上回说到林黛玉在潇湘馆中重开桃花社，湘云正与黛玉理论，是否最后一名要受罚。却听不远处传来一声：“既是雅兴，不若就照诗中所言，‘银瓶汲水煮新茶’，与我们都沏杯新茶来吃。”来者却正是妙玉，只见她颤颤微微地迎面走来，手中还捧着一只玉脂净瓶，上面插着几枝开得正好的红梅。宝玉见了忙与湘云走过去，宝玉接过红梅来，湘云上前与妙玉见礼笑道：“我还以为你真不来了，正遗憾呢。”黛玉在旁边说道：“你若不来，倒是趁了某人的愿了。”妙玉也不甚在意，径直走到摊开放着的诗边，从桌面上拿起来一张一张看过去。
李纨招手让丫头们单捡了些新鲜的瓜果，将它们摆放在镂空的竹雕器皿中。然后又另置了一锦凳和矮几在黛玉和宝玉的中间。然后对四人说道：“你们这儿也忙得差不多了，我要回去歇一小觉了。”说完也不待他们相送，与前来接她的素云出了潇湘馆。宝玉将红梅交给紫鹃拿进屋后，从丫头们手中接过瓜果来轻放于矮几之上。等宝玉忙完，妙玉已看完四人的诗作，她只是转而言其它道：“若论作诗，在座各位已是极好的了，非要我评，怕也只是续貂、添足之耳。”探春笑道：“妙师傅过谦矣。”宝玉见妙玉果真来了，心里也甚为欢喜，只知与她说话需比较仔细。
宝玉想起那次品茶时所谈论之煮茶的水源来，不禁问道：“一直疑惑一个问题，今儿既来了正好向你请教一二。”湘云笑道：“二哥哥也有不懂的时候，快说出来听听。”黛玉虽坐于一边，却只是好笑宝玉此刻的敏而好学起来。妙玉也笑道：“你能问出什么来？说来先听着，答不答倒在其次了。”湘云也凑近来挨着黛玉倚着，催促道：“快问吧，二哥哥，别绕圈子。”宝玉笑道：“也没什么，只是想问上次在你那儿吃茶时说的，一会儿是雨水，一会儿又是隔年的雪水，实在觉着好玩。”探春不禁拧眉说道；“这也算疑惑？要让老爷听了，又该说你不长进了。”
湘云听了，倒不以为然，只是笑道；“茶的学问可多了，岂止煮茶的水，单单吃茶就有多少种说法。你们可见过功夫茶的吃法？”黛玉“哧”的一声先乐了，指着宝玉笑答道：“功夫茶倒是没见识过，不过喝一大海的功夫倒是听说过了。”宝玉心知黛玉在嘲笑他上次拿大竹根碗要喝一大海的事，便也讷言自乐了。妙玉看向湘云，问道；“你说的可是以一紫砂壶煮茶，旁边配以小碗，一碗只比手指大些？”湘云拍手笑道：“正是，妙师傅见过？我也只小时见过一回，此茶滋味如何并不知道，只是那煮茶、斟茶的姿势却极为自然，很有那仙风道骨的意味。”
妙玉笑道：“我本自南方来，此茶正是源于南方。”正在此时，早被紫鹃、待书等丫头拉进房内玩耍的袭人却与麝月走来，探春转而问道：“咦？麝月这丫头怎么来了？”袭人忙回答道：“二爷，太太让立刻带你上老爷书房去。”宝玉不禁唬得脸色都变了，忙向麝月问道：“太太有没有说何事？”袭人忙推他道：“去了就知道了，快回去更衣去。”黛玉与湘云也忙上前劝道：“别着急，既是太太叫的，想必又是老爷那儿来了什么贵客，断不会是老爷要打你。”探春只对袭人说道：“快拿了二哥哥的雪氅来，穿上再慢慢解释吧，别让老爷等久了。”
宝玉一走，探春惦着迎春，便也告辞，携了待书离开。湘云喝了两杯酒，此时酒劲上来了，便要找地儿躺下。紫鹃忙让春纤和翠缕一起将她扶进房里，去了钗环，洗了脸，安排歇下了。然后又派人上贾母那儿传话说，云姑娘多喝了一杯，怕扰了贾母休息，就在潇湘馆挨着林姑娘睡了，明儿再回。
妙玉看着在旁边咳嗽的黛玉，站起身来说道：“平日里只认你也是不俗之人，怎就勘不破这人之气数。你我之气数，早由天定，就像这满园雪色，今日你我尚坐于此雕梁画栋之中闲谈诗词茶道，他日却不定是旁人眼中的一片衰草荒芜之所。”黛玉看着白茫茫一片，不禁黯然神伤，妙玉叹了一声，终拂袖而去。临去之时，犹自言自语道：“因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，空而未灭，谈何干净。”
众人皆去，黛玉独自坐在湘妃竹下，看着紫鹃在令婆子丫头们收捡院中的桌椅板凳、食盒条箸等物。忆起妙玉所言之话，竟越想越痴，呆怔在了原地。潇湘馆这厢暂不提，前面宝玉忽然被王夫人唤走，说是老爷要找，其实却是眼跟前将有一件天大的喜事要降临到贾府头上。原来这日贾政正与几位门客在书房谈论经济，忽有门吏急急来报：“有六宫都太监来传旨。”唬得贾政忙换过冠带，摆了香案，跪于中门接旨。那太监早已面南而立，面容一脸轻松。见贾政已跪叩于地，三呼万岁后，从袖中取出黄绫展开宣道：“奉天承运，皇帝诏曰，凤藻宫尚书，贤德妃贾氏元春，贤慧淑德，恭顺敬上。今上沐天恩，下昭妇德，孕育龙脉，甚慰龙颜。特嘉封皇贵妃，以示表率。”
贾政接过旨来，早有人上前将宣旨的太监请进别室款待，然后又找人去内院通知老太太和王夫人、刑夫人等。贾母等听了此意外惊喜，不免喜气盈腮，宁、荣两府上下里外，莫不欣喜若狂。贾赦、贾政自带着宝玉、贾蓉、贾蔷奉侍着贾母、刑夫人、王夫人、尤氏等有爵者乘轿入宫谢恩。元妃赐见贾母、王夫人，免不了又是喜极而泣，其母谓之曰：“今既荣耀至极，惟勤慎恭肃，以侍上殿，不负今上体贴眷爱之隆恩。”元妃含泪亦劝道：“从古至今，荣辱未有定数。若能于荣时审时度势，筹划下不时之需，方可常保永全。”
众人谢恩已毕，虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得上轿去了。当日晚些时候，皇帝又发内帑彩缎金银等物，以赐贾政及各椒房等人。接下来几日，先是王子腾夫妇上门祝贺，接着忠靖侯史家、北静王府、南安王府、神武将军冯府各亲戚世家俱备礼前来恭贺。这边还未送走，那边又已停轿。忙得王夫人在里间歇不上趟儿，又让尤氏、凤姐一起在外间打点，才算没有失了大家子的礼数。
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