且说黛玉因近日车马劳顿，又受了惊，不免加重了病情，幸得水溶带了沈净过来，当下沈净便帮黛玉细细调养。黛玉好生将养了几天，这一日嫌闷，便出来走走，偏生遇到了水溶和沈净。黛玉本欲避开，因水溶救了她，倒不好转身就走，便向水溶道了谢。水溶见黛玉如此，喜不自胜，因见黛玉咳嗽，又将外裳给了黛玉披上。
黛玉问道：“王爷这番出远门，怎的竟是连个跟着的人都没有？”
水溶还未答话，便听得沈净回道：“林姑娘有所不知，他却是个与众不同的，我平日里常跟他一起，见他身边不爱有人服侍，只跟着个贴身的小厮，名唤‘水澄’的便是。”
黛玉听了，倒也觉得稀奇。她想起宝玉，平日里喜欢同丫头们玩闹，没大没小的只混在一处，又常说：“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见个女儿，便觉得清爽；见了男人，便觉浊臭逼人。”黛玉心下不以为然，但因她不常出门，便以为大多数的王孙贵胄莫不如此。如今听得沈净说道，水溶与那些人竟是大不相同的，不免对他另眼相看了起来。
他三人一处说话，黛玉见水溶、沈净因怕她不自在，只拣了些家常话来说，心里不免暗暗感激。不多时，便走回房中。紫鹃道：“姑娘，已经都收拾好了。今儿个便可以回姑苏去了。”诸人便上了路。
水溶、沈净一路相陪，他几个人虽然男女有别，但是出门在外，也顾不得这许多，每日里常一处说话、吃饭，更兼年纪相仿，慢慢的便熟了。黛玉见那水溶，模样自是不用说的，谈吐举止温文尔雅，心下不免赞叹。
这一日诸人便已经到了姑苏，水溶同黛玉辞了别，说道：“琏二爷、林姑娘，我先回外祖家去，赶明儿再登门拜访。只是沈大夫却跟姑娘回去看看林大人吧。”黛玉忙又谢过，一群人在城门口告别。
贾琏唤起众人，继续上路，没多久，黛玉在车中便听得有人说：“姑娘，到了。”黛玉掀开帘子，只见那熟悉的府邸，正是林府。紫鹃和雪雁已经下了车来，在外道：“姑娘，且下来吧。”水心方扶着黛玉，慢慢下得车来。
黛玉方才下车，便见一群老家人站在门前迎接，尚未说话，便已经是泪流满面了。这边众人便迎了上来，不住问道黛玉的近况，又细细瞧黛玉，发现她长大不少，身量虽有变化，但仍是一副娇弱的样子。接着便有黛玉亲近的嬷嬷说：“想姑娘在外，必是吃了不少苦的。这下子回了家倒好，也好生将养将养。”又有人问雪雁：“姑娘在贾府如何？”雪雁便回道：“贾府老太太并一众姐妹，对待姑娘倒是极好的。”如此不提。
众人拥着黛玉进了屋，自有林家男性亲眷招呼贾琏，无非是互相问候一声，说些经济学问的道理。黛玉却进了后堂。因不见林如海，黛玉心急，也顾不得同她们寒暄许多，不住问道：“不知爹爹如何？”
诸人不语，黛玉就更加心急，连连追问数声，便有人答道：“老爷的病，这几日竟愈发厉害了。每日里只昏昏沉沉的，看了多少大夫，吃了多少药，也不见好。今儿个姑娘回来，老爷却也起不得身来。”
黛玉听罢，便忙要去探视父亲。待到了林如海的屋子，只见林如海躺在床上，面色消瘦，哪里还有从前的精神。黛玉便走上前去，低头在林如海耳边叫道：“父亲，父亲。”
林如海正迷迷糊糊之间，突然听到身边有人唤自己，勉强睁开眼睛，眼前却是自己的女儿，模样还似从前那样，身量倒似长高了不少，举止神态却跟从前一样。见她望着自己，满脸担心忧虑，泪光盈盈，林如海不由得心里一暖，道：“玉儿，是你回来了。”
他父女相见，自有许多话要说，旁人便都退下，紫鹃却担心黛玉伤心过度，只远远地站开了些，只待黛玉情绪不对，便上前来照拂。
林如海便道：“我病成这样，原是不中用了。唯一放心不下，便只是你一个罢了。你外祖家待你可好？”黛玉一一答了，无非是说些姐妹亲厚之类的话，将在那贾府中顺心如意的事情，拣了一些说给林如海听，其余的却是绝口不提。
林如海道：“你也无须瞒我。我也不是不知那府上，媚高踩低之事，想是少不了的。你一个孤身女儿家，在那里必定受了不少委屈。只你母亲打小便是你外祖母宠爱的，想来你去了，她也必事事护着你。”
黛玉连连称是。
聊了一会，林如海便说：“我也累了。你先自回去歇歇，明儿再来，我也有话嘱咐你。”黛玉看林如海，见他说了这会子话，身子便有些受不住了，不免担心焦虑地更多了一些。
黛玉回到自己的旧屋，只见屋子仍然保持着原来的样子，从小读的书还整整齐齐地摆放在书架上，书桌上仍然干干净净，竟未有一丝灰尘，便知父亲常使人来打扫。又见从前那些玩意之物也好好地收着，黛玉看着这些，不免想到父亲慈爱，又想着此时父亲病重，心下焦虑不已。
水心因道：“姑娘，不妨让沈大夫给林老爷瞧瞧吧。”黛玉这才想起来沈净，忙不迭又叫人去请了沈净入了后堂，帮林如海诊治。贾琏、沈净等此时正与林府亲眷说话，见黛玉使人来请，便去了后堂。
沈净便进了林如海的房间，为林如海细细诊治。贾琏、黛玉等不便扰了他，只站在门外等着。未多久，沈净走了出来，诸人迎了上来，问林如海情况如何。沈净便说：“林大人这身子，只怕是不行了。我瞧林大人，大约也就这些日子了。”
黛玉听得沈净如此说，情知不好，一时间便觉得天旋地转，身子一歪，没了知觉。众人见她如此，不免又乱了起来，忙把她扶回房间。沈净此时也不离开，只帮着黛玉又细细瞧了一回。如海、黛玉二人，一个重病在床，一个昏厥不醒，众人不免没了主意。
突然听到有人来报：“北静王爷来了，说道要拜见老爷。”贾琏听了，忙走了出去，去迎水溶。沈净也跟着出去。
水溶进了屋子，见众人神色慌张，便知林如海身子不好了，拱手道：“我这次来，便是来探望林大人的。不知林大人情形如何了？”
贾琏便将林如海的情况一一回了，水溶听得如此，不由得吃了一惊。他原以为，林如海正值壮年，便是重病，未必是没的医的，听到沈净也束手无策，心下想：“我听得外祖说起，林府是个诗礼之家，林大人也是个正直忠厚的，怎的却有这样的病。只不知林姑娘当下怎样了。”于是便道：“林姑娘身子弱，受不得惊吓，这消息，要缓缓地告诉了林姑娘才好。”
沈净道：“林姑娘已经知道了。这原也怪我，没想到这一层，冷不防说了出来。如今林姑娘昏厥不醒，岂非我的错。”
水溶突然听得黛玉昏厥，心中甚是焦急，便问道：“林姑娘如今怎样了？”
沈净道：“我已经瞧了，倒是不妨事的，只是要好生劝慰着，莫让她忧思过劳才好。”
他几人在这里说话，忽然有人过来道：“老爷又醒了过来，说道要找姑娘，有些话要吩咐了姑娘去。只是姑娘此刻却未醒。要怎么回了老爷才好？”
水溶便道：“既如此，我便去看看林老爷罢了。林姑娘的事情，不要同林老爷说起，也免了他病中牵挂。”众人觉得有理，便跟着去了。
水溶曾听太妃说起这林家，林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业已经了五世。起初时只封袭三世，因当今隆恩圣德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至林如海，便从科第出身。虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。林如海即为前科的探花，今已经升至兰台寺大夫，并钦点出为巡盐御史。只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没什么亲枝嫡派的。水溶素知，钟鼎之家必有书香之气方才至美，对林如海早有尊敬之意，更因黛玉之故，便格外恭敬谦和。
待到了内堂，林如海细看水溶，见他果然清秀聪颖，气宇轩昂，又见他性情谦和，恭敬有礼。只是林家素日里跟北静王府没有往来，不知他到这里有什么事情，便道：“王爷今日来瞧我，我自是感激。只不知王爷来此，有什么吩咐？唉，便是有什么吩咐，以我现下的情形，怕也是不行了。”
水溶见如海颓丧，便宽慰他几句，说道：“林大人多想了。我同林姑娘，原是认得的。听得大人病了，这才来探望一番。我母亲原是同林大人的夫人有旧，只是这些年断了往来。”
林如海听得，细细一想，贾敏果然是认得太妃的，只不知玉儿同这水溶又是如何认得的。转念又想，这水溶举止大方，对答有礼，偏提起黛玉的时候，倒有些不同寻常。想到此节，不免又去瞧那水溶，越看倒越觉得自己所想不错。
林如海病危之际，虽整日昏昏沉沉的，但却一直为黛玉而操心。他只有这一个女儿，打小虽然充作男儿教养，教她读书识字，但是黛玉毕竟是女儿身，况且如今又已经长成，眼见着自己不行了，玉儿的终身大事却还未定。不由得令他十分担忧。
前些年贾母使人传信，说道要把黛玉许给宝玉。他原本未曾见过宝玉的，但却听夫人说起过，说来也奇，宝玉一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，众人皆道是新奇异事，也因此，那贾母便先爱如珍宝了。那年宝玉周岁时，贾政便要试他将来的志向，将那世上所有之物摆了无数，让他抓取，谁知宝玉一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来。当下林如海便不喜。又细细问了传信之人，知道宝玉从不喜欢读书上学，整日里只同丫头们厮混在一处，便更是打定了主意。于是回了书信，只道黛玉年纪尚小，如此拖延敷衍便是。
如今见了水溶，心里倒是喜欢的，只是不知黛玉心下如何，于是便只暗暗想道：“我倒是要寻个时间，好好问了玉儿才是。”他与水溶二人，聊了许久，面上又有些累了。水溶见他如此，便自告辞去了。
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可怜天下父母心。