话说黛玉今日要进京回府的事，周全昨儿夜里就派人来回了贾母，只是湘云有吩咐，要给贾母个惊喜，故意瞒着她随黛玉进京的事，所以贾母等人尚不得而知。
一大早，贾母便强撑着起身，让鸳鸯好生给她梳洗了，巴巴地等在那里，又派王夫人安排人好生接应着。
王夫人这两日正心烦，原来自打宝钗当家后，一连查出了好多以前拖下的亏空，宝钗每日必在她这里哭诉几番，直把王夫人闹得不胜其烦。有心想找凤姐要银子补上这些亏空，可帐面上却明白显示着全是因迎春、探春出阁、宝玉娶亲等大事拉下的饥荒，她又实在找不出合适的理由去指责她，只得忍着，好生安慰着宝钗到别处挪动填补这些亏空。
宝钗原指望着接过管家的大权来，便烧它个三把旺火冲冲晦气，没承想这诺大的基业表面上看着风光，内地里却着实地败了，而且大有无可挽回的局面，当下只得暗暗叫苦连天，唯有偷空去薛姨妈处哭诉罢了。
所以，这黛玉来得委实有些不是时候，但王夫人知道黛玉将要做北静王的妾妃，又不敢十分得罪，只得勉强派了些人在二门上等着，她则带着宝钗、凤姐等人迎在门口。
众人直等了好些时候，才有小厮来回说已进了府门，众人忙翘首期盼，唯有宝钗表面上微笑内里却暗自叫苦，只是有苦难言，强忍着罢了。
又等了约莫几盅茶的功夫，黛玉等人的轿子才到门口。黛玉一下轿，王夫人和宝钗等人早已满面含笑地迎了出来。王夫人更是一把拉了黛玉的手，含笑道：“这一路辛苦了！快请进来吧！”
黛玉笑道：“二舅母，您一向可好？二舅舅可好？”又转头问邢夫人道，“大舅舅和大舅母可好？”
王夫人和邢夫人都道：“都好，都好！”便往屋里让黛玉。
这时，宝钗也走上前来，拉了黛玉的另一只手，笑道：“好妹妹，日夜盼着，可把你盼来了，路上一定受了不少委屈吧，快进来说话吧！”
黛玉笑道：“宝姐姐好，我还以为你不想我了呢，原来大家都还是记挂着我的，这下我就放心了！——我今儿来带了件好礼物给你们——”说着，便转身对着后面的轿子喊了一声：“云丫头，还不下轿，等什么呢？”
黛玉这一声喊，把众人唬了一跳，及往她身后的轿子一看，只见一个熟悉的人儿一挑轿帘嘻笑着走了过来，众人见了，又惊又喜，忙走上前去拉了她的手道：“哎哟，这不是史大姑娘吗？这是什么风把你也给吹来了？”
湘云笑道：“你们都好吗？我想死你们了，你们也不想我，哼！可知都是没良心的！”众人忙又胡乱解释了一通，把黛玉和湘云都让进了里面。
这时，早已有人送信给了贾母。贾母一听黛玉和湘云同时回来了，高兴得手脚直哆嗦，隔老远就一叠声地喊着：“林丫头，云丫头，你们这两个小没良心的，竟这么久都不回来看我！你们要是再晚来一步，就见不着我了！”说着，自己先肝儿肉儿的哭起来。
黛玉和湘云忙紧走几步，同时来到贾母跟前，一下扑倒在她怀中，话还未说也都哭起来。想来如何不哭？黛玉心内悲苦，虽明知贾母对她保留了私心，可她终归是她的外祖母啊，自打她来到贾府，也是在她的溺爱下长大的，她如何能忘得了？而湘云呢，更是不必说，自家被抄，流落花船，遭受鞭打，跳水求救……在这样的遭遇下见着原来如此疼爱自己的亲人，如何能不委屈？于是，这祖孙三人这一通忘我的抱头痛哭，直哭得底下众人，无论多铁心心肠的也都流下了眼泪。
一时哭毕，黛玉和湘云又双双给贾母磕了头，给王夫人、邢夫人等问了好行了礼，这才一左一右挨着贾母坐下。
贾母看到这二人，又抬头见宝钗在底下抹泪，忍不住一声长叹，再次老泪纵横道：“你们回来了，我高兴得紧，要是我的宝玉也回来了，该有多好啊！”
贾母这一声叹，直把黛玉和湘云二人提了个醒。两人四下一望，不见宝玉的踪影，黛玉一皱眉，心内暗自思忖，湘云却忍不住，忙问：“老太太，二哥哥呢？”
湘云这一问，贾母更是泣不成声，勉强说道：“你二哥哥前些日子说是心情烦闷，擅自出了家门，到今日还是音信皆无，我这把老骨头都快担心得归天了。”说到这里，贾母再次忍不住悲痛，放声大哭道，“宝玉啊，你怎么还不回来啊！只要你能回来，从今往后，你想做什么你就去做什么，我再也不管你了，只要你好好地在我身边就好！宝玉啊……”
“啊？怎么会这样？！”黛玉和湘云闻听，都惊得失了颜色，一时面面相觑，不知如何是好。
这时，湘云突然冲到宝钗跟前，一把拉了她的手质问道：“宝姐姐，我才进来的时候，听说你跟二哥哥成了亲。既是成了亲，你为什么不好好看着二哥哥，怎么让他走了？你说，是不是你欺负了他？”
宝钗被湘云这一问，登时也委屈地哭起来。旁边的凤姐忙拉住湘云道：“云妹妹，别乱说话，宝玉走了，你宝姐姐是最难过的，千万别怪她了！”湘云听了，这才长叹了一声，回到了贾母跟前。宝钗仍自低声啜泣，凤姐虽心内恨她，可这时也由不住做着样子将她揽到怀里轻声安慰着。
一时众人又你一声我一语地安慰着贾母，黛玉听着，先是没有言语，过后见贾母总不能止住悲声，才忍不住劝道：“外祖母，别伤心了。宝玉应该是一时淘气才跑出去玩的，左不过到外面转些日子就回来了。毕竟人在外面总是会吃些亏的，等吃了亏，他就会想起外祖母对他的疼爱来，他哪里还有不回来的道理？”众人听了，都说黛玉说得有道理。贾母听了，也只得渐渐止住悲声，一时又问起两人这些日子的遭遇，都唏嘘不已。