宝钗领着莺儿进来了，见平儿也在，便笑道：“你在这里呢。”平儿笑道：“我刚说要走，姑娘就来了。那你们聊罢，我回去回我们奶奶去。”我忙让紫鹃去送她。
宝钗笑道：“才我妈到我那儿还和我抱怨，怎么没让云妹妹去我那里住的，没的整日叨扰林妹妹，林妹妹身子又不大好的。”我笑道：“云丫头在我这里也不是一两天的。左右我自己也是无趣，她来了说说笑笑，我倒觉得好些。可又烦姨妈和姐姐惦着。”宝钗笑道：“才我听着云丫头说要请东道的。我想着你们俩个都没什么银子钱，又不能家去要的，你们觉着怎么样呢？”
湘云说道：“宝姐姐虑的是。才林姐姐也这么和我说呢。刚平姐姐来，说是凤姐姐告诉的，老太太知道我要请客，又没钱，索性老祖宗拿了出来，请上上下下的人乐一乐。这样宝姐姐看着怎样？”
宝钗听了，声色不变，笑道：“果然是凤丫头。想的总是比别人周到的。记这么着，我就等着到时受用就好了。”我笑道：“到底是宝姐姐想的全，要不是老祖宗想着我们，我们也只能干瞪眼了。”说完，大家都笑了。宝钗坐了一会儿，就去了。
湘云说道：“我都说宝姐姐是个宽厚的，今日你觉着怎样？”我笑道：“说你是个傻子，你都不明白？若是她帮了你，谁不知道是他家拿的银子钱？打着你的名义作伐子，向老太太太太买好，你还在鼓里呢。再说，要是你婶子知道，难道不怪你的？”湘云听了，想了一阵，才说道：“我竟是没想到。还是姐姐想的是，不怪你们说我傻的。”说笑着，我们又商议了明日的题目，就照搬原著中的咏菊，定了十二个。
次日一早，凤姐便遣了小红来告诉说一切事物都已安排妥当，不必挂记的。于是湘云和我便去请了贾母等赏桂花。贾母说道：“你既有这兴头，那大家都来乐乐。”遂叫人请了王夫人、邢夫人、凤姐，又打发人去请了薛姨妈等进园来。贾母问湘云道：“你们摆了哪一处？”凤姐忙道：“藕香榭已经摆下了。那山坡下两棵桂花开的又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上，不敞亮吗！看看水，眼睛也清亮。”贾母听了说道：“很好。”说话间众人往藕香榭来了。
到了藕香榭，三春都在那里的。我便过去与他们说话。惜春笑道：“云姐姐有此雅兴，倒叫老太太太太们乐了。”迎春笑道：“大家都在才好的，省的就我们几个，也玩不尽兴的。”我笑道：“你们今天倒是高兴，正所谓‘独乐乐，不如众乐乐’的。”说毕，大家都笑了。宝钗过来说道：“你们几个在这里说什么体己话呢？”探春笑道：“才我们正说原是我们的玩意儿，倒叫老太太、太太们也乐了。”宝钗笑道：“可不是。我妈也过来，说是助老太太的兴的。”
亭子里，凤姐与湘云忙着安放杯箸。丫头便过来叫我们过去。我们到了亭子里，湘云忙安排我们坐下，嘴里还说道：“今日既是我的东道，你们都不必动的，只坐着等我张罗就是。”探春笑道：“你这么说，我们正是求之不得的。”我同宝玉、宝钗和贾母、薛姨妈一桌的，邢夫人、王夫人带着三春、湘云一桌，湘云并不坐着，只同李纨凤姐张罗。凤姐说道：“你张罗不惯这些的，都交与我便是了。”湘云不肯，命人拿来螃蟹。凤姐吩咐道：“先放蒸笼里，拿十个来，吃了再拿就是了。”
我刚掰了一个，贾母便道：“你素日里弱，这东西还是少吃的。”我笑道：“不过先尝个鲜罢了。老祖宗这般说，我又不得吃，这个就只好孝敬你了。”便把剥好的蟹肉让与贾母。贾母笑道：“才凤丫头过去忙活，你又来打趣我老婆子来。”薛姨妈笑道：“不过是他们姊妹的孝心罢了，逗着老太太开心，才不怕存住，多吃几个才好。”说着大家都笑了。
凤姐又过来给贾母剥了一个，又让薛姨妈。宝钗笑道：“我妈是自己吃的香甜，嫂子再不用让她的。”薛姨妈也笑道：“宝丫头说的是。我的两个儿，也就宝丫头是个明白我的。”贾母笑道：“你们娘俩好，是你们的福气罢了。可怜见儿我的外孙女儿了，她没了妈，我没了女儿的。”薛姨妈听贾母如此说，不由尴尬起来。我笑道：“今日这个好日子，老祖宗又来招我做什么。不如多吃几个，才好呢。”凤姐也道：“正是呢，提那个做什么，没的让你娘俩不高兴。”
我起身到三春一桌。迎春笑道：“老祖宗不给你吃，就跑这里来要嘴吃。”我笑道：“知我者，二姐姐是也。”邢夫人笑道：“老太太的意思也是关心姑娘，螃蟹虽好吃，可吃多了肚子疼。”说着便递过一个螃蟹腿。我笑着接过，说道：“太太说的是。我也不过嘴馋罢了。”说着，众人都笑了。
湘云陪着吃了一个，便出去。我也就下来，出去和她张罗。湘云命人在游廊上摆了两席，叫鸳鸯、琥珀、彩云、玉钏儿、平儿去吃，又道：“你们不必在这里的，自去吃罢。”凤姐过来也道：“云妹妹说的是，你几个只管吃去，这里有我们呢。”我说道：“只我们在这里吃，他们不在的也不好。”湘云听了，忙叫人装了两盘子给赵姨娘周姨娘送去。
一时众人都吃过了，贾母说道：“我知道你们今日要自己乐的，我们就去了。你们少吃些，那也不是个好的，吃多了肚子疼。”又嘱咐了宝玉一回，才领了众人去了。
湘云命人把残席收拾了。宝钗便说道：“只摆着一桌子罢了，谁爱吃谁吃去。”我笑道：“虽然这样，但他们还没得着吃。”湘云也说道：“他几个跟着这半日，少不得也让他们的。”又命人另拣了热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、侍书、入画、莺儿等一处坐了。那些支应的婆子、丫头也都坐了，随意吃喝。探春说道：“等使唤你们再来。”
湘云取了诗题，用针绾在墙上。众人看了，都说新奇。湘云又说了不限韵。宝玉道：“这才好，我最不喜欢限韵的。”众人便散开。我便拿了盘点心，倚栏坐着，把点心投在水面，看鱼来吃；宝钗在一旁拿着钓竿垂钓；迎春自在花阴下，拿了针儿穿茉莉花；惜春立在垂柳阴中看鸥鹭；探春帮着湘云张罗；宝玉一会去看袭人吃螃蟹，一会又跑去看宝钗钓鱼，一会又到我这里来说笑。
一时众人都各自勾了题目，湘云上来勾了，赘上一个“湘”字。宝玉道：“你也该起个号的。”湘云说道：“我家里虽有几处轩馆，但我又不住着。”宝钗笑道：“方才老太太说的，你们家里的水亭，难道不是你的？如今没了，到底你也算得是旧主人的。”湘云笑道：“这般我就有了，叫‘枕霞旧友‘，你们说可好？”众人都称是。
于是众人写出来，交与迎春。李纨等从头看了，大家都赞口不绝。李纨笑道：“等我公评来。今日的是《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三，题目新，诗也新，立意就更新了。只得推潇湘妃子为魁了。”宝玉忙称好。众人又一一评过了。
一时又要了热螃蟹来吃，在大圆桌上吃一回。
宝玉便笑道：“今日之诗，我虽是落第。但我现又有了新的，谁还敢作？”说着提笔写出，众人看了。宝钗笑道：“这也算是好的了。不过我也勉强了一首，未必好，写出来取个笑罢。”也写了出来，众人看了都称好。
宝玉问道：“潇湘妃子为何不写？”我笑道：“你们的都好，我今日是不能的了。”宝钗笑道：“一般的你也不能了。”湘云忙说道：“今日之事是咏菊的，你们这些也只算是助兴的。”李纨听说，便道：“这些都不过是个玩意，拿它打发时间罢了。”
正说着，小红过来回道：“二奶奶说是刚才没好生吃，要再拿几个，家去吃罢。又让我拿来的菱粉糕和鸡油卷儿，让大奶奶和姑娘们吃的。只别笑话要嘴吃。”湘云听了，忙命人拿盒子装了十几个极大的。
得到散时，我约着湘云去凤姐那里。
到了附近那里，凤姐正与平儿吃螃蟹呢。我笑道：“你们只偏着我们，自己也不留着些，再来管我们要嘴吃，没的害臊的。”凤姐笑道：“我只是为你们的，你还来打趣我。再不都送去，到时有了饥荒，你们和老太太都不好看。”湘云笑道；“林姐姐就这么着，原我该来谢谢姐姐的。只我也没什么，左右我领情就是了。”凤姐笑道：“值个什么。你们不来闹我就好。”
这时，外头的小丫头来回说道：“宝姑娘打发人请史姑娘呢，才雪雁姐姐告诉我的。”湘云听了，便去了。