一身白袍、戴白陶面具的摄魂使缓步踏进幽冥阁正厅，优雅地撩起衣摆在上座坐下，用柔腻的女子嗓音问道：“招魂使，你派去皇宫的四个姑娘把‘活死人’称作‘僵尸粉’，请问是什么人擅自更改了名字？”
“先帝掏银子雇人保护他儿子，我不能派人去做太监吧，她们年纪正合适，就让她们混进宫做宫女了。你放心，她们丢尽了幽冥阁的颜面，我不会再派她们出任务了，只让她们擦桌扫地。”招魂使双眼直勾勾地瞅着招魂使，真好奇面具下的脸长啥模样了，恨不得用视线熔化了它。
老天不公啊，他在幽冥阁做苦工二十余载，头昏眼花、人老皮皱、两鬓染霜，忽男忽女的摄魂使在外逍遥自在，声音那么悦耳，披散的黑发显得魔魅妖艳，像是吃了长生不老药一般。
摄魂使轻轻地抚摸着肩头停着的白鹦鹉的小脑袋，沉声质问：“小乖在外面玩得正欢，你们竟然捉它做苦工给我送信，这笔账又该怎么算？”
被唤作“小乖”的白鹦鹉接茬道：“死老头，折磨小乖！”
招魂使嗔怒地瞪了一眼小乖，警告它不许再打小报告、搬弄是非。他对着摄魂使扬起一抹谄媚的笑，解释道：“大伙儿伸长脖子盼你快点带新的毒药配方回来，我只能使唤小乖去联络你了，这回真是劳烦小乖了。”如此卑躬屈膝、低三下四，毫无堂堂幽冥阁长久代理掌门人的风采可言。
小乖跳到椅背上，高傲地昂起头，嫌恶地别过脸不理招魂使。它是摄魂使的吉祥物，它出现就如摄魂使亲临，它的江湖地位绝不是劣等的信鸽能比的，若非死老头用拔羽毛这一招来威吓它，以它的“铮铮鸟骨”，才不会这么容易地就范。
“我和小乖来去自由，最讨厌被人呼来喝去，以后你别做这种蠢事，否则我们一拍两散。”摄魂使纤手玩弄胸前的一绺青丝，轻哼一声，继续说道：“这次我带来了八张配方。”
“八张？往年最少也有十张啊，这次少了点，要么再加点？”招魂使挥手差遣仆人去取银票，搓着手十分客气地说。他恨不得杀了那只鄙视他的鹦鹉，他可以发誓它看他的眼神永远带有嘲弄的意味。
摄魂使黑眸透出沉沉的笑芒，“你当我研制毒药是在烧菜时随手添油加醋，还是在膳堂盛饭舀菜啊？说加就加，你有这本事，以后你自己配毒药吃吧。这回只有八张，你爱要不要！”
招魂使赶紧服软，更加放低姿态来扑灭摄魂使的怒火，“要、要，江湖上，摄魂使研制的毒药、解药可是千金难求的至宝，幽冥阁的人完成任务都仰仗这些毒药，幽冥阁以外的人为了买这些宝贝都踏破咱们的门槛了。”
哎——唯女子与小人难养也，这回千变万化的摄魂使扮的是尖刻小女子，他一想到花痴老太婆型的摄魂使，不自觉地打了一个哆嗦，还是尖刻小女子好伺候一点吧，当然，比起娘娘腔公子和老头子等类型，尖刻小女子得划进不好应付的那一类。
“知道就好！”邪妄的笑意跃入黑亮的眸子，摄魂使从宽大的袖子里摸出一叠纸笺，撂在桌上，“给我八千两银子！”
“呃——每张八百两，八张应该是六千四百两吧？”招魂使小声提醒道，露出一抹质疑的笑容。
摄魂使轻叩桌面道：“你一天到晚窝在幽冥阁，哪知道外面的物价涨得多厉害。供我使用的材料从天上掉下来，还是你家田里长出来？物价涨，人力成本跟着涨！我雇人抓猫、抓狗，反复试用毒药、解药，不需要花银两？
“你我同为幽冥阁效力二十余载，我这人一向念旧，只因多年的情分才继续做这苦差事，现在为了钱财多寡闹起了矛盾，我是否得考虑退出幽冥阁、隐居山野了？”他的尾音微扬，蕴含着嘲讽的冷意。
“你大人有大量，别跟我一般计较。”招魂使的脸灰得像阴霾的暴风雪夜，接过仆人递来的银票，点出八张送至摄魂使面前，快速后退了三步，点头哈腰道：“八千两，请你点收！”
上回一不小心触碰到摄魂使的衣袖，犯花痴的摄魂使故意顺势倒在他怀里，害他全身粘了毒物，浮肿了三个月，要多丑有多丑，媳妇都不愿意瞧他一眼，现在给他十个胆子也不敢靠近摄魂使了。
摄魂使收了银票，面具下，唇边勾起兴味浓厚的笑容，仿佛是在观赏一出好戏一般。“小乖，你在这儿小住几天，我先走了。”命令的语气极为柔软，他施展上乘轻功而去，白衫飘飘，足不点地，其姿如莲花初开，充满圣洁之感，仿若一朵重归天际的浮云。
“小乖，你是不是急着换身羽毛啊？”招魂使攥着拳头，步步逼近小乖，嘴角扯开一抹邪恶的笑。他好怀念几年前的那只“小乖”，既乖巧又会说绕口令讨人欢心。
“你坏，我溜！”三十六计走为上策，小乖发觉有一扇窗正大开着，张开翅膀，扑腾扑腾飞走了。[1]
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夜半，咕——墨黑色的古树枝叶中突然亮起一对黄褐色的光点，接着，一声媲美杀鸡宰羊的惊叫蓦地划破宁静的树林，吓得一大群鸟儿丢弃子女亡命逃家。
涂脂抹粉的老妇人用戴满金戒指的双手摇晃龟壳占卜，贼溜溜的黑眼珠盯着上古铜币纷纷落在桌上，十指像麻花一样缠在一块仔细掐算了一遍，她有一种放声高歌的强烈冲动。“哈——老天有眼，臭丫头此次南下将遇上情劫！”
“婆婆，注意形象！”蓁蓁放下书卷，声音轻轻飘飘，没有一丝温度。婆婆的嘴笑得都可以飞进去一只猫头鹰了，明早起来发现多两条皱纹，是自个儿的责任，她才懒得揽活上身，花心思调配什么粉、什么膏挽救那张老脸。
夭夭揉着睡眼，尖声吼道：“谁把我吵醒了谁就自觉自动地负责做明儿的三餐！”语毕，她翻身继续她的人生大事——睡觉。恶人谷里只有她们一老三小四个女人，唯有她烧的菜、做的饭勉强算是人吃的膳食，说难听了，这么多人都指望她睡饱后赏口饭吃。
开玩笑，打扰“贪睡小神厨”睡觉的人，就是和所有恶人为敌，茅坑里打灯笼——找屎（死）啊。恶人谷的人随便一个重返武林，都会叫小半个江湖为之风云变色，可是他们如今却无所事事到为了抢一只鸡腿而大打出手，真是怪事到处有，这里特别多。
嘭——炼丹炉爆炸，哗啦——倒水救火，呲——晒在地上的草药被水泡了……“婆婆，主子在哪儿？”全身湿透的灼灼冲进木屋，发稍冒烟、一脸黑垢、外衣破烂，娇颜上浮现感恩的微笑。
恶婆婆嘴角抽搐不止，这是被好奇心旺盛、注意力缺乏的灼灼毁掉的第一百四十七号炼丹炉。她忍……她们是那臭丫头丢进谷的人，她要把一切财物损失、精神损失都记在账簿上。
“臭丫头将会遇上情劫！”恶婆婆坏笑两下，大声宣布道。
“哦。”蓁蓁从衣柜里取了一套衣裳递给灼灼，坐在桌前继续看书。大惊小怪，哪天谪仙主子没遇上情劫才是稀奇事。
“嗛。”夭夭不屑地揉揉鼻子，连眼皮都懒得抬一下。子不语怪力乱神，情劫又如何？以主子的能耐，即使是血光之灾，都能轻松化解。
“唉——婆婆，您闲着没事干，不如算算主子啥时来看咱们三姐妹。”灼灼一边换着衣服，一边小声抱怨道。“臭丫头”是婆婆对主子的昵称，都怪婆婆没事乱咋呼，她一听到“臭丫头”就兴奋得随手丢一把柴草，酿成了一起小小的火灾。
“同性相斥、异性相吸，那臭丫头到处招惹男人，没空进谷瞧咱们色艺双全的‘四大美女’，你们就死心吧。想当年我可是武林第一美人，姿色一点都不比臭丫头差，追求我的男人能从恶人谷排到京城，可惜挑三拣四、蹉跎岁月……”恶婆婆轻托“香腮”、半眯眼，佯装拭泪的小媳妇。
一言如雷震醒了一向平静无波的蓁蓁，她的俏脸愈来愈冷沉，看上去活像个万年冰雕，狠狠地瞪了一眼恶婆婆，如鬼魅飘然闪出屋。
夭夭不可遏抑地迸出大笑，双耳塞上棉花，用布巾蒙住了眼，双手合十道：“老天爷，刚才我什么都没看见、没听到，一会儿不会做噩梦，对吧？”
“我不打扰婆婆‘做梦’，去抢救水淹的草药喽！”背脊窜过寒栗，黑线爬上脸，灼灼哭笑不得，衣衫不整地冲出去。
“臭丫头成天招蜂引蝶，去年竟没来一趟谷里，终于要有报应了。相较之下，我清心寡欲、洁身自爱、守身如玉这么多年，容易吗？你们多跟我学学，万一明年出谷跟着臭丫头学坏了，你们可没有陪阎王喝茶骗来的好命。”恶婆婆一张难掩岁月痕迹的脸庞顿时充满了活力，可惜没一个人听到她如粗沙般难听的嗓子里迸出的“梦话”。[2]
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〈[1]看到这儿能应该发现咱们女主就是摄魂使了吧。[2]蓁蓁、灼灼、夭夭就是第十六章中端木宏所说若水买下的三个女孩子。〉