既是要举家北迁，自然少不了一番收拾、打点、变卖，好在人手众多，不几天功夫也就收拾妥当了。临行之际，黛玉又去父母坟上拜过，才正式决定启程的日期。
因已进入隆冬时节，江上随时可能会结冰，故黛玉一行改乘马车走大路。启程的那天，黛玉披着那件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，扶着紫娟，与林如墨等人一起向族里众多来送行的人挥手道别。林老栓等人，更是执意送到了十里长亭以外，直到看着黛玉一行的车马淹入前行滚滚的尘土中才回去。从此后，林老栓彻底改过自新，成了林家一族新的族长，这些自不必细表。
再说黛玉一行，自打离开苏州后，每日里晓行夜宿，倒也顺利。因这次有林如墨和姑爷周家两家共行，再加上黛玉、周全这一行人，声势就比来时要壮大许多，一路上也无人敢惹，自是平安。
这一日，车马沿着一带宽阔的清水河流一路北上直直地行了一日，到日晚时分，才抵达一处繁华的城镇。黛玉见车马人力已疲，便吩咐众人就近在岸边的客栈中住了下来。
晚饭过后，黛玉坐在窗边的椅子上，托腮凝神细望楼下川梭来往的人流及河流中波光灯影的朦胧景色，正自感叹，忽见河中心悠悠荡荡驶过来一艘高级花船，船上红黄灯笼高挂，映出暧昧之色。更有男男女女，穿梭来去，你搂我抱，不堪入目。黛玉倏地收回目光，对紫娟道：“关窗！”
话音未落，忽听到那河心中“扑通”一声水响，似有人跳水，紧接着就听到那船上人大喊：“来人啊，红玫跳水了，赶紧打捞啊！”随着这一声叫喊，那艘花船上顿时像炸开了锅，鸨母、杂役、使女都蜂涌而至，将那红玫跳水的地方围了个水泄不通。更有那会水的杂役，扑通、扑通跳下去几个，往那红玫跳水的地方摸去。
这一通哄乱也把黛玉唬了一跳，忙推开要关窗的紫娟，趴到窗下张望。紫娟也听到了动静，忙道：“姑娘，是有人跳水了。”黛玉叹口气道：“肯定是那女孩受不了这些人的虐待和凌辱，不得已才跳水的。唉，如果那女孩的父母家人看到这种情况，不知要心疼成什么样。”
正说到此，忽见那几个杂役已然将那跳水的女子捉住，正要死命地往船上拖。那女子手蹬脚踢拼死挣扎，同时用声嘶力竭的声音奋力大呼：“来人呢，救命啊！救命啊！”刚刚呼出不到几声，就被其中一个杂役一把捂住了嘴，另几名杂役则七手八脚合力将这女子拖上了船。
黛玉本觉得自己无力去管这件事，可这呼救的声音可却让她突然地打了一个冷颤，脑中电光火石般地一闪，便猛地趴出窗外，冲那艘花船大喊：“湘云，湘云，是你吗？湘云——”
黛玉的这一声喊，也顿时提醒了紫娟。大惊之下，她也猛地想起，那惊喊的声音的确很像史湘云的声音，忙也跟着黛玉趴在窗前喊：“史姑娘！史姑娘！”
两人这一喊，那名女子突然地挣开那杂役的手，也朝这边大喊着：“我是湘云，林姐姐，紫娟，是你们吗？快来救我！快救我！——”刚喊到这儿，那伙杂役又猛地捂住她的嘴。这时，鸨母也听到黛玉和紫娟的喊声，忙对那几名杂役喝道：“赶紧把红玫拖到舱里去，不要让那些人找上来！”那几名杂役忙答应着，七手八脚把湘云拖到了舱里。这时，看热闹的使女和嫖客仍不愿走，被鸨母没好气地哄走了。
楼上的黛玉一见湘云没了回音，忙转身往楼下跑，一边跑一边高喊：“周爷爷，墨叔叔，快去救湘云啊，快啊，快啊！”
黛玉这一声喊，把隔壁的周全和林如墨等人都惊了一跳，纷纷跑出屋子，问道：“姑娘，怎么了？出什么事了？”
这时，紫娟也跑出来，解释道：“史大姑娘在那艘花船上，肯定是她家被抄后她被人卖到上面的。刚才她还跳水了呢，这会子被那些人给拖上船了，咱们赶紧去救吧！”
林如墨自然是不知道湘云是谁，可周全却知道。他一听史大姑娘被卖到了花船上，也惊出了一身冷汗，忙忙地跑到黛玉和紫娟前面拦住道：“姑娘，姑娘，那个地方你不能去，让老奴去打探打探消息再说！”
这时，紫娟也猛地惊醒，一把拉住黛玉道：“姑娘，周爷爷说得对，你不能去，还是让他们去问个清楚，咱们再作打算吧！”
黛玉一听，也猛地惊醒，忙立住脚，指着前面的花船道：“周爷爷，快，就是前面那艘船，湘云刚才跳水，这会子被人拖到舱里去了，得赶紧想办法救她出来！”周全忙答应着，和林如墨一齐跑出客栈，朝那艘花船奔去。
紫娟见两人跑远，又见客栈来往客人都不约而同地用各色眼色瞥向黛玉，忙拉了黛玉悄悄道：“姑娘，咱们回去等吧，这里人来客往，多有不便。”
黛玉虽然心焦如焚，可眼下这楼梯之上的确不便，只得随着紫娟慢慢地上了楼来，站到窗前朝下面张望。好在，这楼上的视线还算开阔，临窗而眺，能清清楚楚地看到周全和林如墨雇了小船划到了那花船之上，与那鸨母交涉。黛玉在楼上只有双手合十暗自祈祷。