且说黛玉回了姑苏，听得林如海的病连沈净都束手无策，难免心伤神哀，昏厥过去，众人自是一片忙乱。偏巧水溶来了，又去拜见了林如海。林如海见那水溶，只觉得他清秀聪颖，性情谦和，同寻常的王孙贵胄大有不同，心里不免赞叹。又见水溶举止谈吐大方有度，提及黛玉便有些不似寻常，细细一想，便知端的，只是他面上却不露声色。
次日黛玉身子稍好，便来探林如海。林如海此时正靠在软榻上闭目小憩，听说黛玉来了，便叫她进了屋，说道：“我正寻思着找你来呢，偏你就过来了。你且坐下，我有事问你。”
黛玉依言便坐了下来，只听得林如海说：“玉儿，你外祖母曾有书信，说是要将你许给宝玉。我原是没应下，只道是来日方长，想着日后帮你细细挑了户好人家，没想到突然间大病至此，眼看着是好不了的了。我只问你，你觉得那宝玉如何？”
黛玉听了林如海的话，不由得唬了一跳。她与宝玉虽然自小一处，感情比别人亲厚一些，但是在她看来，宝玉原也跟其他姐妹差不多。今日林如海猛不防说出这话，她这才想道：“原来外祖母竟是这样的意思。怪道常日间凤姐姐她们总拿话取笑我，原也有试探的意思。”当下便回道：“宝玉是个极好的。自我到了外祖母家，与他总在一处，感情自是不同的。又因家中没个嫡亲的兄弟姐妹，竟把他当成自己的哥哥了。”
如海听得黛玉如此说，反倒放下心来，只想道：“我原是担心玉儿涉世未深，跟那宝玉一处，不免生了情谊。想那宝玉整日里只知道同丫头们一起，若玉儿许了他，不知要平白惹出多少伤心来。如今她既如此说，可见她也是个伶俐的孩子。”于是便道：“玉儿，既你如此说，我回了便罢。”一时间突然又想起水溶，又继续问道：“我听人说，你同北静王府倒是有些交情。你只觉得那北静王爷如何？”
黛玉听得林如海这样问道，不免有些心慌，因想：“这话又是如何说起？父亲问了宝玉，想是因为老太太提起的缘故；却又问了水溶，不知他是听别人说了些什么。”她实在不好开口，只在旁坐着，却不接话。
林如海察言观色，心中倒也有数。于是长长叹了一口气，便道：“我的身子，自己是知道的。左右不过这些天了。唯一放心不下的，便是你了。我虽一直将你托付在贾府，但是却时时使人去探听你的消息。若你中意宝玉，我自是不会拂你的意，只是贾府那些人，岂是好相与的？幸而你今日如此答我，我才安心。你我父女二人，这些年原见不得几面，如今终于见了，有话便直说了吧。”
黛玉因想：“父亲说了这话，我又岂能不答。只是在我心中，竟也不知道怎么答他才好。我本与那北静王府素日里没有牵扯，冷不防见了王爷一面，却又生出这许多缘故来。那日初次见他，觉得他是个轻浮无理的，如今看来，倒是我误会了他。”只是这些话却说不出口，便只向林如海道：“王爷倒是个难得的人物。成日里常听见有人赞他，想他必是极不错的。”一面说着，一面却不免红了脸。
林如海见到黛玉作此小女儿情态，心下便想：“我倒是从未见过玉儿这样。我今天问她这些，她原是该不好意思的。况她年纪小，难免不谙世事，只怕急不得。我提点一下便也是了。”这样想着，因道：“既如此，我也就不问了。你只记得，凡事均要细细思量的好。若是不知如何，只问自己的心便罢。”
黛玉听了，知如海是为了自己好，当下应了，又陪着如海说了会子话，紫鹃进来说道，要用午膳了。黛玉便辞了如海。
林如海在榻上再三思量，仍不得主意，没奈何下，突然想起：“玉儿既不肯说，我便问问这北静王便罢。若他是个靠得住的，我只暗暗将玉儿许了他；如若是个靠不住的，便回绝了他。剩下的，便只能看玉儿的命了。”于是忙派人去请水溶，说是难得竟有北静王爷到访，只是自己身上不方便，无法来拜见，便请王爷到府中一聚。
水溶听得如海来请，忙整理了一回，便跟着来人去了林府。此时见黛玉、贾琏等人正在用膳，倒不便打扰，只悄悄去了林如海那里。
他二人见面，不免又寒暄几句，林如海便道：“劳王爷费心来看，我甚是感激。只是思来想去，如今这样，不过是拖得一日过一日罢了。”
水溶劝说：“林大人切勿说这些丧气话。林大人正值壮年，虽然染了病，未必便是医不好的。”
林如海摇头道：“你也不必拿话来宽慰我。人总有要去的时候，我若去了，见到玉儿的母亲，倒也不是坏事。只是玉儿从此便孤身一个，叫我不知如何是好。”
水溶听他提起黛玉，不知他是什么意思。只是他不敢造次，也不想林如海病中再添了烦恼，便只回道：“林姑娘在贾母，原是老太太心尖上的人，况且她姐妹之间亲厚，自是少不了人疼的，便是我母亲见了，不免也心生怜爱。如今看来，林姑娘是个可人疼的，林大人倒不必如此忧心。”
林如海见他也这般谨慎，不由得笑了，心下便想：“他二人倒是一样，竟拿这些话来打发我。若能一处，倒是投缘的紧。”面上却只道：“贾府上的事情，我也是知道的。王爷同他们都在金陵，想来也听说不少。玉儿在那里，又岂是好过的？”
水溶听林如海说的诚恳，便正色道：“林大人请放心。我府中自是会尽心照顾林姑娘，也不枉尊夫人同我母亲认识这一场。”水溶之所以只提北静太妃，却不提自己，着实是为了黛玉的名声着想。他只想林如海家教甚严，若唐突说了去，林如海不免怪责黛玉，一则林如海病中动怒，只怕伤了身子，二则黛玉矜持，若只说了，只怕黛玉便恼了。因此回答时候只中规中矩，面前丝毫不敢提自己倾慕黛玉。
林如海见他如此，因想：“他这般谨慎，原是应该的。我若不直说了去，他是不肯吐露真情的。”不由长叹一口气，坦诚道：“我如今只这一女，自她母亲过世，虽不养在我身边，却时时叫我挂心。原以为来日方长，可以细细为她择一户好人家，谁知天不遂人愿，如今病入膏肓，却是有心无力。见得王爷对玉儿事事关心在意，不免存了私心。还望王爷今后对玉儿多些照顾。”
此时水溶方知，林如海竟有心将黛玉托付给自己，不免又惊又喜又忧，惊的是林如海竟有这样的念头，喜的是得了林如海的首肯，忧的是不知黛玉的想法如何。当下水溶便向林如海拜倒，诚恳地说：“林大人请放心。今后有我在的一天，必不教林姑娘受了委屈。”
林如海见他如此，便伸手扶他，道：“若能如此，我便安心了。”因想了一回，又继续嘱咐道：“玉儿还小，偏又被我们宠坏了，有时候难免使使性子。若她不懂事，还请王爷体谅才是。”
水溶便正色道：“林大人此言差矣。若林姑娘恼了，自是我做的不周全，又岂有怪她的道理。”
林如海听了这话，就去看水溶，见他神色诚恳，心知这是他的肺腑之言，不免十分宽慰，道：“我常忧心玉儿，不知她将来会有怎样的机遇，没承想竟遇上你。倒是我从前白白担心了。”想了一回，又对水溶说：“扶我起来。”
水溶不知他有什么打算，便扶了他下来。林如海搀着水溶，慢慢走到卧室的书桌前，翻开一本书，拿出一叠纸来，又交到了水溶的手里，叫他细心收好。水溶一看，竟是些地契田产。水溶不知他是何意思，便问道：“林大人给我这些做什么？”
林如海回道：“林家并无直属的亲眷，这些是林府的祖宅，给不得旁人。玉儿尚小，虽读了些子书，但是料理家事，如今是不行的。我只将这些交给了你，你帮她好生收着，见她懂这些事了，再给了她便是。我为官多年，略有些积蓄，前几日已给了玉儿。她在那府中，有些财物傍身，原是方便了些的。”
水溶便道：“林大人想的周到。如此我收着，也帮林大人照看祖产，定不会叫人拿了去。”
林如海又道：“我却还有个不请之情。今日这番话，我只跟你说了，你却不要再同人提起。”原来林如海虽已经打定主意，将黛玉许给水溶，但是心下不免还是顾忌贾府。因恐老太太知道，对黛玉便不如从前那般用心。底下的人看着，不免也疏忽懈怠起来。所以特意嘱咐了水溶，叫他守口如瓶。
水溶道：“这个林大人自可放心。”
林如海交代完水溶这些，着实放下了心中的一块大石，便把这话题丢开了，只问一些水溶的事情，无非是读了什么书之类。
晚上，林如海却又唤了黛玉来，对黛玉道：“太妃同你母亲，从前是难得投缘的。我见太妃这样看重你，心里倒也是欢喜。你若有事，贾府上不能解决，便寻太妃去吧。”他倒是一番苦心，希望黛玉同北静王府，也好多亲近一些。到时候说不定水溶、黛玉之事，便可以水到渠成了。
此后数日，林如海一旦精神略好，便叫水溶、黛玉一同陪伴在侧。他二人自打路上，便已比从前相熟了。如今林如海有心撮合，水溶深明其意，黛玉只心中纳罕：“这才几日，父亲竟如此看重他了？倒是叫人好生意外。”转念便想：“他原是个好的。如此倒也不稀奇。”因此黛玉也没多想。只是他二人陪着林如海说些诗文经书，见解看法多是一致，不免又多了些惺惺相惜的感觉。
这一日晚上，黛玉方才睡下，只听得外面嘈杂，闹作一团。黛玉心下不悦，只想：“父亲还病着，偏又有人瞎闹。”正欲遣紫鹃去问，就看见雪雁惊慌失措跑进来。紫鹃因道：“这丫头今日竟没个分寸。”雪雁却也不多说，只嚷道：“姑娘，老爷去了。”
黛玉一听得如此，只觉得天旋地转，张口便欲说话，却说不出来，只拿眼呆呆地去瞅雪雁。半响过后，方才“呀”了一声，一时间只觉得胸口发闷，一口血便吐了出来。
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父亲的本能，是一眼就能看出来哪个男人在打自己女儿的主意。
这是我写这两个章节时最深刻的感觉了。