耳边传来断断续续的话语声，亭空却听得心口发涩。看着梁轻雁，她就不禁想起当年的自己。那时的她，也喜欢对陈晋含颐指气使。现在应该叫姚端了，多么欣慰而陌生的名字。意味着，两人此后也许再无交集。
大仇大报，认祖归宗，富贵永享。他的身份，今非昔比，从此与自己天壤之别。
遥想起当年，陈蕲夫妇经常不在家，而姚端又太过顽劣，整天像只猴子似的东跑西蹿。背地里蛮横的亭空，在大人面前表现得乖巧温顺，看管姚端的任务自然交给了她。亭空经常借此提出各种无理要求，姚端如若不应，她就会向陈蕲夫妇如实告知他平日的所作所为。
故而姚端只能忍气吞声，任劳任怨的给亭空使唤。听到别人说烤鼠肉很香，对老鼠退避三舍却又忍不住想尝下味道的亭空，便在大雨天赶着姚端去野地里找洞，灌水捉田鼠。
一次，亭空在晏都城郊一处森林里，看见一只白色的幼狐，以为是小猫，便指使姚端去堵追。等她欢欢喜喜地抱着幼狐，准备回城时，赫然发现身后虎视眈眈的跟着数十只成年壮狐。两人吓得哇哇大叫，经一位路过的农夫解释，她赶忙放了幼狐，这才捡回两条小命。
至于偷书院里夫子栽的牡丹花，剪光院中小猫的胡子，诸如此类的恶行，更是数不胜数。始作俑者的亭空次次都相安无事，最后背黑锅的全是姚端。以至于书院里凡是有人闯祸，也不管他是否来得及辩解，大家全都推到他身上。
方才见的两个孩子，小的骄横，大的软善，分明就是她和姚端当年的写照。想到姚端，亭空脑海便不自觉浮现出梁荛的面容，那个小起来有着深深酒窝的憨傻少年。
这是根植她心中的一块疙瘩，消不平，除不去。每每想来，只觉难受郁疚。
次日正午，亭空便离开派桉，来到早已物非人离的北岭，看着陌生人在那儿来来去去，心中百感交集。据说，当地官府已经在勘查，准备将北岭夷平作一个小镇。再南行五里，便是与燕闲重遇的葱山。经过他带自己去治过病的村子时，亭空特意停留了一下，却没有见过那个直呼燕闲小名的郎中柳贺。一问之下，才知他去远行了。
出了村子，途经晏都，再行十里，便到了青尤城外。亭空到了那儿，才发现云桑客栈早已关门大吉。到附近村子一问，才知李浅、田大舟和丘并儿去了东姚国都朝歇。三日前，李浅托驿站的人送了封书信回来，让一位较为熟识的村民保管。说是日后有个自称姓叶的姑娘来寻他们，就把信交给她。
五天后，宝封城外半里的牛头坡。
花红草绿，春意染树梢。雀鸟在枝头欢叫，瑰丽夕霞如胭脂倒满天地，花儿的清香在空气中飘散。似画，非画。
亭空把马拴在树干上，坐草坪上就水囊的水吃馒头。
突地，一个沉朗男声自外面的羊肠小道传入耳边。“此路是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路钱。”
好经典的山贼打劫台词！少女眯眼，拍了下相处数日极为温顺的马儿，马儿颇有灵性的蹲在地上。
靠着四周隐密的草树掩饰踪迹，亭空握着短刀静观外面的动静。
先前那沉朗男声话落了会儿，一个清扬微哑的男声才惑然道：“不对呀！壮士。这条山路据说三百多年前就开了。而在下旁边的枯树，看年轮起码有三十年以上。咱们年纪看着相差无几，这树怎会是你栽的么？”
沉朗男声顿怒，语调扬高，“少废话，你今天是不是要从这儿过去？”
“对啊，我要赶回前边不远的高梁村。”
“那就得留下买路钱，给我辛苦开栽这条路和这些树的报酬。”
“这上边又没刻有你的名字，我哪知道你说的是真是假。”清扬男声不满嘀咕。
亭空听得暗笑，这呆子路人，被打劫还有心情质疑。
“轰！”似乎有什么东西被劈倒在地。不是那呆子吧？！
亭空有些着急，也许是以前杀戮太多，让她愧疚的觉得不能见死不救。
正要起身，去外面一探究竟。呆子路人的清扬声音啧啧响起，“壮士好身手呀！”
“哼！”沉朗男声嗤笑，“要是不留下钱财，你就和这棵树…”
原来刚才的声响是劈树所至，亭空松气止步。
呆子路人还在赞叹，似乎搞不清楚状况，“壮士是让在下看这棵树？砍柴手艺精湛啊！不打劫就对了。儒子可教啊！迷途知返总是对的。”
“我不是说这个。”沉朗男声微含气闷。
“啊？那是想在下带树回家当柴烧？壮士有心了。”
笨蛋，人家意思是你若不交银子，就如同那棵树被一刀毙命。亭空有些好笑的暗骂。
“小龙，跟他费话那么多干吗？直接打残拿钱走人不就得了。”
“打…打残…”呆子路人结巴了下，才意识到自己处境堪忧。
亭空眉头紧皱，方才晓得那劫匪能一刀毙树，已知他手上功夫不简单。自己只怕不是他对手，打算思量对策好再出去相救。没想到，这人还有同伙。
亭空小心挪步，平趴草坪上，扒开草丛一角瞧视。两个握柴刀的年轻男人，与被围在中间的少年对视。
白皙清瘦的少年青衫明润，样貌秀逸温雅。少年圆润瞳眸带怯，直瞅左边英俊黑瘦的蓝衣男人。
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