上回讲到，赵姨娘从贾环抢来的包袱里，发现了许多她自以为很有用的东西，心里暗暗筹划开来。可是她如何筹划，也没想到即将发生的一件事，却会在不远的将来，改变了贾府所有人的命运。却说这日午间，虽已是早春，但寒气还不时侵袭。各房主子们仍有习惯午睡假寐一会儿。王夫人因挂念元妃侍驾在外，虽面上荣光，但心里还是忐忑难安，天天数着日子期盼皇帝早日抵京。
彩云和玉钏儿一人在外间守着针线打盹，一人则陪侍在里面，站在地下也是乜斜着眼乱恍。王夫人辗转反侧，许久才星眼微朦，恍惚只见元妃身穿缂丝胭红宫装，头发却是披散在肩上，正一脸忧伤地向自己走来。她泪流满面地跪拜在地，哭道：“娘亲，请恕孩儿不孝，我要先去了。”王夫人忙伸手拉她，急问道：“你要走哪儿去？”元春摇了摇头，说道：“我去哪儿并不重要，只是心里不放心爹娘，还有宝玉。”王夫人道：“那为娘也要送你一程吧。”
元春冷笑道：“别提送字，若是娘不听女儿的劝，再一意孤行，也许我们一家人见面的日子真就不远了。”王夫人骇道：“此话怎讲？”元春接着说道：“我‘宁荣’二府自先祖跟随先帝爷开疆拓土以来，赫赫扬扬，已将百载。常言‘月盈则亏，水满则溢’，若能早日为以后打算，该收则收，该放则放，谨言慎行，还可保人丁平安，性命无虞。若目今以为荣华不绝，不思后日，终非善终也。眼见不日即有一件祸事将发生，若不早早准备，恐福无双至，祸无单行矣。”
王夫人忙问道：“有何祸事？”元春道：“我自己已是待罪之身，能前来与娘亲一见，已属不易，岂敢泄露天机？只是从今后母女情份已尽，万望保重。”王夫人听完此话，惊得忙要上前拖住元春的衣裙，却哪里扯得住，眼见她越飘越远，渐渐就无影无踪了。此时只听二门上传事，云板连叩四下，将王夫人吓醒。人回：“太太，八百里加急。”王夫人闻听，身上顿时没了气力，忽地跌下床来。玉钏儿慌张扶起后，彩云也跑进来，两人一起搀扶着王夫人往正厅而去。
却是大明宫掌官内相戴权，领着一干人立于正中。贾郝、贾政、贾珍早已跪拜于地，只听戴权宣道：“特旨：立刻宣贾政及其夫人王氏日夜兼程，赶赴围营陛见。”说毕，也不吃茶，只催着贾政及王夫人速上路。贾政等不知是何兆头，心里虽惶恐不安，但还要依旨安排出发事项。贾政首先对戴权礼道：“老内相先上隔壁喝茶，待下官安排好家事，即刻好与内相复差去。”戴权亦知此时匆忙，必得耽误一些时间方成，便也不加阻拦，笑道：“咱们都是老相与，不拘客气。”说完带着人随同贾珍先上旁边去了。
贾政此刻方静下心来回思此事，仍百思不得其解，贾郝试探性地问道：“不知可与娘娘有关？”王夫人在旁一怔，梦中之事忆起过半，刹时间头晕眼眩，身子摇摇欲坠。贾政回头看贾郝之际，却见王夫人神色异常，忙上前慰道：“夫人不必忧虑，只是猜测而已。”王夫人哭道：“不！刚才娘娘来过了，她说要走了，还说我们母女之情已尽……”。贾郝先是一愣，脑中飞快地转了几转后，看向贾政的表情。贾政的身子明显晃了一晃，脸色也“唰”地一下由青变白。贾郝忙上前扶住，并唤身边的小厮赶紧抬了两把椅子过来，扶着贾政与王夫人坐下。
贾郝虽不忍，但依然拣紧要的提醒道：“还是早作安排吧，内相里面等着呢。”贾政唤人让贾琏、熙凤上来，王夫人坐在那儿抹泪，此时却补充说道：“让袭人那丫头也来。”贾政再次叮嘱众人不得在贾母面前胡言后，方放心让他们离开。不一会儿，贾琏和熙凤便前后进来了，贾政讲完事情的由来后，只是嘱咐二人好生在家中照顾老太太及家人，却也并不谈及元春。倒是随后进来的袭人，被王夫人单独带进了内室中，待她出来之时，整个人就像在梦游一般。王夫人眼看袭人快速离去后，才对贾政请求道：“此番前去，不管能否再见娘娘一面，但宝玉是娘娘手引口传，亲自授业的胞弟。其名分虽系姊弟，其情形犹如母子。还请老爷能与内相大人通融一下，让我把宝玉也带上吧。”
贾政拂袖喝道：“我们此去尚不知祸福，何苦再牵扯那个孽障。”王夫人哭道：“老爷平素总是逼他读书，如今他读不了书了，人已如同废人，若是真被言中了，那也只是命该如此。”贾政默然不语，还是贾郝在旁言道：“宝玉与娘娘的感情非比寻常，既是前往围场，岂有不见之理？也许娘娘见到宝玉什么都好了呢？”贾政沉吟片刻，转身向戴权离开的方向走去。王夫人见贾政默许了，也不再啼哭，带着彩云等返回自己的上房收拾去了。
当日稍晚时，玉钏、彩云打点好了王夫人之物，袭人、麝月打点齐了宝玉之物，跟随的一共大小四个丫环，六个婆子，媳妇、男人不算。贾母带着刑夫人、李纨、熙凤、探春等在内院依依惜别后，早有贾郝、贾珍、贾琏带着贾环及贾兰在外道上相送。贾政自坐了一乘驮轿，王夫人带着宝玉又坐了一乘驮轿，婆子、丫环及衣物杂项另占了两辆车。其余打尖食宿均由戴权派人值守，一路上都有人提前铺陈安插等候。
未走出多远，竟又有一队人马往官道上过来。还是袭人眼尖，坐在车上远远便望见对面一辆八宝车上竟坐着湘云、翠缕和周奶娘。袭人推了一把麝月，问道：“你看看，那边可是云姑娘和翠缕她们？”麝月刚还不信，以为袭人在说笑，并不理睬，只闭着眼养神。忽听袭人惊喜喊道：“云姑娘，是我，这边！”麝月睁开眼顺着袭人摞起帘子往外一看，还真的是湘云的脸在车帘处一晃一晃的。
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