爷对这个小妾还是很喜欢的。可男人嘛，哪个不是吃着碗里瞧着锅里，特别是有钱的男人，那便是更加。所谓不花心，只是他还没有花心的资本。于是日久天长，宁儿的母亲渐渐人老珠黄了，伊老爷也自然是很不留情面的娶了更多的小妾回家。
宁儿的母亲虽然替伊老爷生下了宁儿，宁儿是女儿身，又并不得伊老爷喜爱。因此她母亲在家中的地位便是一日不如一日，日子越过越苦。一方面，伊老爷的正妻对宁儿的母亲恨之入骨，百般刁难；另一方面，那些伊老爷新接入府中的小妾们，对这位已经失宠的旧人冷嘲热讽。
宁儿的母亲就这样在这两堵墙的夹缝之中生存了下来，艰难的把宁儿拉扯大。宁儿不忍见母亲如此艰难的过活，于是便自请入宫做了侍女。
宁儿初入宫的第一年，因为年纪尚幼，身形瘦弱矮小，再加家中并没有替她出钱搭理，宁儿在宫里备受欺凌。一同入宫的宫女要不就是仗着出生高一个劲的羞辱她，要不就是把她当做下人中的下人一般使唤。宫中的太监见她那副穷酸样，也不给她好脸色看。
那年冬天，代王宫突发瘟疫，宁儿被一众宫女打发去疫区处理那些发病死去的宫人，宁儿不幸染上瘟疫，被隔离起来。原着，这染病的宫人都能够得到太医的诊治，可太医见宁儿瘦骨嶙峋的样子，嫌她命贱，觉得救她是浪费药材。就是因为这样，宁儿被锁在了疫区里面，等死。
只是宁儿亦不是什么软弱人儿，她拖着病痛的身子，硬是用屋内的重物把门给砸开了。看门的侍卫一时间不知如何是好，对于宁儿他们杀也不是，拦也不是。侍卫们的心里纠结极了：这杀了她吧，万一她那带有疫毒的血溅到自己的身上，那可不好玩。若是拦了她，万一和她发生了什么接触，那也是不得了的。哪有人会用自己的命来开玩笑的。
于是侍卫们并没有过多的阻拦宁儿，只是等宁儿跑出去之后，再大呼了几句：“来人啊，病人逃跑啦。”
一时间，代宫沸腾了起来，侍卫们个个拿上武器追杀宁儿，如果病源传播到代王、太后身上，那侍卫们的罪过可就大了。
北风肆虐，大雪飘零，宁儿就穿着一件白色的单衣在这冻人的天气里奔跑，希望能够换得一线生机。那年的冬真冷啊，冷得好像能让人的呼吸冻结。宁儿拖着孱弱的身躯不停的跑着，她越跑越觉得无力。突然间脚一软，跌在了一个人跟前。宁儿最后一眼看到的，便是一只赤色的四爪龙……
宁儿醒来时发现自己躺在舒适的大床上，向旁人细细询问才知道，救了她的人是代王。代王不仅免了她扰乱宫闱的罪，还找来的太医来救治她。自那时起，代王就在宁儿的心里生了根。宁儿总是花银子求管事姑姑把她调到代王所在的宫殿任职，不为什么，只为能够见到代王一眼。一开始，宁儿对代王只是感恩之心，可离代王离得越近，宁儿就越不能控制自己。时间一长，宁儿对代王的情感早就超过了一般的感恩之情。
可代王对宁儿却并不上心，宁儿不过是他发善心随手救下的宫女，代王连她的名字都记不得，宁儿对此也无可奈何——代王是高高在上的君王，宁儿和他本就不是一个世界的人，又何谈交集。
代王迎娶代王妃的时候，宁儿哭了一夜。好在代王是长情之人，自从娶了代王妃之后就再无纳娶，代王妃薨了之后，代王亦是几年都没有续弦。若非如此，宁儿的心里岂不更加难受。
皇太后一纸令下，这代王的后宫之中便又多了五个美人，宁儿那时坚信，以代王的性格，那些美人都不会得宠，只是宁儿没有想到，我——她的主子，会是这样一个意外。宁儿很难过，只是那又怎么样呢，代王看上的人，是自己的主子，是那个掏心掏肺对自己好的主子。
所以每每看到我和代王待在一起的时候，宁儿都不会在我们跟前久留。我并不知道宁儿有这一段过去，只是没想到，正是这一段过往，就注定了宁儿的结局，不过这都是后话了。
这次代王带宁儿出宫，宁儿本以为是漫长的守候终于迎来了曙光，可当代王把要做的事情吩咐下去时，宁儿又一次失望了——原来，是自己自作多情了……
代王安排好了一切就回到了竹宣旅舍。此时已是食时，我已经醒了，代王陪着我在旅舍里面用早膳，代王明日还得早朝，所以今天晚上，我们就得回去了，也就是说，轩叶阁这边的事情，今天是一定要定下来的。
我和代王在用膳之时，不速之客就上了门——轩叶阁的大掌柜携着三掌柜一同来了。
残月出去引了他们进来。我和代王则待在房内，以免引起怀疑。
我想起昨夜没有听残月汇报轩叶阁那边的情况，心里有些不安——这大掌柜突然上门，用意何在？我还没有交代向平如何应对，他能行吗？
代王知道我的心里在想些什么，他轻握住我的手。“我早有安排，你就放心吧。”
“恩。”我点了点头……
竹宣旅舍院中：
向平坐在竹椅上晒着太阳，一身白衣在阳光底下衬得人儿更加清丽脱俗，手中一如既往地转着那只羊脂玉笛。白玉在翠绿的竹子中转动着——这竹宣旅舍名副其实，旅舍的院子里当真是种了各种各样的竹子，如慈竹、硬头簧、麻竹、单竹等等在这里都可以找得到，可见这旅舍的主人是花了多少银钱去装饰这个庭院。
“向兄别来无恙？”郑老三的声音突然传来。
向平的心里实在有些不快——一大早的，大爷我起来晒晒太阳，赏赏竹子，你个郑老三来吵吵嚷嚷什么！不过呢，任务就是任务，不能掺杂私人感情啊。所以向平就是再火，也得起身来笑脸盈盈的回一句。“三掌柜怎的有闲空来这儿看望向某？”
“实不相瞒，郑某此次前来是为了向兄这笔生意的，既然向兄想要和轩叶阁谈生意，那就和家兄好好聊聊吧。”郑老三说出了自己来意。
大掌柜走上前来。“在下是轩叶阁的大掌柜郑则荣，早就听老三说向公子器宇不凡，今日一见，果真不假。”大掌柜着一件黑色的外袍，内套一件绣有回纹的襜褕，身材并不算高大，长得不好也不坏，是最容易让人忽略的类型，但是一双修狭的眼眸中，透露出一种精明的光芒。
“见过郑大掌柜，在下方才用过早膳，不知大掌柜光临寒舍，有失远迎，还望大掌柜见谅。”向平身子直立，两臂合拢向前伸直，右手微曲，左手附其上，两臂自额头下移至胸，同时上身鞠躬，向郑则荣行了一个一般揖礼——这向平演起贵家公子来还是有模有样的。
“郑某突然来访，叨扰向公子了。”郑则荣的礼数还是很周到的。
“哪里，借孔老夫子一句话来说‘有朋至远方来，不亦乐乎？’，大掌柜肯登门拜访，是在下的荣幸。”向平自己都觉得自己有些恶心了。
“向公子太客气了。”郑则荣皮笑肉不笑的看着向平，弄得向平浑身不舒服。
“这里不方便说话，大掌柜，咱们还是进屋去谈吧。”向平这样一说郑老三也跟着附和。“是啊，大哥。咱们进屋去坐下来慢慢谈。”
向平右手向前撇开。“请！”
大掌柜还是刚刚那副表情，“那就恭敬不如从命了。”
厢房中：
“向公子此次和轩叶阁购买这么多的枣子，是何用意？”郑则荣一来就开了口。
“三掌柜没有告诉大掌柜您吗？”向平瞥了一眼郑老三，郑老三生怕向平许他的额外好处泡汤，连忙解释道。“郑某已经和家兄说过了。只是家兄还有些细节要问。”
“哦？那请问大掌柜想知道些什么？”向平笑着看向郑则荣——果然你这老狐狸还是不相信我。
“实不相瞒，我们轩叶阁的枣子，都是从金枣阁那边高价收购来的。”大掌柜直接说出了轩叶阁的实情，也不知是作何考虑。
“这金丝大枣是王室专门食用的贡品，倒卖贡品可是死罪，大掌柜就不怕向某跟官府告密吗？”向平笑着看着郑则荣。
“向兄手上没有证据，就凭一面之词如何去告？若非有一定的把握，郑某又怎敢说出这等犯下死罪的事情。”郑则荣阴阳怪气的笑了起来。
“那向某岂不是在与虎谋皮？”向平也笑着反问道。
室内的气氛一触即发，郑老三生怕这单生意毁了，连大气儿都不敢出一下，就怕说错话搞砸了事情。
突然，向平和郑则荣相视一笑。“哈——哈——哈”，郑老三丈二和尚摸不着头脑——这两个人，到底在想什么？
……