水沁见宝钗等走远了，方转过身来对宝琴笑道：“你定是纳闷我为何单单将你留下吧？我要带你去见一个人。”宝琴站在那儿，心里虽是忐忑不安，但毕竟身在王府，不敢随意造次。见水沁要带自己去见一人，心中更是莫来由地一紧。水沁倒是不觉，拉过宝琴的手来，笑嘻嘻地往屋里而去。刚一进院子，便有一个灵巧的丫头上来福了一礼，然后笑道：“小姐，公子正在里面候着呢。”
宝琴对丫头点头吩咐道：“你们都在院里候着，若有人找，就说我和琴姑娘上前院去了。”说完，也不管宝琴还在怔仲，拽着她的手就冲进屋里去了。宝琴在那一瞬间有些想要挣脱，但心却与身子走向了反面。她呆呆地站在门前，听见水沁亲热地喊道：“梅哥哥，我把琴姑娘给你带来了。”随着话音，一位站在唐寅所绘的《仕女图》前沉思的年轻男子，闻声转头看过来。宝琴眼中一阵恍惚，身子不由地也摇了一摇。男子见状急欲上前搀扶，但宝琴却扶着门稳住，然后摆手阻止道：“别过来！”水沁一脸心怡地看了看两人，故意说道：“你们定有许多话要讲，我先出去。不过，梅哥哥，你们只有半个时辰，抓紧时间哟。”宝琴不等梅公子开口，便一反开头的缄言，扯住欲出去的水沁说道：“沁妹妹，你的好意我心领了。但是，我与他……，此生既是无缘，何必再添新怨呢？我与你一起走罢。”
梅公子听了此话，似在意料之中。但他仍然不甘地上前追问了一句：“琴儿……姑娘，我如此来见你，是有些唐突。但，若是不能亲耳听你说出，我，我绝不放弃与你的约定。”宝琴已转身向外的步子凝滞了下来，她背对着梅公子，哽咽着说道：“公子……，今生错缘相识，只待来生牵手。你我已是不能再续前缘，天涯何处无芳草，忘了我罢。”说着，宝琴哭着奔了出去。水沁急忙喊道：“琴姐姐，等等我。公子你……怎么不追呢？”水沁看了一眼无法自持的梅公子，跺跺脚，还是追了出去。
宝琴哭着跑出院子，院里的下人都惊讶地看着她跑出去，然后又见小姐也追了出去。虽好奇，但却无一人敢开口，更别说探头张望。只有候在大门前的那个丫头挥手示意年轻的丫环们跟着追了上去，其余的婆子们则被另外的人带着出了院子。只有那个丫头独自进了屋，过了半柱香的时辰，院子里又进了一乘软轿。旋即，丫头扶着轿子，悄无声息地出了院子，绕过宫墙，从后角门出了王府。
也不知跑了多久，宝琴终于听见水沁的喊声，她拭了一下脸上的泪痕，扶着回廊上的栏杆停下了脚步。水沁气喘吁吁地上前说道：“琴姐姐，你再跑快些，就到我哥的书房了。”宝琴微敛了一下身上的裙袂，含羞说道：“还请恕宝琴失态了。那我们还是快回去罢，要不姐姐她们该等急了。”水沁一挑眉，嘻笑道：“吓姐姐的，哥哥他不在府里呢。要是他在，姐姐也到不了这里了，那些小子早将你拦下了。”宝琴强笑了一下，上前来拉住水沁的手，说道：“走罢，真该回去了。”
水沁点了一下头，无意地问道：“姐姐与梅公子真是天造地设的一对，姐姐如何认识梅公子的？”宝琴呐言了半晌，似是在讲述他人的故事一样，将尘封的往事娓娓道来。原来，最早宝琴是与他父亲在扬州做生意时，偶遇梅翰林及他的公子在长善斋中。那时的梅翰林并非京中官员，还只是扬州的一名刺史。宝琴的父亲在席上谈起天南地北的奇事，引得众人围坐。而当时的梅刺史带着公子也正好游历民情在此，甚感兴趣，便也一同坐了。后聊得很是投挈，而宝琴与那普通富家小姐不一般的洒脱与聪慧，也深深地吸引住了正是年少的梅公子。父辈聊得甚欢，而他二人也相识恨晚，互引对方为自己的唯一知己。
扬州一别又是几年后，正好宝琴的父亲带了家眷回京，获悉梅刺史也已迁入京中作了翰林。两家一见，又比当日更见亲热。两家父母均甚为满意，而宝琴与那梅公子早已是情愫初开，没有不愿意的道理。故上前年在京中，宝琴的父亲就将女儿许给了梅翰林之子。若无忠顺王府此劫，他两人现在已是洞房花烛之时了。水沁听的眼泪汪汪，只是可劲追问宝琴道：“琴姐姐，你与梅哥哥才是有情人，你何必牺牲自己的一生为迎合那亲王？”宝琴含泪说道：“所谓一损俱损，一荣俱荣，想我薛家只是一介商旅，若无贾府、王府这些亲贵显戚的互相照应，岂能富贾一方，贵为皇商。我们女儿，身在这样的人家，原本就是家族的附属。若能既得了家族的利，又得了夫君的情，那就是我这样女子的大幸。若是能让家族得利，自己虽孤苦一生，那也只能听父母之命，媒妁之言，过上两年膝下留有一男半女，这也算是中幸了。最不幸的，莫过于嫁也嫁了，却是竹篮打水一场空，生死两茫茫了。”说完，宝琴眼中惨然一笑，返身往廊外走去。
水沁痴痴地看着宝琴的背景，眼圈红了一大半。当俩人回到梨树林时，正好有婆子前来禀报：“小姐，三位姑娘，王妃有请前往叠翠苑。”宝钗和探春虽察觉出宝琴似有泪痕，而水沁的神色也不正常。但俩人并无过多盘问，只是笑着说道：“沁妹妹带着琴姑娘去偷吃了多少东西？呆会儿正吃的时候，又该看着眼晕了。”水沁讪笑着，答道：“没有吃着呢，只是那吴师傅听琴姑娘说起扬州的旧闻，俩人都有些激动罢。”宝琴言道：“幸有沁妹妹在旁劝慰，又拉了我回来，要不然真是太失态了。”宝钗看了她一眼，从怀里拿出帕子来，轻轻拭了拭她的脸颊，微笑道：“知道失态了还算不晚，所谓女子无才便是德，最怕那等会识几个字，又读了几本杂书，移了性情的，那就不可救了。”
探春见水沁与宝琴都有些不太自在，于是上前来拉住二人笑道：“那等女子岂能出自你我这样的人家？宝姐姐自是白操了那份心罢。”说着，自己先咯咯地笑开了去。水沁与宝琴也不好意思地讪笑了两声，终是回到了叠翠苑的大厅里。只见太妃在上单独一榻两几，王夫人与薛姨妈两榻两几，下面还一字排开了四席一椅一几。