尽管赵甲等军士在边境驻守了许多年，尽管邓云祈从小便随着师傅云游，将名山大川一一访遍。
但是对于这近在咫尺的苗疆他们却还是第一次踏足。
这里山清水秀，鸟语花香，碧草连天，白云妖娆。
“果然是个好去处。”云祈边走边看，连连赞叹，如仙境一般的去处看上去对白衣翩翩的他搭配的十分默契。
军士们却没有他这样的雅兴，他们全神贯注地秉性凝听，许久之后，赵甲才肯定的说：“此处还没有潜入的痕迹，看来辽国人尚未将入侵苗疆。”
其实，不需他们如此小心，因为几步之外的潺潺溪流旁，不时会出现正在浣衣的苗家女子，她们或半跪在河边浆洗衣裳，或三五人聚在一起边忙活边闲话，好不欢快，哪里有家园被侵占的迹象。
沿着小道迎面走来一个穿着粉色苗服的小女孩，看上去不过十岁出头的年纪，她一手端着木盆，一手揪着路边的野花，乐悠悠的前行，抬头看见迎面而来的一行人，先是惊讶的停住了脚，仔细的打量着，在看清了东芭的容貌之后，瞬间花容失色，将木盆一扔大叫着跑走：“鬼啊！东芭的鬼魂来了！东芭的鬼魂来了！”
河边的苗女都被这惊叫声吓得跳起来，看见东芭时，她们的样子比小女孩好不了多少，有个正洗衣的女子更是被吓得一头栽进了河里。
眼见这种情景，邓云祈咧嘴笑道：“难为你还惦记着这里，看起来，你似乎并不怎么受欢迎。”说着，他将水囊里的药递给了东芭，“颠簸了一天，快把这个喝下吧，不然你真的要成鬼魂了。”
东芭有些狐疑地看着他：她明明每次都将水囊中的汤药喝的干干净净，可为什么他总是再能取出一袋？
仿佛是感应到了她的心声，云祈有些得意的笑着：“我就知道你不肯安分，因此让文儿备下几个水囊，够你喝上三天的。”
东芭略感诧异的低下头，音调微弱：“你如此费心……多谢了。”
……
离苗寨还有半里路，那高高的木栅门已经近在眼前，可他们却被一群人拦在了苗寨外面，身穿着苗服的族人们将他们团团围住，很显然，刚才的小女孩已经将见鬼的消息带回了苗寨，因为众人看东芭的眼神里全部都带着恐惧：“你……究竟是人是鬼？！”
面对质疑，东芭抬头眯着眼睛看了眼日头，若有所思地回答：“阿爹曾经告诉过我，鬼是没有影子的。”
地上，东芭的影子和她一样纤细。
众人面面相觑，领头一人继续问道：“乌真说你贪玩跌落河水中，他亲眼见着你被水冲跑了，河道前方就是瀑布，从那里跌落下去根本无法生还，你怎么可能还活着？”说完，他又看了一眼东芭身后的军士，恍然大悟一般，“是了，是了！你定是这些军人造出的阴尸，想要夺我们苗寨！”
阴尸，指的是用降头或者蛊控制死人，让死人可以像活人一般行动，阴尸往往力大无穷。
听了他的话，还未等东芭回答，云祈率先笑出声来，他策马走到东芭身前，面对众人：“阴尸？你还真敢想……阴尸、降头和蛊可是你们苗人从不外传的手段，我们从哪里学得？再者说了，想攻下你苗寨，我们只需大军开进将这里夷为平地便可，需要几个人带着一个女人穿过阴森森的密林，长途跋涉前来吗？还有，你们苗人有数万之众，只凭我们几个就能把你们都制服了？你也太看重我们了吧。”
对面一片哑然。
“王爷驾到！”远远传来一阵嘈杂声，围堵东芭的苗人连忙向两边散开。
来的正是十年前被先皇册封的苗南王多吉。
出于礼节，众军士纷纷下马，就连东芭也在赵甲的帮助下跃下马背，只有云祈，兀自坐在马背上，不为所动，似乎不管对面来的是王爷还是乞丐，对他来说都没有区别。
多吉王爷的脸色很不好看，他细细地打量着东芭：“你果真是东芭？”
东芭点头：“正是。”
“乌真说你跌到河里被冲走了。”多吉说着，看了一眼身畔的侍从，而后者正掩饰不住的剧烈颤抖着，仿佛正面对着巨大的恐慌，云祈心想，这个侍从多半就是乌真了。
东芭没有辩解，只是目光轻瞥乌真。
她的沉默反倒是身后的军士们着急了，他们七嘴八舌的嚷道：
“怎么是跌到河里？明明是有人加害东芭姑娘！”
“东芭姑娘被发现时胸口还带着刀柄，若不是有人谋害，她怎么会胸口中刀？！”
“我看，八成就是你们苗寨里的人做的……”
邓云祈注意到，军士们每说一句，那个叫乌真的侍从就会哆嗦一下，而从始自终，他也一直不敢抬头面对东芭。
兴许东芭之所以受伤，正是那个叫乌真的人下的手，想到这里，他便格外的留意那个矮小的男人。
听了众人的话，多吉王爷这才注意到东芭的脸色十分难看——面色苍白，嘴唇发青。他的火气似乎消解了一半，只是依旧皱眉：“你受伤了？什么时候的事？”
“四个月前。”东芭答道。
“既然受伤，那你为何不回苗寨疗伤，而要在外面逗留？你可知道金珠和东芝为了等你回来，生生延迟了五日才赴京城。”多吉微怒，“如今金珠已经走了，你难道忘记了跟她立下的誓言？要生生世世守护她，她在何处，你便在何处，她生你便生，她死你绝不独活。如今倒好，她远在千里之外，而你又回来了。”
多吉王爷的话，让军士们经不住倒吸一口冷气：东芭姑娘和那个金珠究竟是什么关系，为什么会立下这样的誓言？
邓云祈则脸色微变，低喃道：“生死契？苗寨主人与奴隶定下的生死契？”
东芭抬起头，明亮的眸子盯在多吉王爷的面颊上：“我自然记得，不过，那是奴隶与主人立下的生死契，可是四个月前，金珠郡主便舍了我，所以，契约和誓言从那时起便统统无效了。”
“舍你？此话怎讲？”看上去，多吉王爷十分意外。
东芭微微一笑：“金珠郡主已经将我赐死很多次，这次在她即将离开苗寨前又将我赐死，正是她自己选择舍弃我，所以，我不再是她的奴隶。”
很显然，东芭的话，让多吉王爷颇为吃惊，他还想说什么，可是身后正传来阵阵铃铛声，伴随着叮咚声声，一个美丽的苗家女子款款而来，她身穿着象征高贵的紫色苗服，白皙的肌肤细如凝脂一般，明亮的眸子如水般清澈，只是在这清澈中隐藏着一股狠戾之气，她立在王爷身侧，轻瞥东芭：“你可真是命硬，居然这样都死不掉。”
那张美丽的面庞震的军士们纷纷侧目，不敢冒犯，而东芭只是微微一笑，膝未屈，腰未躬，只在口中说道：“见过十郡主。”来者是多吉王爷尚未出阁的十女儿金央郡主。
“金央，这是怎么回事？”多吉王爷厉声问道，音调仿佛比面对东芭的时候还要凶上几分，“金珠向来把东芭当做自家姐妹，怎么会赐死她？”
“自家姐妹？”金央冷笑着，“在十四妹的眼里，除了阿爹你和正王妃之外再无旁人，连她自己的阿妈都不放在心上，对我们这些姐妹兄弟也常常冷语相加，你觉得她会和东芭情同姐妹？”