且说黛玉和湘云怕贾母为了迎春和惜春的事情担心，便一起去贾府探望她，却刚巧遇到凤姐被贾琏休弃的大事。原来凤姐因嫉妒尤二姐有孕，竟买通了太医将她肚子里的孩子打了下来，尤二姐一时想不开，偏又吞金自杀了。贾赦前些日子因钱财之事对凤姐心怀不满，便撺掇着贾琏休妻。凤姐原是死活不肯的，只是黛玉却又拿话去劝她，凤姐暗自分析利弊，收下了休书，便离开贾府。玉钏儿和平儿见她要走，随着她一起去了。
贾母这些日子见到贾府之中祸事连连，先是王夫人下毒之事真相大白，接着元妃又被御医误诊而死，眼见着如今府上是一日不如一日了，颓败之相已经非常明显。贾母原本有心借着黛玉和水溶的事情笼络南安王府和北静王府，偏又被南安太妃不冷不热地推了回来，因此心中十分忧烦。没想到坏消息一个个传来，没多久又有人来报，说是迎春在孙府莫名其妙地死了，惜春心灰意冷之下非要出家去作姑子，叫她更有些承受不住。
贾母年岁已经大了，这些日子劳心劳力，又眼见着贾赦、贾政、贾琏各自不争气，贾母一时想不开，竟然又中了风，整日地躺在床上。贾赦、贾琏这些人见到贾母病了，居然都乐得开心，只觉得再也没有人能够约束他们，每日都在外面胡天胡地，直将贾府里面闹翻了天。
王夫人现在已经不在了，宝钗又刚进门没有多久，况且她素日里就温和，贾府的下人多是投机偷懒习惯了的，如今见到宝钗当家，便也不把她放在眼里。再加上贾赦、贾琏在外面惹是生非，贾府里面的下人看了，岂有不有样学样的。因此日子久了，贾府竟也慢慢地乱了起来。宝钗有心无力，又要维持贾府的开销，自然觉得是十分吃力的。
这日宝钗正在房中算账，突然见到鸳鸯急冲冲地跑了进来，宝钗从没有见过鸳鸯这样慌张的样子，因此便放下手中的事情，问道：“鸳鸯姐姐今天怎么不陪着老太太，竟有时间到我这里来了？”
鸳鸯只急道：“二奶奶，老太太不好了，你且去看看她吧。”
宝钗见往日贾母平日里身子极好，如今虽然中了风，但是想来应该也不会有事的，因此倒也没有太放在心上。只是现在见连鸳鸯这样稳重的人都急成这样，宝钗便知道贾母的情形甚是危急，当下也顾不得打理贾府的账目，便忙吩咐莺儿去请了太医过来，自己却又随着鸳鸯一起来看贾母了。
宝钗自从嫁了宝玉以来，本来是每天就要去向贾母请安的，只是最近接手了凤姐的事情，一直没有时间，贾母又成天不愿意见人，因此倒是好些天没有见到贾母了。如今见了贾母，只觉得她一下子倒显得憔悴了很多。
待到太医来瞧了贾母之后，便严肃地同宝钗说：“老太太年纪大了，往日没有什么烦心的事情，只好生将养着，自然是没什么问题的。如今她心情烦闷，又中了风，拖延了这几日，已经是非常少见的事情了。”
宝钗听到太医也这么说了，心中知道贾母的情形不乐观，忙又问道：“可还有什么法子救得了？”
太医摇了摇头，便回道：“只怕是治不好的，若是老太太还有什么心事，不妨帮她做了便是。”太医又见宝钗一副心事重重的样子，因此劝道：“如今宝二奶奶也不要太难过。生老病死，原就自有天命，人力是违拗不得的。”
宝钗见太医这样说了，明白多说无益，便谢了太医，送他出去了。
到了半夜，贾母的病直转而下，贾赦夫妇、贾政、李纨等人听得这消息，便都到了，守在贾母的床前。贾母总是迷迷糊糊的，待到清醒一些，却又喊着凤姐、宝玉和黛玉的名字。见到贾母如此情状，宝钗等人不免心酸，只是贾赦夫妇听了心中却十分不自在，他们素来觉得贾母太过偏心，如今见到贾母病危之时仍然喊着他们三个的名字，脸色便渐渐沉了下来。
宝玉听得贾母叫唤，便上前一步，贾母见到宝玉，心中只觉得安慰了些。因问怎么不见黛玉和凤姐，一时又想起黛玉如今不在贾府，便不断吩咐鸳鸯叫人去南安王府将黛玉请过来，宝钗听到贾母呼唤黛玉，早已打发了莺儿去请了。
黛玉此时已经歇下了，如今见到莺儿连夜亲自来报，又听说贾母已经是这副光景，便起了身，湘云正在南安王府里面作客，如今倒也不用再去通传了，因此跟着黛玉一起去了。南安太妃不放心她们两个，又叫着沐云跟了去。
黛玉到了贾府，见到老太太此时竟又昏睡了过去，心中自然是伤心欲绝。她自从到了贾府，贾母便将她放在手心里面，虽然贾母如今因贾府没落，想要借着她拉拢北静王府和南安王府，让她有些不自在，但是黛玉知道贾母对自己的疼爱是不假的，因此只坐在贾母身边守着她。
湘云在旁边看着，也觉得甚是难过。她自小父母便不在了，虽然有叔叔婶婶照顾，但在史家着实过得颇不如意，幸而贾母怜惜她的身世，一直派人去接她贾府作客，她在贾母身边，这才过了些舒心的日子，如今见到贾母竟突然病危，也不免大哭了起来。
不久贾母又醒了过来，见到黛玉来了，正坐在自己的身边，心中只觉得甚是安心。贾母知道自己中了风，只怕是不中用了，想起往日黛玉在贾府，确实受了不少委屈，自己顾及元妃和贾府的荣耀，有些事情也无能无力，便拉住黛玉的手说：“玉儿，我原也知道你受了许多苦，又护不得你，只愿你莫要怪我才是。”
黛玉便哽咽道：“老太太这话竟是从何说起？我知道老太太素日对我极好，心中又何尝怪过老太太。”
贾母细看黛玉的神情，知道黛玉所言不虚，况且如今黛玉的终身大事也已经定了下来，虽然与她设想的不一样，但是她知道水溶是个靠得住的人，对黛玉又是一心一意的，因此心中倒也松了一口气。如今放心不下的便是凤姐，只是却见不到凤姐，贾母便冲着黛玉直说：“凤丫头到哪里去了？她倒是个没良心，如今我不好了，却不见她来瞧我。你只帮我去寻了她来。”
黛玉见贾母至今仍然不知道凤姐的事情，因怕贾母伤心，也开不了口，又见贾母急声催促，便觉得不知道如何是好，只呆呆地愣住不说话。
湘云在旁边看到了，一时间忍不住，便道：“凤姐姐如今被链二哥哥休了，早已经不在府里了，老太太却又让林姐姐如何去寻了她来？”
贾母听到凤姐竟然不在了，这才发现黛玉神色有异，又抬起头来看了围在她身边的人，见到贾赦、贾琏低下了头，一副心虚的样子，贾母不由得怒火中烧，伸手便要指着他们说几句，只是还不等她说话，便剧烈地咳嗽了起来。
宝钗忙上前一步，拍着贾母的后背，说道：“老太太莫要心急。我已经叫人去王家请凤姐姐回来了。”
隔了一阵子，宝钗派去的人回来了，只是却不见凤姐，宝钗知道出了意外，因此便悄悄走开，细问来人情况，那人便回道：“刚刚我去了王家，王家的人听说是来寻琏二奶奶的，竟说府上没有这号子人，不由分说，直将我们赶了出来。守门的人倒是温和的，偷偷告诉我说，琏二奶奶那日回到王府，王家老爷、夫人听说她竟是被休了回来的，当下便动了怒，将琏二奶奶赶了出来，平儿和玉钏儿也跟着二奶奶不知到了哪里。如今便是王家的人，也不知道二奶奶身在何处。”
宝钗听说凤姐被王家的人赶出了家门，心中不免觉得心寒，又见贾母如今惦记凤姐，一时间也不知道该如何回话，思考了一会，便叫那人多带些人去找，只是考虑到凤姐的名声，又交代他们悄悄的不要让人知道。想到今天南安王府也来了些人，便打算同黛玉说一声，让她那边也帮着一起找。
宝钗回到屋子，见到贾母又已经昏厥了，便给黛玉使了个颜色，黛玉不明所以然，跟着宝钗出来，宝钗便将凤姐的事情跟黛玉说了，黛玉听到王家的人对凤姐竟然如此心狠，心中自然着急，便又派人叫了沐云过来，请他帮着一起去找。因想着凤姐可能去寻了自己，便嘱咐沐云在南安王府附近细细搜查。
原来那日凤姐回到王家，说了自己被休的事情，王家的老爷、太太都是爱面子的，见到女儿回来的不光彩，不免又多说了她几句，凤姐本来就十分委屈，听了他们的话，一口气咽不下去，便同他们争辩了起来，双方大吵了一架，凤姐就被赶出了门。
凤姐带着平儿和玉钏儿，原是不知道要往哪里去才好，玉钏儿便提起黛玉，说道她是个明理的人，平日和黛玉又好，因此便劝凤姐去寻黛玉。几个人在去南安王府的路上，见到一家酒楼正在招能识字算账的人，凤姐便去试了。她在贾府管事久了，这些事情自然是难不倒她的，因此便留了下来。她们既然寻到了去处，暂时就未去寻黛玉。
沐云和宝钗分别带了人去找，只是夜里面寻人甚是不容易，因此他们找了一夜却仍然没有结果。次日天已经亮了，沐云果然才在靠近南安王府的一座酒楼里面找到了凤姐等人。
凤姐听说如今贾母病危，却仍然心心念念地牵挂她，一时间便想起贾母素日里对她的千万般好来，也顾不得离开贾府时所受的种种委屈，立刻便跟着沐云回到了贾府。