拜别太后、皇后，若水跟着程伯涛走出了宁寿宫，按照宫廷规矩，她要回家等待册封圣旨、准备一些进宫的行李。
“大伯，您该放人了吧？”若水跑到程伯涛面前、拦住了去路。为了逼她进宫选妃，三个月前他把她骗去丞相府小住，趁她不在的时候派人团团围住她家宅院，拿将军府上下近百条性命威胁她，他可真够狠毒的。
“当然会放人了，但是得等到你进宫的那一天。你别急啊，他们都熬过三个月了，也不差这十来天。”程伯涛狡猾地笑了。
死丫头，若不是有求于她，他早就打死她了。她太机灵了，他现在放人了，她肯定会带着他们去找三弟告状。她添油加醋、乱说一通，三弟的牛脾气上来了，说不定带着人马包围京城，逼着皇帝把他们一家子的人头交出来。
“说好了不管是否选中，只要我乖乖进宫让皇帝看一眼，回来你们就放人，您怎么又改口了？”若水咬牙切齿地问道。
“这也是为三弟着想啊，万一你违抗圣旨、私自出逃，老夫一家人子受连累，三弟也会倒楣。”程伯涛知道天不怕、地不怕的若水最孝顺父母，故意用她父亲的帅位、性命辖制她。
若水冷笑一声，摇了摇头，张开双臂、仰望天空，原地转着圈儿说：“您太不了解我了。我是最喜欢玩儿的人，现在我觉着这皇宫挺好玩儿的，就会如您所愿，乖乖进宫‘伺候’风流倜傥的皇帝。”
死皇帝，一直色迷迷地看着她，她就是不搭理他，看他能拿她怎样。这深宫高墙困得住她？呵呵，她会慢慢收拾他们。
粉白色玫瑰蝉翼纱轻飘飞扬，如雾、如烟、如霞影、如梦幻，俏丽的面庞、娇柔的身姿充满了青春魅力。
程伯涛心底不禁一阵赞叹！美人他见得多了，但要找出一个像若水这般出色的，一时之间，他还想不到第二个。他仔细看着她，清纯与冶艳两种矛盾的特质，完美地融合在她身上，竟令他一时移不开视线。
一队身穿盔甲、腰挎宝刀的侍卫偏巧看到这威严皇宫里的一株鲜亮奇葩，愣在那里，垂涎三尺。他们瞥见她身边的丞相大人，赶紧低下头，生怕被他发现自己亵渎了眼前飘逸的女子。
“你就这样想通了？老夫还是信不过你。如果你愿意这十几天在丞相府里由家丁看护，那么老夫现在就放人。”程伯涛半信半疑地望着像是在翩翩起舞的若水，口气明显软了下来。
三弟把她当宝贝捧在手心里，还是让他逮着空子把她献给皇帝。即使他和三弟政见不同、心性不同，但他们姓程的是一根绳上的蚂蚱，“一荣俱荣、一损俱损”这个道理三弟还是懂的。她获得皇帝的宠幸，过上不愁吃穿的安稳日子，到时候三弟会感谢今天他们所做的一切。
“我愿意。咱们快点回去吧。”若水停下轻灵的旋转舞步，水眸像突然间有千万烟火在其中爆开一样灿亮，一把拽住程伯涛的胳膊，连扯带拉地催促着。
即使他派成千上万人监视她，她也有自信能从相府偷偷溜走。算啦，她就不难为他了。天下那么大，她游玩了不少地方，唯独缺了皇宫大内。在这儿住一阵子，玩闹间顺便把她看不顺眼的家伙都解决掉。嗯，真是一个不错的选择。
羞得脸通红的程伯涛在侍卫们惊诧、艳羡的目光中被若水拽走了。
若水心里暗笑道：“等解了将军府之围，你的相府会被我搅得天翻地覆的。呵呵，你怎么都不打听清楚我是怎样的人，就敢招惹我？我尊重爹爹，只在他面前表现出乖巧懂事的模样，他就以为我是多愁善感的性子，让我到你家小住。他的好心好意，倒让我有机会折磨你，也算是你居心不良、作恶多端的报应。”
上轿时，她回头望了一眼皇宫，手里晃着一缕秀发，咯咯一笑，声音宛若珍珠落玉盆，婉转空灵、悦耳动听。把相府的屋顶闹塌了，这儿还有那么多等着她呢，慢慢玩儿、真过瘾。夜幕笼罩下的皇宫显得死寂得令人心惊，一抹黑影轻而易举地掠过屋宇，就像一只黑猫窜过。
二更时分，御书房内的灯火依旧没有熄灭。宫里的规矩，主子没睡下，奴才们只能站着打瞌睡，还得时刻保持警醒，随时听候主子差遣。
一阵风从门口吹入，灯烛摇曳明灭不定。身着龙袍的皇帝抬眼看去，一个穿着黑色劲装的人不知从何处冒了出来，跪在地上等候他发问。小金子挥了挥手，随侍在侧的宫女、太监鱼贯而出。
崇嘉似笑非笑地勾起唇角，黑眸看似散漫，实则精明锐利，用嘶哑的声音道：“快起来吧，朕和你从小一起习武，没外人的时候不必多礼。让你查的事儿查清了吗？”他眉宇之间流露的尽是尊贵的霸气。
钟琪站起身，瞧见崇嘉满脸倦容，心如针扎一样难受。这个皇帝做的也太操心、累人了。金銮殿上没有一个能帮得上他的大臣，他只能眼睁睁地看着狐群狗党在他面前为了一点鸡毛蒜皮的小事吵闹不休。后宫里，四个有权势的女人，一天能唱好几场热闹戏，动不动就拉着他做裁决，不偏不倚也不落好。
“臣已从将军府内侍卫口中获悉，程若水是程将军的独女，被父母视若掌上明珠。三个月前程将军奉旨巡边，没几天程夫人就亡故了，丞相以程小姐会睹物思人、伤神伤心为由，骗得程将军的一纸书信。
“把程小姐接进相府后，派家将围住将军府，用府内九十四条人命逼迫程小姐参加选妃。程小姐有重孝在身，丞相谎称她是亲闺女，避开了女官对程小姐家世背景的盘查，才让她见着陛下的。”
黑眸中突地暴射出浓烈的担忧和恨意，崇嘉恨恨地吼道：“还有王法吗？”他薄唇紧紧抿着，就像是下一刻就会开口取人性命一般。
老头子做出这种不要脸面、不顾法理的事，怪不得程若水那么恨他。她打心底里不想进宫，以为在皇帝面前做出失礼的举动，就会破坏老头子的计划。为什么她后来又在老太婆面前表现出欢欢喜喜的样子呢？照理说老太婆也是同谋啊。
“既然将军府被围，您怎么能探到消息的？”小金子绕到钟琪身前问道，细眉微微拧起诧异的弧度。
钟琪摆了摆手，接着说道：“知道程小姐被陛下选中，包围将军府的人就被程尚书召回了。臣估计丞相算准了就算将军家的仆人、侍卫去向将军告状，一来一回这十几天是绝对不够用的，再说程将军对国家一片赤胆忠心，不大可能违抗陛下的旨意、做出犯上作乱的事儿，只能打碎了牙齿往肚子里咽，不敢把事情声张出去。”
“你去相府了吗？程若水怎么样了？”崇嘉渐渐平静下来，喝了一口小金子奉上的参茶，缓缓地问道。母亲亡故，又受了这么大委屈，她得多伤心啊，她不会寻死觅活吧。
“相府里重重警戒，臣不大容易潜进去，就向出来买针头线脑的一个小丫鬟探消息。偏巧这丫鬟是曾在程小姐身边伺候的人，得来的消息倒是十分可靠。为了将军府里的人早点恢复自由，程小姐允许丞相派家丁监视她，她只能在卧房里自由活动。她把丫鬟都撵走了，一个人反锁在屋里，仆人要送水送茶送点心，她也不让进，似乎是想把自己活活渴死、饿死。”
说完这些，钟琪不由自主地尊敬、佩服素未谋面的程若水了。“将门出虎女”，能抵挡住陛下的魅力，宁愿死也不为了荣华富贵丧失自由，这是一位有着纯净灵魂、铮铮傲骨的千金小姐。她能被陛下选中，应该是才貌双全的女子吧。如此佳人，进宫卷入是非阴谋中，真是送羊入虎口了。[1]
崇嘉不禁打了一个冷颤：我绝不能坐视不管了，她死了，不仅是美人香消玉殒、我伤心失落的问题，还会引发程叔济和老头子弟兄反目、两败俱伤的局面，朝野动荡，只会便宜那些拥护我两个儿子的人。老头子是必须除掉的，但还没到我稳操胜券的时候。
墨黑的眸子透出肃杀的光芒，崇嘉恶狠狠地说：“你再去相府探消息，千万不能让程若水死了。说严重点，她一个人死会引来三十万精兵的异动。”他右手一使劲，茶杯碎在手里，茶水、血水都流到了案上。
老头子自以为是高招的美人计，却挑了这样一个倔脾气、死心眼的美人。程若水死在相府，恐怕他会急得跳脚。搞出了这样一个烂摊子让人收拾，真想把他一剑劈死。
小金子吓了一跳，也顾不得什么主子、奴才的区别了，掰开主子的手，眯眼龇牙把伤口里的碎片小心取下，又用几条干净的手巾把受伤的手包成了一个白布球。他都看得心惊肉跳了，主子怎么不觉着疼呢？
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〈[1]咳咳，钟琪把咱们女主想象得太美好了，他很快就会感到震惊、头痛了。〉