海蓉泪眼婆娑，心慌无主。“娘，孩儿……何时得回？”
海夫人无语，看向海仁简，彼此都有点动摇。海仁简转过身去，海夫人只好叹息着松开海蓉的手。
海茺的眼眶也有点泛红，埋在老娘胸口乱蹭了几把，抻着脖子凑上去在她耳边小声道：“老爹要是把三妹子许给陆家，您别拦着，省得给自己置气。”
海夫人愣了一下，刚要开口跟二女儿争论，海茺已经拉着海蓉的手上了马车。
从没有过的寂寞和无助袭上心头，海夫人突然觉得，复国什么的，真的有那么重要吗？
她好多年没这么伤心，一张俏脸都哭花了。看在庞姨娘和海芸眼里，却是说不出的欢乐。
“娘亲，娘亲，二姐让小复陪娘亲练剑，娘亲你快来！”海复肉滚滚的冲出来，丝毫没有意识到两个姐姐会离开很久很久，奶声奶气又响亮的声音，一把就将海夫人从忧思中拉了出来。
海芸还好，庞姨娘一看到海复，脸顿时黑了，刚才的欢乐烟消云散。
海仁简用马车将两个女儿分别送到驿站，上了官家的车舆，嘱咐良久，别过不提。
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朱明历八年十月初六，是一个适宜各种红事喜事的大吉日子。
这一天，气势恢宏的金銮大殿上，新科状元、及第进士们穿着朝服，头插花翎，高谈阔论，指点江山。
这一天，海蓉等5000名经过层层筛选的秀女们，走进了巍峨重宇的皇宫。
也是在这一天，海茺和百多名“准太监”被送进了深不可测的皇宫内院，进行上岗前的培训。
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这一天，天还是蒙蒙亮时，一组五人的更鼓房太监，轮流爬上了玄武门，打着夜鼓，示意破晓。
与此同时，十余位太监在文华殿后方的刻漏房工作。水从一小孔流入一个容器，漏箭在水上的刻度指示着时间（八刻度一小时）。每一小时结束时，直殿监太监便将“时辰牌”带到乾清宫，换成一个新的。
“时辰牌”大约三十公分长，青地金字。任何看到它的人必须侧立让路，而坐着的人必须起身，表示他们对时辰牌信差的敬意。
皇帝朱浩渺就在这时起床了，修长的眉微微锁着，眼角不曾片刻停留于龙榻上惊慌醒来的妃子。
奉御太监已经带了器皿来清理寝殿（倒皇帝夜壶的），他们手上有内官监制造的薄软厕纸，也提来了几桶从附近宫井汲取的井水。他们仔细检查了澡盆，以及所有混堂司提供的洗浴设备。
沐浴更衣时，灯笼和提灯迅速照亮了整个乾清宫。
在洗完一个温抚的澡后，朱浩渺穿着一双黑底烫金的便鞋，坐在一张有垫褥的椅子上；一位奉御太监弄干、梳理着他的头发，而另一位则修剪他好看的鬓角和胡须。
朱浩渺沉思默想了片刻，待会要在朝堂上如何考较新科进士们。
用过早饭，奉御太监帮他着上头饰、冕冠、龙袍，还有尚衣监特别裁制的鞋子。
刻漏房太监听到九刻水的第一声时，便迅速走到宫门去通报拂晓的来临。当他们听到九刻水的第二声时，则立即禀报到朱浩渺的御前。
朱浩渺抬起脚，大步跨出了乾清宫。
整个紫禁城突然间充满了生气。着红蟒衣的司礼掌印太监邱晚，在司礼秉笔太监伴随下，到达了乾清宫。即将下班的司礼秉笔太监，把一个大约三公分长的象牙小牌，交接给下一位秉笔。
朱浩渺的龙辇南向而行，趋近谨身殿，最后到达华盖殿。通常情况下，他就在华盖殿主持早朝，但是今天不同，他只是稍作停顿，便继续往南走。早就恭候的御前侍卫随之跟了上去。
十二位人高马大、身强体健的都知监太监，引领他换了一顶黄色的皇轿，抬到奉天门下来。
天色彻底亮了。五更鼓的声音减弱到听不见时，司礼掌印太监邱晚就开始“鸣鞭”，惊人的炸响，震撼了东西两侧井然排列的文武百官。
朱浩渺在奉天殿举行隆重的早朝。该殿有离地的三段台阶，是最高的皇宫建筑。殿内，独一无二的帝王庄严端坐，与令人敬畏的雕龙屏风相配。
“吾皇万岁！”百官叩首。
雄壮的声音响彻紫禁城，喷薄浑然。
正走在准太监队伍里的海茺当然听见了，犹豫了半小步，嘴角慢慢勾起。本害虫来也～。
海茺和陆路通一起被分配在一间大通铺房里住下，同屋的还有其他十八名小太监，当然，此刻，他们的品级根本还算不上“太监”，而只是最低等级的“火者”。
每个小火者，在皇宫里拥有的也就只有通铺上勉强够躺一个人的三分地。
不过即使是那么小的三分地，你也未必有支配权。
刚搁下行礼包袱，就有十来个“听事”闯进来吆五喝六，让他们把行礼都拿出来检查，看到喜欢的，直接就“没收”了。
这花钱不错，那金箔也好，再次些，一双鞋也勉强拿走吧……
小娃子们吓得没人敢吭声，个个眼里汪着两泡泪，那叫一个凄惨。
海茺的包袱里货色可是相当多的，十来个听事有的好抢，问题是，她并没有捐款捐物的打算呀。
皇宫里有的是要讨好拍马的人物，但这几个小角色，还轮不到海茺来伺候。
当这些稚嫩有余、霸气不足的听事“伪男”走到海茺面前时，等候他们的不是乖顺的供奉，而是狠辣无比的拳脚。
本就拥挤不堪的通铺房里，顿时乱成一团。
就在皇帝朱浩渺志得意满考较新科进士们时，他的后宫内院深处，海茺高高坐在通铺上，一脚提着踩在榻上，一脚踩在地上跪着的一个胖胖的听事肩膀上。
十来个听事鼻青脸肿跪得整整齐齐，外面围着一圈小火者。
“打今儿个开始，我就是你们的老大！谁要是欺负你们，我就让他吃不了兜着走，可你们谁要是敢在本太岁头上动土，那就不仅仅是智商问题，还是严重的道德问题！咱们来这里不容易，都是辛苦人，自己人不讲义气，外面的人更加瞧不起咱们，哥儿几个，你们说，是不是？！”
陆路通双眸亮亮的，死盯着海茺瞅。海茺感受到了，眼皮一翻看过去，陆路通愣了一下，赶紧低下头去。
－－－－－－题外话－－－－－－
作者我仰望星空，依稀觉得鸦声鸣鸣，绕树三匝，何枝可依？不觉两行清泪，化作一声叹息：亲们，加入书架吧……