一刻钟后，紫衣男人与一清朗健括的黄衣男人回来，身后跟五个抬锣鼓唢呐的英武男人。
小贩要的饭菜已上来，在亭空狐疑目光中，悠悠道：“开始吧。”
霎时，震耳欲聋的嘈杂乐声响彻整个大堂。掌柜及小二早拿棉花塞耳。
黄衣男人悠哉坐在亭空对面，小贩星目半眯，长指随乐声节奏敲打桌面，显然已入迷。
敲锣打鼓的男人们，像跟手下乐器有仇似的，死命狠敲，完全乱打一通，人人神色苦大仇深。亭空看他们手有厚茧，明显都是习武之人。也对，让不识乐理的粗莽武夫，来玩细致轻柔的乐器，是该借物发火了。
犹如鬼哭狼嚎的吵闹乐声，进行了一刻钟，仍没有停止的意思，亭空也快要抓狂了。掌柜，小二及小贩身后两名男子也露出惨不忍听的苦色。
“我叫竹争，你呢？”小贩笑盈盈对亭空吼道。
“叶亭空。”亭空也回以一吼。音乐太吵，不吼听不到。
掌柜终于忍不住，上前对黄衣男人道：“薛柱国，您的朋友三天两头就来小店这里敲锣打鼓，把客人们都吓跑了。”
“我朋友就喜欢吃你这儿的饭菜，掌柜多加包涵了。至于银子，我薛景还会少给你们不成？”黄衣男人头也不抬，从怀里取出五张百两银票，掌柜噤声，心满意足回柜台。
亭空不由得瞄竹争一眼，能让引领千军万马的东姚战将新贵，兼天下第三富的薛家大公子为他跑腿出钱，不是一般的有能耐。
又坐了会儿，亭空借口有事先走一步，竹争也不挽留。两人客套几句，亭空从客栈马厩牵马出了靖州。往城郊荒庙驶去，接应她的程念不在，倒是看见了火叔。
见亭空安归，男人皱如小山的眉头登时舒展，急问：“事情怎么样了？等了两天都不见你出来，阿念又有急事，只好换我来等你。在城内怎样都找不到你。还以为你出事了。”
亭空苦笑撩袖子，让他看清手臂上结痂的大片伤口。
“我刺了那人一刀，自己也被他的手下打伤，他们的武器都抹有毒。幸亏得人相救，才捡回一条命。我又败在了同一个人身上，不知该怎么交代。”
火叔仔细看，伤口颇大，是为挖因毒腐烂的肉所至。“这事不怪你，是我们疏忽，你武法根本不及他们，应该让阿裘派给其他人才对。平安无恙就好，剩下的事我帮你摆平。”
闻言，亭空心下大舒。火叔在北岭声望一向不错，且与三当家夜吞关系极好。有他担保，亭空自无后顾之忧。
北岭五里外，葱山
日当正空，清风拂面，叶声沙沙，空翠竹林停驻一青衣丽影。
青碧林色环绕柳叶卷吹出的不成调曲声，雀鸟欢跃嬉叫。鱼儿穿梭溪中，跃起跳落，林色适中，增一分太深，减一分过浅。葱郁灵翠得叫人耳目清净，让每一个路客都不免多停片刻。
亭空扔掉口中的卷曲柳叶，靠树干眯眼。
蓦地，耳边传来细微脚步声。亭空一惊，下意识把手伸向腰中，转头一望。
见到身后的男人时不由得一愣，心中异流悄然流淌。
浅蓝素衫，仍是双手戴皮手套，脚穿青色棉鞋。阳光薄洒下的面容带着月般风采。好似破土而出的青竹，自在于深山幽谷悠长。
“孔姑娘？”背负双手，脸上热渗细汗的男子，看起来比亭空更错愕。
重逢的喜悦浮上亭空心头，虽说这是两人第三次见面，但前两次不是刚说一句即被他下逐客令，便是遥遥相望匆匆一别。如今细看之下，朴素衣衫衬托得他更加星月朗朗，清雅恬静。卧蚕眉，丹凤眼，身形稍显瘦削。清闲气质显得温恬秀浅，还带有几分不问世事的风清月朗。
亭空启唇轻笑，声带诚挚喜悦。“恩公，怎么你也在这儿？真巧。”
“是啊！真巧。”悠然而起的醇厚声音清润似水，笑容恬秀如风，流过亭空心间，带来翠竹绿柳的静谧。
“路过附近，因为内急进来，没想到却迷了路。”亭空心念一转，迷糊道。
“这山路崎岖多岔，确实容易迷路。你往前直走三丈，就会看到一群男人，你拿这东西去，让其中一人带你出去便成。”男人从衣服扯下刻着‘闲’字的红玛瑙扣子，淡笑递给亭空：“在下还有事，恕不远送。”
“无妨，多谢恩公的再次帮助。”亭空一笑，也不推托，洒然接过离去。
“公子，我刚才往南走了好久，没见那只受伤的小鹿，兴许是跑了。”南边不远的树林，走出灰衫高瘦的中年男人。
蓝衣公子眉头微挑，笑了笑：“不见就不见了，我们在路上救下它时，伤势也不严重。”
中年男人点头：“也对，刚才我好像听到有人在跟你说话。”
蓝衣男子淡勾唇角，悠望前方枝叶密集的树林，笑容颇具深意：“刚才这里除了我，确实还有一人，正是那天被你救了的孔姑娘。”
一声雀叽如幽谷清泉，清越穿过风吹得沙沙作响的翠林，旋舞般跳姿夹着清馨花香，消失在粼粼阳光中。
看着手中衣扣，亭空唇角紧抿，不疾不缓盈步向前，有懊恼之意。
真糟糕，在救命恩人心中的印象更差了，看来已被他定为排挤对象。
一弱质纤纤的娇柔少女，不知路况的情形下，还敢孤身一人进人烟稀少的深山。迷了路，还好似踏花赏月般悠闲怡然，于情于理都说不通。
蓝衣男子口中之处已到，十几名年轻男人见亭空走近，认出她。再看她手上东西，俱都神情惊疑。
一人沉声道：“姑娘，你手上拿的可是我家公子的东西？”
众人面色凛正盯亭空，目露防备，手持刀剑圈围她。这些人，正是九天前亭空于靖州的腾飞客栈房间见过的。
“是这样的，我不小心在山中迷了路，正巧遇见你们公子。他说只要我拿这个衣扣给你们看，便可叫人带我出山。”清婉若荷的少女抬起头，甜甜一笑，目光纯澈。
众人微讶舒气，分出一人给亭空带路。