“皇上这是要去椒房殿？”余世奇跟在风炎身后，意识到风炎要去的地方惊讶出声。
“是呀，有什么不妥么？”风炎停下脚步，转过身来问道。
余世奇心下不大明白风炎为何要去椒房殿，但依然劝道，“皇上，这没有帝王在选秀之前见秀女的道理啊。”
风炎笑道，“可是有哪一条规矩说帝王不能如此么？”
余世奇闻言一愣，只得回答，“这没有明文的规定。”
风炎两手一拍，笑道，“这不就成了！”
“那……”余世奇有些好奇地问道，“皇上要为何去椒房殿呢？”皇上也不是什么好色的人啊。
风炎似乎看透了余世奇心中所想，“去看看是否有姿色好的秀女……”
“……”余世奇又是一愣。
“当然不是朕去椒房殿的目的！”风炎看着余世奇的神色变幻心情愉悦，不由大笑着转身就走。
余世奇松了一口气，无奈地摇了摇头，带着一干内侍宫女跟上。
“皇上驾到！”椒房殿主殿门口，内侍高声唱喏。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”掌管选秀事务的齐公公得到通报早就带着一干秀女并着教养嬷嬷们跪着迎驾。
“臣妾见过皇上。”怜妃上前施了一礼。
“平身罢！”秀女们皆起身分列两侧，个个低眉顺眼，却依然抑制不住心里的好奇与激动，小心翼翼地偷看几眼。
风炎见到怜妃在却是有些惊讶，“爱妃怎的也在这里？”
怜妃笑道，“蒙太后娘娘看重，臣妾如今掌管选秀的事宜，就来这里看看了。”
“原来如此。”风炎笑道，拉着怜妃的手往殿内高位上坐了，“看来这阵子是要辛苦爱妃了。”
“皇上言重了，能为皇上分忧可是臣妾的福分。”怜妃恭顺地回答。
风炎此时方看向下面站着的秀女，说道，“朕今日来也只是顺道儿看看。”又似是不经意地看着众人问道，“这届秀女里头可是有一个叫薛宝钗的？”
怜妃的面容闪过一丝的黯淡，随即又笑逐颜开，道，“是有一个叫薛宝钗的，也是生得好模样儿。”
怜妃话音刚落，宝钗急急地出列走到中央跪下，“秀女宝钗见过皇上！”欣喜之色溢于言表。
本来听说皇上要来她就已经是兴奋不已，虽说也有点紧张，但也盼望着皇上能够注意待自己。没想到自己心里还在盘算着怎样吸引皇上的注意时皇上竟然主动问起自己！如此怎么不让她喜出望外呢。
此时的宝钗已经忘了一件重要的事情，那就是风炎是怎么知道她的呢。
宝钗如此莽撞让在场的人有些震惊，而秀女们更多的则是嫉恨交加。就是怜妃面上也有些挂不住，自己正与皇上说着话呢，她倒好自个儿跑出来了，这般不懂规矩！怜妃本想训斥几句，只是此时风炎还在，她也就不好多说。
风炎意味深长地看着跪在地上的宝钗，也不开口说话。宝钗跪在地上，心里头也有些不安起来，不由有些后悔自己莽撞的举动。其他人更是不明所以，不知道风炎到底要做什么。
也不知道过了多久，宝钗的腿渐渐麻了，可风炎还是没有叫她起来的意思。这一下那些秀女们心里可是狠狠地出了口气，心里皆幸灾乐祸起来，不过自然不会有人表现出来。
正待宝钗难耐之际，风炎终于发话了，“抬起头来！”还是没有让宝钗起来的意思。
宝钗闻言只得依言抬头，脸上已经渗出了汗珠。
风炎忍住心中的冷笑，端详着宝钗半晌，然后对着怜妃笑道，“想来爱妃是个宽厚的人，这样的相貌顶多算得上清秀，还谈不上什么好摸样呢！比起爱妃来那更是一个天上一个地下了！”
怜妃听了这番话是哭笑不得了，此时方明白敢情这皇上是拿人开唰呢！少不得配合一番，“皇上的意思是臣妾看人有问题么？怪道皇上亲自来了！”
风炎不由一愣，这怜妃在他记忆里一直以来都是稳重不善言辞的，想不到她竟然会配合自己。
宝钗此时脸上的表情极为僵硬，脸上火辣辣的，而那些秀女们终于是忍不住笑出声来了，这些嘲笑声无不刺激着宝钗的神经。
风炎瞧了却还不尽兴，又想起这薛宝钗是借着忠顺王的权势才得以进宫选秀的，心里自然是恼怒不已，又冷笑道，“薛家？朕怎么记得这薛家的皇商封号是被撤了的？难不成不是同一家？还是朕记错了？余总管，你来说说这是怎么回事啊！”
余世奇此时是全然明白了风炎的心思了，不过是来整人的，怕是为了公主吧，只是这薛宝钗着实是不知羞耻了些，竟是对权势如此趋之若鹜！确实是得好好教训一番！
“回皇上的话，这薛家的皇商封号确实是被撤了的，皇上并没有记错，只是……”余世奇看了宝钗一眼，“只是臣也不明白这薛家姑娘怎么还能以皇商的名号入选，何况就算是以皇商的名号参选那也只能参加采选，臣失察了！”
风炎不怒反笑道，“薛姑娘也着实跪了些时候了，起来吧。这如何入选的朕也就不追究了，谁叫薛姑娘生得这般我见尤怜呢！”
此话一出，众人又有些摸不着头脑了，方才看样子皇上明明是在整治这个薛宝钗，怎的一转眼就放过她了呢？
薛宝钗踉踉跄跄地从地上爬起来，几乎都站不稳了，可是又不能失仪，只能是竭尽全力咬牙强撑着，“谢皇上恩典！”
“好了，朕也在这里呆了一阵子了，也是该回去的时候了。”风炎站起身来，又问身旁的怜妃，“爱妃可是要一起？”
怜妃笑着点头。
“恭送皇上、怜妃娘娘！”秀女们目送风炎与怜妃。
刚走到殿门口，风炎突然又回头看了一眼。
“皇上在看什么呢？”怜妃见此出声问道。
风炎笑笑，“没看什么，走罢！”
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贾家宁府。
四处白绫飘飘，哀乐声起。
“这贾家出什么事啦？是谁死了？”
“听说啊是这宁府里的孙媳妇儿秦氏。”
“瞧瞧这排场大的，真不愧是国公府！”
…………
贾家门前的大街上已经是聚集了诸多看热闹的人，议论纷纷。
此时黛玉已经得到了消息，神情黯然。
那样一个女子，虽然自己只不过见了一面，却也惺惺相惜。还那般年轻就香消玉殒了，她这一生怕也没有怎么快乐过吧。只可惜，自己却帮不了她。
“凝儿也不要自责了。”无怜看着黛玉的神情劝解道，“你也尽力了，不是吗？”
黛玉闻言轻叹了一声，“所谓医得了病，却医不了心。我让银霜带了解药给她，她却决绝地拒绝了，那时候我就知道她心已死，只等解脱了。”
“看来那贾家老太太对她做的事情她早已知道了。”无怜亦是叹息，女子活在那个家里，要么就是悲惨的陨落，要么，就是像那王氏和那老太太一样泯灭自己的良心。
“明日便是她下葬的日子了吧，到时候也只能在这里为她设个香案祭奠了。”
无怜微微一笑，“我想她定是会明白你的心的，你看贾府的排场这般大可又有几人真的会为了她伤心呢！”
“也不知道那府里是怎么想的，不过是外表光鲜罢了，内里其实早已经空了，他们怎么还是不知道节俭！这般下去，还不等皇上动手，他们自己就先败了！”
“古来即如此，百年大族往往是毁于不肖子孙之手！”
“我也只是担心三春和二嫂子她们，倾巢之下焉有完卵？”黛玉有些担忧。
无怜笑道，“我看这个你就不用担心了，那皇上也不是如此不明事理的人，再说了到时候你也能说上话的，为她们求求情便是。”
“但愿如此。”黛玉叹气，“我也多愁善感起来了！”
“你倒是察觉出来了！”无怜笑道，“不过这样的你却更真实了。”
“敢情我以前缥缈着呢！”黛玉终于是露出了一丝笑颜。
就在秦可卿大操大办的丧事过后几日，风炎下旨，将贾元春晋升为正二品贵妃，只在怜妃之下，并且准其于元宵佳节归省。
当旨意于贾家宣读后，贾家里上上下下自然是一片欢腾，道贺的人来来往往，前几日贾家里的阴霾是一扫而光。就是京城里也四处议论着元春的晋封，皆羡慕贾家的繁盛。
“这一次咱们娘娘可是熬出头了，若是有朝一日能诞下皇子，那娘娘还有可能成为皇后呢！”王夫人喜不自胜。
“这话可说不得！”贾母出言呵斥王夫人，可是脸上的得意之色是遮也遮不住。
“这次要不是我老太婆，娘娘她能得封贵妃么？”贾母看着王夫人喜气洋洋的样子，觉得应该打压一下她的气焰。
“母亲说的是，这一次多亏了母亲！”王夫人躬身称是，心里自然是不服气的，可也不敢公然与贾母对抗。
“你明白就好。”贾母冷哼一声儿，“你心里那些小算盘什么的我可清楚着呢，可别欺负我老太婆年龄大了。”
王夫人忙道，“儿媳不敢。”
不敢？不是不想！
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深夜，贾府。一片寂静。
“啊……鬼啊！”一声凄厉的喊叫划破长空。
“别……别过来，别过来！”王夫人坐在床上，紧紧地抱着被子，看着一个模糊的身影一步一步地走近。
“求求你，别过来……”王夫人吓得用被子蒙住了头，瑟瑟发抖，“不要过来……”
“太太，太太……”周瑞家的拉扯着王夫人头上的被子，奈何王夫人死死地抓着就是不松手。
“太太，是我啊！”周瑞家的轻声说道，“太太，你怎么了啊？”
王夫人一听是周瑞家的，猛地将被子扯开，一脸惊恐地叫道，“有鬼！有鬼！她来找我了，她来找我了！”
“太太，是谁？”
王夫人死死地盯着窗外，“你看你看，她在那里，还在那里！”
周瑞家的顺着她指的方向看去，什么也没有。
“什么也没有啊,太太！”
“没有吗？真的没有？”王夫人缩在床角，殷殷地哭了起来。
窗外一个黑影冷冷地看着窗里的一切。
“姑娘，今日可听说那慈善的二太太昨儿个疯魔了呢，今日请了一大帮子道士驱鬼。”侍书对正在看书的惜春说道。
惜春冷哼一声，“不做亏心事不怕鬼敲门，她不过是亏心事做多了罢了！”
“又是谁惹四妹妹生气了？”探春笑着走进来，将惜春手中的书一抽。
惜春便将方才与侍书说的话说了一遍。探春叹息道，“亏心事做多了终是会有报应的，怕也是不远了的。”
又道，“如今大姐姐封了贵妃，这家里头的人越发的嚣张了，怕是要招嫉了，听说还要造什么省亲别墅，怕是要将家里头给掏空了。”