这几日，许央按照袁星辰的吩咐，隐匿于嵘城之中，时时查探各方动静。
他想，叶青桐与自己同是萧氏后人，可相较于这个表妹，袁叔、郝姑姑他们更愿意将希望和重任寄托在自己身上。他们苦心孤诣、秘密蛰居数十年，为的就是颠覆齐家天下，夺回曾经属于萧氏的东西，而自己作为萧家子孙，从小便被告知与众不同的身份，被教养成一个为复国而活着的工具，寒来暑往，他学文亦学武，从不荒废，每当松懈倦怠之时，他总会跑去齐都东街外虹桥边，站在那块高地上遥望气势恢宏的宫墙，他们说那曾是萧氏的宫殿，是萧氏数代先祖矢志不渝呕心沥血立下的基业，可恨被那齐氏野心勃勃阴谋篡夺。眺望远处的宫墙良久，他复又回去加倍地勤学苦练。
他有时忍不住想，倘若叶青桐是个男子，便极有可能会和自己一样，拥有同样的命运，为了复国而存活于世，如若那样，自己也许会有一个同伴甚至是知己，不至于太过孤独。
嵘城之中，近来莫名地多了不少陌生的过客，加之城中百姓皆对玉玺与宝藏一事有所耳闻，一时间，茶楼酒肆秦楼楚馆里将这消息传得沸沸扬扬。
同德客栈，此时虽是清晨，却十分热闹。
青桐跟在冯绣身后走下楼时，孟九思、苏彦已在桌上用餐，而凌清欢父子一大早便辞别离开了，道是亲戚相邀前去探望。
几个年轻娇俏的女子簇拥着一个戴着面纱的白衣女子踏入客栈，客人们的眼光无一不被吸引过去，那白衣女子仿佛空谷幽兰，浑身散发着清丽脱俗的气质，而覆在面上的那一层薄薄的面纱又为她平添几许神秘，让人忍不住想要揭开一睹芳容。
青桐望得入神，没留意脚下的台阶，一个疏忽便直直地朝下栽去，幸而冯绣转身微微伸手便托了一下她的身子，她站稳后感激地连声道谢，冯绣好笑地看她一眼，又别开眼去打量那一众女子。
青桐入座后，苏彦笑吟吟道：“叶姑娘方才可是被那女子迷了心窍？”
青桐坦然笑道：“确实，拥有那样气质风韵的人想必绝非常人，苏公子难道没有被她吸引？”
苏彦淡笑一声并未作答，而是端起面前的茶轻啜。
青桐忽然觉得他的某些性格和待人处事方面与孟九思有几分相像，她忍不住在孟九思与苏彦之间来回地看，心中浮想连篇，这个苏彦兄弟二人与孟九思究竟是什么关系，他们二人身为齐国官员、韩敬门生，私下却与孟九思这样一个商人过从甚密，恐怕不仅仅是朋友这么简单吧……孟九思除了是商人，究竟还有别的什么身份？他们急于来到颍州，到底为了何事，又与自己有什么关系？
司徒珏那日与她说的话忽然浮上心头，他说交友不必深知对方背景底细，只求意气相投，舒心即可，她自认为没有司徒珏那样的率直意气，做不到毫无顾忌地将一颗拳拳之心尽皆付与孟九思，但是转念一想，她既是喜爱他的，喜爱他这个人，而与他的身份背景无关，又何必费尽心思去探究他呢，若是他有心，将来总有一天会亲口告诉她关于他自己的事情，况且，每个人都有自己的秘密，包括她自己，又何必强求一切都明了？
“在想什么，如此出神？”孟九思见青桐收回那在自己和苏彦脸上逡巡的目光，半托着腮愣愣地望着桌面，一时皱眉，一时展颜，禁不住好奇轻敲桌面问道。
青桐撤下托腮的手臂，仿佛将那些繁杂的思绪一扫而尽，她瞥了一眼那行妙龄女子，突发奇想地笑道：“我在想那些女子不会就是蓬莱宫的美人儿吧！”
“极有可能。”冯绣正色道。
青桐愣了一愣，瞎猫碰到死耗子？她忍不住又看向那群女子，只见她们已随店小二上楼。
只听冯绣说道：“传闻蓬莱宫中的女子皆有一样极高的涵养功夫，便是无论何时何地都保持身姿之曼妙，步态之轻盈。”
“是涵养还是某种功夫？”
“既是涵养，又是功夫。”冯绣看了满面好奇的青桐一眼，如是答道。
青桐笑了：“身姿曼妙我倒是看得出，那步态轻盈……你如此判断的依据是什么？”
“她们每个人的裙摆下都系着几只极小的铃铛，可是从她们进门直至上楼，没有一个人的铃铛发出一丁点儿声响。”
青桐略一思索，伸出大拇指，由衷向她笑道：“冯姑娘好厉害，真是老江湖！”
冯绣淡淡回应：“叶姑娘说笑了。”她不动声色地瞥了一眼孟九思，面上并无过多表情。
寒冬夜，清冷，安静。
一阵闲闲的沉闷的敲门声响起，青桐低声问了句“谁啊”，没有回音，她犹疑着重复问了一句，仍是没有人回答，她就势端起手头的一杯热茶，小心地走过去准备开门察看一看，只见门上短小的横木插销竟缓缓自动挪开，她心中一阵猛跳，定睛望向那插销，随时准备着望见任何异动就大呼。
插销打开的那一刻，青桐只见一个店小二模样的人低着头托着一壶茶，一个闪身便灵敏地踏进了门内，反手便又将门关上。
青桐望着他眨眼之间一气呵成的动作，诧异之下一阵寒意袭来，这显然不是真的店小二！她反应过来后一边把手中的茶杯向他掷去，一边张口便要大呼，只觉一道青影闪到眼前，一只干燥温暖的手捂住她的嘴巴，她惊得瞪大眼睛看他。
“嘭”的一声，那只投出的茶杯在近门的地上撞得四分五裂，茶水四溅。
“叶姑娘，发生什么事了，你还好吧？”门外响起冯绣的询问。
青桐示意眼前的人撤开手，定了定心神，道：“哦呵呵，不小心摔了杯子，没什么事，你早些歇息吧！”
平川笑意盈盈地坐下，自顾自斟了一杯热茶开始喝起来。
青桐走到门边，附耳听了听门外，没有任何动静，她蹲下身来，小心翼翼地拾起地上的杯子碎片，一边拾一边问道：“方才你是如何开的门？”
嬉笑的声音响起：“没想到你第一个问题不是问我为何来此，而是如何开的门。”平川站起身来走到她面前，也帮她拾起碎片来，“只是……那是我的独门秘技，不能轻易外传。”
青桐抬头看着他那张笑脸，之前的惊吓早已过去，而不满和闷气也不好再发作，“那你装神弄鬼的，来此作甚？”
他的确是故意吓唬这个叶青桐，看看她会作何反应，实际上，他年少时最喜欢做的事情就是装神弄鬼吓唬别人。
“自然是来寻你啊。”
“谁让你来的？”
“你觉得呢？”
“叶青檀。”相府那个地方，怕是除了叶青檀也没人愿意管她的死活了吧，她心中忽然冒出这样一个莫名其妙的念头。
平川笑道：“不过，想要寻你的可不仅仅只有他。”他的眼中闪着狡黠的光。
“哦？”青桐自嘲一笑，“难道那伙劫持我的匪徒还不死心？”
“人都死了，心不死还有何用？”
青桐一惊，诧异道：“那伙人死了？！他们是什么人？何人杀害了他们？”
平川叹道：“他们是一伙山匪，却不知他们为何人所杀。”他继续若有所思道，“我听闻那群山匪将你交给了另一群人，那群人似与颍州刺史楚越有所勾结，不知……你是如何逃脱的，又怎会来此？”
青桐将凝眉思忖，将拾起的杯子碎片扔进桌上的托盘里，慢慢说道：“我在来颍州的路上便设计逃脱了，在临安镇逗留了一段时日，后来遇到友人便与他们同行来此，这几日才到，何来被交给另一群人之说？”
说到此处，她与平川对望一眼，显然二人都已明白有人行李代桃僵之计，她问道：“你可知颍州刺史楚越与此事有何关联？”
平川摇了摇头，道：“目前还不甚清楚，”他捏起面前的一块碎瓷片把玩起来，瓷片上是一朵残破的青花，那残缺而沉闷的花儿在他灵巧的手中仿佛又恢复了生机，他状似无意地问道，“你有什么打算，需要我送你回齐都吗？”
青桐看着他淡笑道：“不必，既然来都来了，为何不在这儿多待些时日呢，就当出来游玩好了。”
“游玩？眼下这地方可不是那么好玩的。”
“哦？何来此说？”
平川目中熠熠生辉：“你当真不知？”
“你是想说玉玺和宝藏在颍州出现的传言闹得沸沸扬扬这件事？”
平川点点头，笑道：“近来各路人马明里暗中纷纷聚于此地，楚越必定会对这颍州和周边府县严加防范，况且将你劫持到此却又不小心放你逃脱了，他一定寝食难安，必会暗中搜查你的下落，看来你在游玩的时候需要多费些心思隐藏自己的行踪。”
青桐点点头，问道：“那你呢，有何打算？”
“这里如此热闹，我当然也要留下来游玩一番！”说着端起桌上的托盘，站起身准备离开。
“我该如何联络你？”
“你不必找我，有什么事我自会来寻你！”说罢灵巧地闪出了门外，如同来时一样悄无声息。
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对不住！