且说水心因黛玉思念湘云，便主动请缨，亲自去了贾府，听贾府的人议论探春嫁给忠顺老王爷作侍妾的事情，回来就告诉了黛玉。黛玉原以为探春清高，必定是忍受不了的，没承想探春见情势已经如此，忠顺老王爷又对她百依百顺，自己在忠顺王府里得了脸，不免又渐渐生了些争强好胜的心思出来。忠顺王妃李氏存心拉拢，她二人来往久了，无意间发现对方对黛玉都心存不满，不免各自打起了主意，希望借对方的手除掉黛玉。
探春进了忠顺王府以来，见到忠顺老王爷的侍妾们不乏一些互相排挤、陷害的事情，严重的时候甚至相互下毒，端的是无不致对方于死地，跟她往日作姑娘的时候在贾府中所见竟是大有不同。她见的多了，不免便心狠起来，胆子也大了起来，心中便想：“当日太太拿了那些香出来给我，让我给她用了，我便以为是天大的事情，惊吓成那样。如今看来，倒是我大惊小怪了。但凡大户人家，这种事情又岂是少见的？若不心狠一些，又如何活得下去？”
探春一边暗自提防这些姬妾，一边又找了侍书来，暗暗嘱咐她抽个时间，出府去寻些致人于死地的药来傍身。待到侍书寻了些砒霜回来，她心中便又有了新的主意，只在老王爷那里寻了套极别致的茶具来，将这毒药每日泡在水里，用茶具装着，希望砒霜的药性能慢慢地进入到茶具里面。
待得过了几日，估摸着毒性已经慢慢进入到茶具之中，探春便拿着这茶具来寻忠顺王妃李氏，见了李氏，探春便道：“前儿个我得了个主意，能好好辖治那潇湘郡主一番，只是我同她近来是没有来往的，倒是要你帮忙才好了。所以今天特意来寻了你，来瞧瞧你有什么主意。”
李氏见她如此，心中想：“你这么快便要动手了。我只道你是个厉害的，没想到竟然这样沉不住气。也罢，我先听听你有什么主意。”因此只问道：“你有什么事情，尽管跟我说便是了，我若是帮得上的，自然是尽力的。”
探春便拿出了茶具来，对着李氏便道：“你只将这个送给她便是。她用的久了，自然就遂了咱们的心愿。”
李氏在忠顺王府待得久了，自然看多了这种事情，当下心中便知道探春耍的是什么花样。她本来打算直接问清楚，转念又一想：“我此刻问清楚，日后万一有什么事情，自己是推脱不得的。倒不如只装作不知道，日后也好推在她头上，与我是没什么相干的。”因而笑道：“我只道是什么难事。这等小事情，你又何必这样来拜托我，只告诉我一声，我自然帮你做好了。赶明儿我就去寻了她去。”一边又怕说得多了，日后会担起不是来，因此便借口有事情，拿着茶具匆匆去了。
李氏拿了这些茶具，便抽了个空来找萧逸，说是许久没有见到潇湘郡主，如今得了套精雅别致的茶具来，想她是个风雅的人，定是爱这些的，不如给她送了去。萧逸许久没有见到黛玉，如今见李氏要去探她，心想倒是可以好好打听一番，便同意了。
李氏见萧逸应了，便安排轿子出门，直接去南安王府拜见了太妃和黛玉。水溶、妙玉等人都在，只是水溶不想同忠顺王府的人打照面，妙玉更是对忠顺王府咬牙切齿，因此都没有出去见她。
太妃同黛玉去见了李氏，李氏便拿出那套茶具出来。黛玉见了那茶具，只瞧了两个小杯子，便唬了一跳。只见其中一个杯子旁边又一耳，后有一行小真字，写着“晋王恺珍玩”，又有“宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府”一行字。另一个形似钵而小，也有几个垂珠篆字。黛玉同妙玉从小是相识，知道这是妙玉家中的东西，她小的时候也见过，只是许久没有见妙玉用起，冷不防竟见到李氏送了来，因此这才吓了一跳。
黛玉心中便想，不知道这是什么时候妙玉丢了去的。她原是个爱品茶的，定是极喜欢这套茶具，更何况这原是她家的旧物，若给了妙玉，心中也好有个念想。一想及此，便忙从座位上走了下来，对着李氏盈盈拜倒，只不断称谢。只是她知道妙玉同忠顺王府已有嫌隙，此刻倒也不方便说出妙玉来。
李氏见黛玉平日淡淡的，如今却高兴成这样，只道自己所想的不错，黛玉定是极喜欢这套茶具，心中不免也甚是得意，只以为能够如探春所想，便忙回礼。
待到李氏走了，黛玉便去见了妙玉，将这套茶具拿给妙玉看。妙玉见了这个，便要落下泪来。这原是她心头之物，只是当时急于在贾府躲避，一时间没有留意，只落在了居住的地方。没承想忠顺老王爷竟去寻过她，将这个收了去。当下妙玉欣喜若狂，谢过黛玉便将那套茶具拿回房间，自此以后每日便用来喝茶。
这日南安太妃同黛玉提起，说是派人去史家接了湘云过来。黛玉心中高兴，一早便准备了许多湘云爱吃的东西，只等着湘云过来。不多时，湘云便到了，身后却又跟着卫若兰。黛玉见了，忍不住又要取笑他们一番。
湘云听黛玉说起探春的事情，不免又感叹了一番。她原也是对探春甚是忿忿不平，如今听说探春如此委屈，竟作了忠顺老王爷的侍妾，也忍不住心中唏嘘。这边又说起妙玉的事情来，湘云听说妙玉如今竟在南安王府，便直嚷道要与妙玉相见。原来她素日听黛玉说起妙玉来，只觉得她是个不凡的女子，忍不住便要与她亲近些。
妙玉出来同湘云见了面。她们两个人虽然性格不同，但都是直率诚恳的人，当下也一见如故。湘云同妙玉正聊到开心的地方，突然见到妙玉向后仰倒，黛玉、湘云来不及去扶，妙玉便直愣愣地摔倒在地上。
黛玉唬了一跳，忙又叫水心去请了沈净来。沈净来了，为妙玉细细把脉，一边叹气，一边又摇头，只道：“竟是这样厉害的毒，只怕是难以救治。”
黛玉听到又是中了毒，又听到连沈净都说是难以救治，不免惊异又伤心，忙问沈净：“如何便又中了毒？竟然连你都救不了。究竟是什么毒，竟然如此霸道？”
沈净便道：“若我没有看错，想必是砒霜的毒。这砒霜原是无药可救的，立时便能要了人的性命。只是妙玉姑娘看上去并不是直接服了下去，这才没有立时发作。”
黛玉听说竟是砒霜的毒，倒也吓得不得了，便是湘云，也听人说起过，这砒霜原是无药可救的。两个人只不知道如何是好，忙又派人去请了南安太妃过来。
南安太妃听说这消息，忙赶了过来，知道妙玉竟是中了毒，心中倒也惊讶，一边却又吩咐南安王爷沐风道：“给我细细查，看看什么人在我面前捣乱，做下这样阴损的事情来。若是查了出来，绝对不能轻饶。”
一时间南安王府乱成一团。
沐风等人带了人在王府中细细查探，只是却没有什么发现。沐风便道：“咱们府上素来没有出过这种事情，我仔细想来，问题应该不是出在咱们自己人身上。府上的下人们皆在府上待了许多年，自然是靠得住的，况且妙玉姑娘又是刚刚才进了王府，与府中的人也没有什么过节。依我看恐怕是外面进来的东西。”
黛玉听了这话，便传了常日里服侍妙玉的丫头过来细问，听说妙玉这几日吃用都是同黛玉一样的，只是来见湘云之前，因口渴喝了一碗茶。黛玉听到这里，心念一动，便问道：“用的可是前些日子新得的那套茶具？”那丫头见问，便回说正是。
黛玉见自己所料不错，不免一怔，当时便脚下一软，一下子坐了下来，心头却又浮现出一个可怕的猜测了，忙叫人拿了那套茶具来，倒了杯清茶在杯子里面，一边又请了沈净过来。沈净仔细嗅了嗅这茶水，便冲着黛玉点了点头。
黛玉这才知道问题原来出在这杯子之上，心中不免涌起了许多疑问，只想：“这茶具是忠顺王妃亲自送来的，不知道是她自己的意思，还是得了他人的意思？况且我与他们无冤无仇，他们又为何要下此毒手？难不成忠顺老王爷仍然恼了妙玉姐姐，知道这是她的心爱之物，特意巴巴地送了过来，自然知道我是会还给妙玉姐姐的。若真是如此，我倒成了他们的帮凶。倘若妙玉姐姐有什么不测，我岂不是万死难赎了？”这样想着，人不免又是自责，又是担忧。
南安太妃情况已经如此明了，又见黛玉自责伤心，便劝她回去休息。黛玉因担心妙玉，只是不肯。众人见她如此，倒也不好勉强了她。
如今既然已经找到了病因，诸人便安下心来，只专心看沈净为妙玉医治。
沈净因道：“妙玉姑娘的身子是极难调理的。如今在这府上，许多药材都不齐备，我也难于施救。不如将妙玉姑娘送到我那里，让我细细诊治便是。”
太妃听了沈净的话，便忙命人将妙玉送到沈净的药铺里面，又派了几个丫头跟着服侍照顾，说道一有什么变故，便立时来报。
黛玉原是要跟着去了，南安太妃便拉住她，说道：“玉儿，你且留下来，跟着我在这府里查上一查。我倒要看看是什么人，竟然在我面前捣鬼。”
黛玉听了太妃的话，心中也甚是想知道究竟是什么人想要害妙玉。想如今虽然知道那茶具中有古怪，只是却不知道是忠顺王府中的哪一个要来害了妙玉，因此便只叫水心跟着妙玉去沈大夫那里照顾，又细细嘱咐了她一回。
一时间天色便已经晚了。湘云见南安王府乱成一团，倒也不好立时便走，况且她心中也担心妙玉，因此便说道要在南安王府住上些日子。
水溶却又听到南安太妃派人来传的话。太妃原是要他第二天来探了黛玉，并且安慰她几句，只是水溶知道黛玉同妙玉亲厚，又听说这件事情竟牵连到了忠顺王府，不免担心黛玉，因此竟不顾天色已经晚了，径自来南安王府寻黛玉。
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下午第二更。