就在薛宝钗与贾宝玉新婚燕尔之际，却说朝堂之上正因一封意外的请援书，而发生了激烈的争吵。原来一直对我朝虎视眈眈的一个北方夷国，突然出兵我北部边境的另一个番属岛国，岛国的年轻番王请我朝天子出兵援御外侵。早朝之上，忠顺亲王一派主张不因弹丸之地的得失，而与强敌结怨。北静郡王与水军都督则坚决主战，以彻底打消夷国欲“蚕食”我朝的狼子野心。两派各有说辞，难分上下。圣上虽有心派出精锐水师力阻夷军，但内宫之中，太上皇却以“战火必致民不聊生，国库空虚”为由，传出对请援书暂压不放，以观后情的上意。
水溶因战情紧急，随时需因召进宫面圣，故圣上又特地发还了那枚出入宫禁的令牌。十日后，夜色如水，已是戌时。这时的皇城内城门前，水溶乘坐的大轿正由四名家人抬着，匆忙而至。挑起帘子，水溶探身取出令牌在禁卫眼前一晃，禁卫副将忙侧身退下，叩跪道：“属下给王爷请安，请恕罪。”水溶凛然笑道：“将军身系此职，职责所在，不必请罪。”回身落坐，帘子随风掩下，两名太监护卫着大轿来至圣上议事的御书房殿外。
进了殿门，只见圣上正独自坐在龙案之后，埋头飞笔书写着什么。水溶见殿内并无侍奉之人，心知圣上定是有事想与自己秘商。便疾步上前，俯身叩拜道：“臣水溶给皇上请安。”圣上抬起头来凝神往下看了一眼，然后低下头继续书写，只是嘴里吩咐道：“自己找个地儿坐罢。”水溶起身后坐在一边的红木椅上，安静地候着。殿内除了毛笔轻蘸砚台时，笔管偶尔发出的磕碰声，竟没有一丝声响。
大约半柱香的时间，圣上放下笔来，沉声问道：“水溶，有一天朕若是要你领兵援救番国，你可愿意？”水溶一愣，但马上跪下奏道：“臣愿为皇上分忧，刀山火海，在所不辞！”圣上面露赞赏，起身亲自下到殿上扶起水溶，拍拍他的左肩，笑道：“虎父无犬子！想当年北静老郡王在战场上是何等英勇无敌，你水氏一脉终是我朝的擎天之柱！水溶听旨！”圣上转身重新走回案前，亲口宣道：“北静郡王水溶，承父衣钵，少年俊杰之楚翘。现我附属番国有危，特令其辖水军都督于伯成，火炮营神武将军冯必，率十万大军出兵援救番邦。明日卯时正，朕已置下水酒，率满朝文武在得胜门把酒与尔等饯行！”
水溶三跪之后，接过圣旨放入手袖之中。然后再次叩拜道：“臣若能凯旋归来，庆功宴上只有一请，还望皇上成全。”圣上微微一笑，问道：“何事如此挂在心上？不妨现在说来，看朕能否如了你愿？”水溶心知君无戏言，忙叩头回道：“皇上明鉴，臣不敢无功不受禄。”圣上哈哈笑道：“北静王何时说话如此吞吞吐吐了？罢！罢！等贤侄誓师回朝之日，只要爱卿不是要天上的日月，朕定准奏与你。”水溶面上一赦，答道；“那臣先回家准备，此行定不辱圣上的隆恩即是。”
回王府的路上，水溶坐于轿内，心潮澎湃，思绪万千。想当年父王就是因夷国北侵我朝，而统兵十万在北境与之周旋八年之久。因父王善用兵道，严于律己，当时敌我皆盛传一句俗语，“水王爷用兵，真神！”可是因长年驻守于北疆的极寒之地，身体每况愈下，终在一年大雪纷飞的冬天，突患恶疾病逝。父王说过，夷国一日不灭，其想“定都长安”之野心就不会消失。只因我朝天子皆以仁孝治国，不愿轻燃战火。故在太上皇当政时期，便只持抵御敌侵，并不乘胜追击，所谓“人不犯我，我不犯人”之怀柔政策。因此故，父王才长期驻守北疆，每每忆及此情，水溶便恨不能亲率大军，一捣黄龙。今日终是天不负我，终降大任于斯人也。水溶暗下决心，此回定让夷军有来无回，要杀他个片甲不留。
回到府中，已近子时，太妃与水沁均未就寝，双双坐于中堂之内焦急地等待着水溶的归来。因往常水溶虽也经常入宫，但都是白天入宫，从未如此深夜奉召晋见过。水沁坐于软榻边，时而立起望向窗外，时而抬头看看挂在墙上的自鸣摆钟。太妃一听殿堂外廊下传来一阵急促的脚步声，忙从榻上站起，迎向门外。水沁跟随而起，口中喊道：“哥哥，是你回来了吗？”水溶进得屋来，挥手示意跟随的小厮们退下。然后才笑谈到：“母妃，沁儿，我明日要出征北疆了！”
水沁一听，惊问道：“哥哥是去打仗吗？”太妃脸色一白，身形摇摇欲坠。水溶忙上前扶住，搀到榻上躺下。太妃拉着水溶的手含泪恳求道：“溶儿，别去！是圣上的意思吗？母妃马上进宫去面见太后，一定让皇兄收回成命。”水溶握住太妃的手，安慰道：“母妃，孩儿自己要去的。孩儿想过了，为了父王未酬的遗愿，为了孩儿一生的幸福，此次出征本来就是我的夙愿。请母妃让我去罢！”太妃心痛地闭上了双眼，她实在不能接受，自己的儿子在几年后，又将踏上那块伤心的土地。但是，想着水溶从小倔强的个性，还有皇兄排除众异，让溶儿领兵的举措，想来也是母后与父皇协商过后，不得不为之的一个决定吧。
太妃拿出手帕来擦了擦眼角的泪痕，叹声气言道：“母妃明白就是了，你赶紧回房休息吧！”水沁拉着水溶的手，也是泪流满面地看着太妃。水沁诉道：“哥哥，那你答应我，一定要保重自己！为了母妃，为了我，还有……我们大家。”看着水沁吞吞吐吐的说话，心知接下来她想说的实是黛玉。水溶另一只手握住水沁笑道：“别说了，你想说的都在我心里了。”水沁终于忍不住嚎啕大哭起来，她将自己的脸埋在水溶怀里，哽咽道：“快点回来，答应我，哥哥。”水溶眼圈也有些发红，他沉重地点了点头，两手拉着母妃与妹妹，心中有千言万语，却是说不出来了。
夏末的风，炎热中夹杂着凛凛气浪。旆旌飘扬，战鼓轩昂。虽是黎明，但初霞早已印染了半边晴空。殿前广场之上，圣上与众文武大臣均肃立于得胜门前。水溶与冯紫英之父，神武将军冯必，水军都督于伯成三人跪拜在圣驾前。圣上身边的太监手执托盘，内已有四个玲珑翡翠碧玉杯，中间一尊白脂满玉细腰弯嘴壶。六宫都太监夏总管躬身上前，执壶将四杯斟满，然后先将其中一杯递到圣上手中，然后陆续将另外三杯举到水溶等手中。远远望去，四人举杯同饮，再饮，直到圣上扬起手臂，又说了些鼓舞士气的话语。最后一杯饮下，部队开拔，浩浩荡荡的战车士卒，向着同一个方向齐步前进。