雪球是一只小仓鼠的名字，为七皇子容澈所养，听了安新的来报，他急忙起身走近竹笼，打开一看，果不其然，只见三只里面，那只白色的小仓鼠已经奄奄一息地躺在木屑堆里了！而其他两只活着的小仓鼠仍然蜷缩在一起，见他来了，不吵不闹，黑亮亮的小眼睛转来转去，无辜且可爱！
容澈将那只死了的雪球缓缓拣起，拿在手中仔细地端详着，身边的小太监害怕怪罪到自己头上，感觉解释着说：“殿、殿下，真是奇怪得很，昨儿个它还活蹦乱跳的，奴才真的不明白怎么它一下就死了？”
“这有什么不明白的。”没想到容澈只是将手中死了的仓鼠朝安新身前一扔，拍了拍手，懒洋洋笑道：“这东西，它们是不能合笼而养的，难道你不知道？”“啊？不能在一个笼子里养？殿下，您既然早就知道不能合笼而养，为什么不早点告诉小的呢？”，容澈懒懒瞟了安新一眼，笑道：“呵，本王就是喜欢将它们放在笼子一块儿养，还不快去，将它拿去好生葬了！”
“哦，真是奇怪的主子”安新瘪了瘪嘴，捧着死仓鼠去了。
安新走后，容澈又转身看了眼四周的宫女，朝她们扬手道：“你们几个也都下去吧，本王想一个人下会棋儿，静一静。”说着，撂下衣摆，坐下对着一盘残棋自弈起来。 “是”，众宫女依言而退，室内，越发一片静谧无声。
“嗒”，当指尖一颗白玉棋子飞入角边，容澈抬起头，赫然发现还有一名粉衣宫女依然盈盈站立于身侧，并无退下之意，于是，他慢悠悠站起身，面无表情地步入东次间，负手看向尾随而至的宫女：“说吧，有什么事？”
酚儿弯身一礼，小声道：“殿下，赵夫人死了。”
“死了？”容澈一怔，随手捡起檀木桌上的一块端砚把玩了一会儿，表情淡淡道：“她是怎么死的？”。
酚儿回答道：“奴婢依照殿下的意思，今日一早将她送出城门，结果她前脚才踏出城门一步，后脚便气绝而亡了，而且，照她死的情形看来，她应该是在出宫前就服了毒了！”
“服毒自尽？”容澈笑了，笑得有些漫不经心： “看来啊，这人做得倒是有点绝！”
酚儿愤愤不平道：“是啊，殿下，奴婢斗胆说一句，殿下您待那赵惠儿一向宽宠，却不曾想她居然身怀异心，我看啊，她如今饮鸩自尽，也是活该！”
容澈懒懒瞟了她一眼，淡笑道：“傻丫头，你当真以为那赵惠儿有如此气性？”他笑了笑，摇头道：“不，依她的性子，她是不会自尽的。”
“殿下的意思，莫非她是被…”宫女赶紧惊讶地捂住嘴，一只手比起三根指头。
容澈不疾不徐放下手中端砚，转过身道：“丫头，跟着我多久了？”
酚儿脸上一红，赶紧低头道：“是，有些事情奴婢心里明白就好，不必说出来。”说完，她忽然‘呀’的一声，忙从袖袋掏出一封信：“殿下，这是李大人差奴婢带给你的密信。奴婢差点忘了呢！”
信用蜡丸密封，容澈顺手接过，借着明亮的烛火将它融化开了，取出信笺，摊开一看，却是寥寥数十个墨迹：
“殿下，昨夜皇上秘传李叶两位内阁大臣，准备起草商议废黜东宫一事…”
废黜东宫？！ ！
案台上烛火一个飘摇，容澈猛然抬起头，一对墨黑的瞳仁在火光下泫然一亮，灿然有如流星，瞬间又消失得无影无踪。他慢悠悠地转过身，看着竹笼里仅剩的两条小仓鼠，唇角轻轻一勾，露出一抹幽深的笑意。
——
时近黄昏，雪停了，一顶坠着流苏的青丝软轿停在了重华宫的东侧门前，不一会儿，轿帘被掀，有小厮搀扶起一名老者缓缓步下轿来。老人足蹬黑靴，一袭绯色官服折痕分明，轻悬在腰间的镶玉绶带在灯下发出闪烁的光泽，他的两鬓虽然染着霜华，但他整个人的精神看上去却是矍铄异常。
老人望了望前方的鎏金匾额，端了端头上的玄色官帽，勾唇笑了一笑，最后大大方方迈了进去。
“殿下，内阁大学士叶大人求见殿下。”
“叶大人？”此时容澈正于书桌前写字，听得内侍来报，不禁微微有些诧异，思索片刻，还是转过身吩咐道：“快请他进来吧！”
——
不一会儿，叶安国步履沉稳地走了进来，拜了一拜，恭敬笑道：“老臣深夜来访，打扰殿下了雅兴，老臣实在过意不去，只不过老臣此番前来是有两样好礼，正想着要送给殿下呢！”
好礼？
有些意思。
容澈扬手屏退左右， 一番客套礼貌的招呼后，端坐于靠椅上笑道：“叶大人常为国事操劳，甚少出来走动，更别说是来小王这里作客了，呵呵，大人来就来了，还送什么礼物呢？”
叶安国赶紧从双手恭敬地呈上一只锦盒到容澈面前，缓缓笑道：“殿下，这礼物虽轻，却盛载着老臣的一番心意，老臣万望殿下您能纳！”
容澈一边疑惑地看着叶安国，一边接过他手中的锦盒。然而，不想刚打开一看，不禁惊慌地抬起头：“叶大人，您这是？”
叶安国瞄了眼他手中的锦盒，别有深意地暗示道：“殿下，这冠冕是老臣费了好大的心思，才找到一位巧匠精心打造出来，如今将它送给殿下，是因为老夫觉得唯有殿下您，才勘佩戴上这样的九珠王冕…”
“叶大人！”将锦盒重重一放，容澈厉声打断了他的话：“你知不知道你在说什么？你身为内阁宰相，你这意思分明是想陷小王于不忠不义不孝之地吗？你可知道，仅凭你图谋不轨的举动，传到我父皇耳朵里，只怕诛了你的九族十族都还不够！”
“呵呵，殿下如此问罪老臣，老臣自是无话可说，只是殿下，你怎知老臣图谋不轨呢？”
叶安国没因这番怒斥而退缩，布满皱纹的老脸反而笑了起来，他清了清嗓子，慢条斯理道：“其实说起来呢，老臣在朝中做了好歹那么多年的官，而老臣也自信自己的眼光也是不会出错的！虽然七殿下您在朝中一直淡泊如菊，静如止水，可是老臣却深知，所谓‘熊抱四爪，敛心泊志，不依外势，独倚其心，’呵呵，在老臣眼中看来，这有王者清风，将来统领天下的，必得是殿下您这样的人呐！”
“敛心泊志？王者清风？”容澈笑了，弯身凑近叶安国跟前嘲讽道：“呵呵，叶大人倒还真瞧得起小王？只是小王却被大人这番话弄得糊涂起来了，叶大人，你既知本王在朝中一直无争，那你何以认定本王会收了你的这顶白帽子？”他看着叶安国，一向温润的眸子变得像一对利刃，似要将对方的那点心思戳穿。
叶安国听了，仰首哈哈一笑，随即又摇了摇头，叹道：“如此看来，殿下是非逼着老臣把心里的话说出来了？”他眼角的鱼鳞纹越发加深，眼中迸出几分得意，几分洞察秋毫的精明，还有一分讽刺：“老臣知道，殿下您是高风亮节的‘君子’，像您这样的‘君子’自是不屑于与老臣这样的‘小人’为伍的！可是，老臣到要请问殿下一句，按说您在宫中生存多年，难道真的一点都不知道这宫廷的生存法则？是不是觉得您只要不去争，就没有人会作践于你了？”
这话一出，容澈俊美的面容微不可见颤了一下，他一瞬不瞬地看向叶安国，拂了拂衣袖，淡淡道：“大人到底想说什么都说好了。”
“好！”叶安国将手往膝上重重一拍，果断道：“殿下果然聪慧爽快之人，那么老臣这里也就直言不讳了！殿下，老臣听说，前不久，陛下让翰林院的柳长春担任赈灾一事，正是殿下您举荐的？”
容澈不答，依旧面无表情地看着他，叶安国又呵呵笑了起来：“殿下，老臣干脆说句掏心窝子的话吧，您和翰林院那些清流文士是走得很近，他们也是很敬重你，可是你和他们走得就算再近，焉知那些穷酸腐儒们不会深受儒学的禁锢，将长幼有序这一套背得滚瓜烂熟？再说了，说句冒犯殿下话，像殿下的母亲芙妃娘娘一族…”说到这里，叶安国突然不说了，因为容澈的五官已经变得很是难看，他得适可而止，见好就收。于是，风轻云淡地转了个弯：“呵呵，所以殿下您现在需要的，还是像老臣这样的宰执之相，不是么？”说这句话时，叶安国的语气十分自信，看着容澈的目光也充满了得意。
容澈沉吟片刻，慢悠悠地转过身，将视线胶注在锦盒中的那顶白色九珠银翅王冒上，只见烛光映照下，帽顶所嵌的九颗纯白玉珠反射出一抹抹辉煌的光泽，直璀璨了整个书房！
过了良久，容澈才装模作样地叹了口气，坐了下来：“哎，想想，其实小王何尝不知道大人说的这些道理？只不过父皇常常教导我们说，君为君纲，臣为臣纲，切不可越雷池半步，如今叶大人既有如此好意，小王又焉能拒绝大人的美意？只不过，小王又该拿什么来感谢大人的厚爱呢？”话音一落，叶安国像是早有准备地从宽袖内取出一副古玉画轴，双手恭敬地呈给容澈：“若是殿下不弃，能收下老臣的这点心意，老臣一家以后，必定誓死效忠殿下您呢！”
容澈长于宫中多年，纵然早已谙熟了宫中朝堂那些权益交易的伎俩，然而，他还是猜不出这只老狐狸此刻卖的是什么药？
他轻眯起眼睛，狐疑地打量了叶安国一眼，随后轻轻地拿过画轴，解开缚在上面的红丝线
。
然而，不想画轴‘哗’地在手中一展，随着点点红梅如火焰般跳出，随着画中女子袅娜的呈现，容澈笑容一下凝结在唇畔——
“民女是当朝内阁大学士叶安国的孙女…”
是她？
容澈赫然抬起头，面颊轻轻一抖，仿佛是被窗外钻进来的幽风冷冷一刺。
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这门婚事，就是这么来的。