且说黛玉听水溶说起忠顺老王爷向贾府施加压力，一心要妙玉进府作侍妾。黛玉听了，不免大吃一惊，甚是为妙玉担心，幸而水溶心中早有主意。黛玉随着两位太妃去贾府接妙玉，不想却被王夫人阻拦，水溶及时带了萧逸过来解围，将妙玉接出贾府。妙玉随着众人回到南安王府，在南安太妃和黛玉的劝说下，决定不再出家。诸人见了，都为她感到高兴。
黛玉这些日子待在南安王府，同南安太妃和其他人慢慢熟了起来。南安王府本是武将世家，平日里随性惯了，倒也不太理会礼仪规矩，如今妙玉又跟她一起说话作伴，黛玉在这种环境下，倒也慢慢放松起来。
这一日黛玉想到很久没有见到湘云了，便回禀了南安太妃，说道想要接湘云过来聚聚。水心这几日因在南安王府待得久了，难免觉得有些闷，听黛玉这样说起，就自告奋勇，说是要亲自去贾府接了湘云过来。
黛玉等了一时，见到水心只一个人回来了，身边并没有其他人。水心回报，说是湘云已经离了贾府，回家去了。黛玉见湘云没有来，不免有些恹恹的，却见水心倒是一副兴冲冲的样子，忍不住拧了她一下，又问道：“你这丫头，不知道是怎么了，没有接到云丫头来，反而这样高兴。”
水心悄悄地回道：“我这次回到那府里，听到了一个消息，便是姑娘不问我，我也是要跟姑娘说的。”
黛玉听说贾府里面出了事情，本来难免担心，但是见水心一副高兴的样子，便放下心来，只笑道：“瞧你竟高兴成这个样子，出了什么事情，尽管告诉我便是。”
水心便凑了过来，一副神神秘秘的样子，回道：“我今儿个去贾府见了老太太，听到她身边的丫头提起来，说是三姑娘前两天被送进忠顺王府，给那忠顺老王爷作了侍妾。我知道这件事情严重，倒也不敢轻信，回了老太太之后又去园中探了两位宝姑娘，果然听到园子里的人还在议论纷纷，原来三姑娘当初是二夫人亲自送了去的，许多人都亲见了。”
水心这话说完，莫说是黛玉，就是旁边的紫鹃和雪雁，也不免吓了一跳。黛玉便道：“这倒是我想不到的。怎生她就给忠顺老王爷作了侍妾。”黛玉心中虽然因探春下毒的事情对她甚是避忌，但是如今听说她如此下场，还是忍不住唏嘘。她接过紫鹃倒的茶，喝了一口，又继续说道：“探丫头素日里是个要强的。往日因是庶出便那样，如今自己去忠顺王府，连个姨娘也算不上，不知道她可受得了。”
水心见黛玉对探春有些怜悯，只抿嘴道：“姑娘心善，这才可怜她。我倒是觉得她自作自受。”
雪雁在旁边听了，她原也是个性急的，见探春如今这样，水心幸灾乐祸，也只拍手称好。只是紫鹃素日里是个温和的，听说探春如今竟这样悲惨，倒也不忍心落井下石，再说些什么。
原来那日黛玉等人接了妙玉回南安王府，萧逸却又回了忠顺王府向老王爷禀报。忠顺老王爷听说妙玉的事，便怒不可遏。他素日里不肯向其他人低头，如今见萧逸又再三对北静王府示好，心中早就甚是不满了，如今见到他看中的女人竟又被放了出去，便忍不住发作。只是萧逸再三劝解，萧妃又要他与北静王府交好，因此倒也不好再追究，只把一腔怨气发泄到贾府头上。当下传下话去，说是贾府放走了个姑子，便要她们府上一个姑娘过去顶替。
王夫人见得罪了忠顺老王爷，心知他是个睚眦必报的，恐怕会给贾府惹来不必要的麻烦，便唯唯诺诺地应了。只是迎春已经聘给了孙家，惜春又是那边府上的人，宝钗、宝琴两个又是暂居府上的亲戚，想来想去，只有探春最合适了。她因探春是赵姨娘的女儿，便是她心中的一根刺，早就想拔掉了。况且上次她让探春下毒，没想到竟没有得逞，反而叫黛玉得了恩宠，封了郡主。王夫人想到这几点，直恨得牙痒痒的，倒反而迫不及待便要将探春打发出去。
她这样思量已定，就去回了贾母。贾母听到这件事情，原是有些不同意，但是想到探春狠心对黛玉下了毒手，忠顺老王爷又凶悍，便是想保探春，也没有法子。因此当下倒也应了。
王夫人见贾母已经应了，第二日便找来一乘小轿，连夜将探春送到了忠顺王府，自己却又装作一副惋惜不舍的样子。
探春进了忠顺王府，原是不情不愿的，恨不得当下便死了。只是忠顺老王爷原是个好色的，见到探春是个极出众的，又是贾府的姑娘，对她却比对其他人好了一些。探春本来心灰意冷，如今见忠顺老王爷对她倒好，王府中的人因此待她也格外用心，况且忠顺老王妃早已经去世，倒也没有人可以压住自己，因此又渐渐生了些希望出来。探春只盼有朝一日在忠顺王府里面出人头地，向贾家的人连同黛玉报复一番，因此在忠顺王府里小心翼翼地生活了下来。
忠顺王妃李氏是个乖觉的，她见探春深得忠顺老王爷的喜爱，探春毕竟是大家的小姐，同老王爷的其余侍妾不同，况且老王妃又不在了，说不定那一日老王爷便娶了探春做填房，因此对她格外客气。探春也是个知冷热的，见到忠顺王妃这样对自己，心中只略一想，便明白了其中的道理，因为李氏身份尊贵，便也加倍对她亲热起来。因此不过几天，她们两个反而慢慢熟了。
除了想要拉拢探春之外，李氏倒还有其他的想法。原来她上次在南安王府见到萧逸搂着黛玉不放，回到忠顺王府之后，又见萧逸一副担心的样子，心中便有了数，知道黛玉在萧逸的心里，与其他人是不同的。她对萧逸情根深种，如今见萧逸心里竟有了其他人，不免对黛玉生出无限的恨意来。只是她在萧逸面前一向贤惠得很，因此每日只是隐忍不发。
如今李氏见到探春进了王府，又知道探春跟黛玉原是一处长大的姐妹，便整日来寻探春，变着法子问她些黛玉的事情。只是她因探春同黛玉熟识，不知道她跟黛玉亲厚到了什么程度，因此在探春面前却也不敢袒露太多自己的真实心意。
探春也是个聪明的，她见李氏来访，除了笼络她一番之外，时不时还拿话来探问黛玉的情况，便知事情并不简单。只是她曾经听说萧逸同李氏曾一起送了黛玉回府，又见萧逸最近拉拢北静王府，便也猜不透李氏对黛玉的态度，因此只拣了些无关紧要的话来说。
她二人常在一处，对黛玉又都是心生恨意，但是因摸不着对方的底，所以便也不曾深聊许多。
这一日，李氏又来寻探春，见探春正在练字，李氏凑过来一看，原来探春正在写“潇湘”二字。她知道“潇湘”是黛玉的封号，当下便笑道：“果然是好字。姑娘与郡主感情倒是深厚，如今身在这府里，还整日惦记郡主。”
探春正专心处，突然听到有人提起黛玉，一时间没有留意，便顺口说：“人家现在是郡主，自然看不上我这种庶出的姑娘，又何必来同我亲厚。”话一说完，便深知不妥，想要收回来，却也已经来不及了，只好抬起头来，讷讷地望着李氏，再也说不出一句话来。
李氏听探春这样说，倒是又惊又喜。她原以为探春与黛玉感情深厚，很多话便不向她说起，没承想瞧着今天探春的样子，跟黛玉反而有隔阂。她心中高兴，但是面上却不露出来，只笑道：“姐妹之间有什么争执的地方，原也是常有的。只是你也不要放在心上才好，免得伤了自己的身子。你有什么想不开的，也只管告诉我才好。”
探春见李氏这样问起，心中是安定下来了，却仍然觉得与黛玉的事情不好向外人提起，因此便只笑了笑，并不答话。
李氏见了探春这样，心知探春对自己甚是提防，只是她如今知道探春对黛玉心存愤恨，倒也安心了不少，因此便直道：“我自然知道你是个好的，人又知轻重，便是有什么问题，想来也不是你的问题。往日里我也见了郡主几面，只觉得她嘴上甚是厉害，你当初同她一起，必定也受了些委屈。”
探春这时候才知道李氏的意思，心中反而笑了起来，只想：“早知道她同我是一样的心思，我又何苦这般小心。如今我势单力薄，太太又是个无情的，自我进了府来，便没有再过问我。不如将李氏拉到我这边，她是个王妃，娘家又颇有实力，倒是我一大帮手。”因此便装作委屈道：“可见王妃是个明白人。她在府上的时候，便只会讨好老太太，如今又巴上了北静王府同南安王府。偏人人都觉得她好。便是我说什么，也是没有人信的。”
李氏听她这样直白，心中倒也不再隐瞒，便将对黛玉的不满说了许多。她二人越说越投机，竟有些相见恨晚的意思来。
说了许久，李氏便拉着探春的手道：“难为你竟受了这些委屈。你且放心，如今你进了这府里，便是忠顺王府的人。况且老爷又这样看重你，我也自当尊重你才是。哪一日我寻个机会，只帮你讨些公道回来便是。”
探春见她这样，心中反而笑了，想到：“我原以为王妃是个聪明的，没承想竟也这么愚钝。她既然愿意帮我出头，那自然是极好的。”心中这样想着，不由得便得意了起来，只是口内却忙称谢，又说了些感动的话来。
李氏见她面容得意，心中也不禁冷笑，只想道：“怨不得她今日沦落至此，看来也是个糊涂的。我同她非亲非故，这般巴巴地便说要为她出头，去寻北静王府和南安王府的不是，她竟也当真了。若不是将来可以推到她头上去，我又何苦对她这样？”见探春又是称谢又是感恩，却也又客套了几句。
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二更有些晚。