连续几日的晴好，路上的雪迹基本化尽，只有一些故意未扫的假山石上的积雪还在滴滴嗒嗒地融化，看着倒也有趣。这几日，宝钗总派人来给黛玉和湘云送东送西，弄得两人很不好意思，便相约着午饭后到怡红院找宝钗说话。
两人来到怡红院时，管事的媳妇们正在回事，袭人、晴雯她们忙将两人迎进来，暂时坐到一旁上茶伺候着。黛玉见宝钗端坐在上面，虽粉面含笑，可管事起来却威严有加。只见她正指着一个媳妇训斥道：“吴嫂子，你也是个老人了，怎么办事这般糊涂？亏了我还再三叮咛。这样吧，先革你一个月的银米，等你将功补过了，再来吧！”那姓吴的媳妇满脸臊得通红，忙答应着转身去了。
一时，又有一个媳妇来回道：“回二奶奶，环二爷和学里的人打架，打碎了先生的茶杯茶碗，先生派人来取银子。”
宝钗听了，眉头一皱道：“既是环二爷打碎的，你们就去找环二爷要银子，怎么要到我这儿来了？要是明儿你也打碎了，后儿他也打碎了，咱们这个家还不得赔光了不可？”管事的媳妇忙答应着下去了。
如此来来往往，宝钗打理得头头是道。黛玉和湘云在旁边看得清楚，也是频频点头。一时回事的媳妇都散了，宝钗才得空喝了杯茶，笑着对两人道：“你们看，我这里忙得不可开交，就冷落了你们，你们可不要介意才是！”
湘云笑道：“我们都是吃闲饭的，哪里敢介意宝姐姐的正事？我在旁边看着，宝姐姐竟真有凤姐姐那个样子，怪不得凤姐姐把管家的事让给你了呢？”
宝钗听了，眸子一沉，冷冷一笑道：“凤姐姐虽说一直在这府里管事，可她毕竟还是大太太那边的人，迟早是要回去的。所以，我过了门后，太太就让我来管家了！”
黛玉笑道：“虽说凤姐姐是大太太那边的人，她早晚是要走的，可我听着宝姐姐这话里的意思，怎么有些像过河拆桥呢？宝姐姐别忘了，当年这府里没人管家的时候，可是凤姐姐在一直张罗着操心呢，她再不济，你也不能这么心急啊！”
宝钗听了，瞬间变了脸色，刚想张嘴反驳两句，黛玉忙又笑道：“宝姐姐，我刚才是不是多嘴了？要是那样，宝姐姐可要原谅着我些才是，毕竟我年纪小，当姐姐的要多担待些！”说着，便冲宝钗抿嘴儿笑。宝钗无奈，只得也冲她勉强笑了笑。
湘云忙打岔道：“你们俩别打闷葫芦了，不如说些别的吧！二哥哥这几日可有消息没有？”
宝钗听到说起宝玉，便偷偷看了黛玉一眼，见她似乎无动于衷，这才道：“还没有！我们也都着急，派出去的人恐怕都快赶到苏州了，怎么还没有信回来？”
“苏州？”黛玉一愣，忙问，“为什么要去苏州，难不成宝玉去了苏州吗？”
宝钗惊觉失了言，忙一手掩嘴，改口道：“哦，不，不，兴许不是苏州，他们可能弄混了，也可能是扬州、杭州的。因为早先就听二爷说过，想去杨州和杭州瞧瞧，可惜一直没得空，想来是去了那里也未可知。”说罢，低下了头。
湘云偷偷瞧了黛玉一眼，黛玉也一脸疑惑，忍不住道：“既是没有明确目标，不如就连苏州也一起查访了吧！去苏州只恐咱们这些人路线不熟，不如让我叔叔派人再走一遭，或许还快些！”
“不，不，不用劳烦了，我们家的事自然由我们家的人去管，你们只管等消息就是了！”宝钗忙摆手制止，一脸惊慌。
黛玉无奈，只得叹口气道：“既然宝姐姐都这样说了，我也无话可说，就由你们家的人自己去处理吧！”说罢，站起身对袭人道，“嫂子，我有话要问你，你来！”
黛玉这一声“嫂子”直惊了在座所有的人。宝钗的脸登时气得通红，只碍于众人在场不好发作，只得忍着，湘云也讪讪的，不知如何圆场，旁边的晴雯却突然掌不住“扑哧”一声笑出了声，惹得宝钗和莺儿的两双眼睛立即像两把利刃一样射过来，晴雯也赶紧掩了嘴背过了身。
袭人被黛玉这一叫，也唬得魂不附体，忙忙摆手对黛玉道：“好姑娘，怎么开这样的玩笑，我可担待不起，我……”说到这儿，为难得再也说不下去。
黛玉一把携了她的手，笑道：“怕什么，我不过是开个玩笑，以前宝姐姐没来时，我不照样开玩笑吗？那时，宝玉还没不愿意呢，现在又有哪个敢不愿意？”说罢，冷冷地扫了宝钗一眼。宝钗气得低下了头，不去理她。
一时袭人跟黛玉到了下房，黛玉回身关上了房门，悄悄问道：“好姐姐，你快告诉我，宝玉到底去了哪里？”
袭人忙道：“姑娘，我真的不知，二爷临走的时候只从我这里拿了银子，别的一概没说。他走时也没打招呼只留了一张字条，说是最近烦恼想去外面逛逛就回来，谁知道这些日子总是遍寻不着，真真是急死人了！”
“哦，是这样啊……”黛玉微微点点头，低头思考了一下，忙又问道，“他走的时候，家里可曾出过事吗？——就是，是什么事让他受了刺激才离家出走的？”
“这个……”袭人犹豫了下，见黛玉一脸期待，只得悄声道，“二爷走得前一天，北静王府来给姑娘提亲做妾妃，想必二爷是因为这个吧……”
“哦？”黛玉身子一震，眸光一闪，心内也大概知晓了宝玉离家出走的真正原因，当下心内又是一暖，忙道，“这话可千万不能乱跟别人说，毕竟人多嘴杂，容易再出是非。”
袭人道：“我知道的，其实很多人心里也明白，只是大家都不说出来而已，要不然，为什么老太太让派人去往苏州的路上打探呢，想必大家也都是怀疑的，只是没想到姑娘回来了，二爷却还是没有音信。”黛玉点点头，没再说话，推门出去了。