一遭儿冷风一过，这本不显见的秋意渐渐浓稠起来。
御花园里的一些早菊却迎风开了，多是常见的白菊，中间也夹杂着几朵儿艳丽的金菊，也算热闹。
“娘娘，听说那宝姑娘如今也入选了……”抱琴跟在元春身后在御花园里头施施而行。
“哦。”元春不在意地折了一朵金菊在手中把玩着看了抱琴，“这又如何？”
抱琴心里头也不知元春所想，自元春从浣衣局出来这性情便让她琢磨不透了，唯恐一句话不慎就触怒了元春，抱琴略沉默了一会儿方才说道，“不知道娘娘是否要帮一帮宝姑娘。”
元春一笑，手中的花枝却应声而断，“帮？怎么个帮法儿？”
“这……”抱琴语塞。
“我不过刚刚升上贵妃之位这脚跟还没站稳呢做什么去管她那档子事？”元春淡淡地睨了抱琴一眼，又道，“何况母亲说她生得美艳又比我年轻些，若是进了宫得了盛宠我岂不是得靠边儿站了？她如今住在咱们家里头，事事得靠着咱们所以才会年年要与我们诸多的钱财，若是她得了势这些可还有？没准儿还是咱们家里得讨好她们呢！”
“娘娘说的是，是奴婢欠考虑了。”
“你明白就好。”元春勾唇一笑，“我现在首先要做的可是抓住皇上的疼宠，有了皇上的宠爱那还不是要什么有什么，想做什么就做什么？这次皇上能封我为贵妃可见对我也还是有些宠爱在的。”元春脸上露出得意之色。
“瞧这天色恐是要变了，”抱琴看了一眼天色，“娘娘可还要去采蕊宫？”
“去，自然得去！”元春听了采蕊宫三字脸色一变，转而却是笑了起来，“我过去处处被她压着，如今虽说她还是比我高出一头，可是我却是新晋的贵妃，怎么也得去瞧瞧拜会拜会不是！”
何况自己过去受罚可也有她的功劳呢！元春不由咬牙切齿。
“娘娘……”抱琴见此不由有些担忧。
“好了！”元春不耐烦起来，“你跟我去就是了！”
“是。”抱琴无奈地跟上元春。
采蕊宫中，怜妃正处理一些宫中琐事，原来太后见怜妃行事确是稳重、条理清晰便渐渐地将一些后宫之事交与她了。一个宫女进来通报说元春来了，怜妃便到了正殿，便见元春已是悠闲地坐在座位上喝茶了。
怜妃笑道，“元妃妹妹来了，我倒是失礼了，妹妹可莫要怪罪。”
元春见怜妃笑意盈盈，面色红润，又联想到自己在那人见人怕的浣衣局里所受的委屈和打骂，心里自然酸涩不已，脸上却笑得灿烂，“姐姐哪里失礼了？如今姐姐是这宫里头位分最高的妃嫔了，妹妹我哪敢怪罪！”
怜妃并不与她计较这话里头的火药味儿，权当作没有听见，笑道，“妹妹如今也大好了，不也是贵妃衔了么？可见皇上是看重妹妹的。”
元妃一听这话也不由洋洋得意起来，方才的气也是消了大半，“说是这么说，可谁不知道皇上最看重的还不是姐姐么？皇上在我面前可没少夸过姐姐呢！昨儿个晚上还跟我说姐姐是多么的贤良淑德来着。”说罢元春又得意地看了怜妃一眼，昨儿个晚上皇上上她那里也是让她受宠若惊了。
怜妃自然听出来了她话里耀武扬威的意思，并不欲与她纠缠，便顺着元春的话说道，“这贤良淑德四字我可不敢当，我们这些妃嫔不过就是一切以皇上为主罢了，这宫里头的人若是少出些么蛾子，少嚼些舌头可就风平浪静了。在我看来妹妹也是个良善之人，也是这宫里头的楷模了。”
这一番话里头可是有软有硬，既明里头褒扬了元春一番又暗地里警告敲打了元春。
元春一笑，也不知是否听出其中的深意，“姐姐这可自谦了，这宫里头谁不夸姐姐明理宽厚的？听说如今就连太后都万分倚重姐姐呢，可真是让妹妹我羡慕不已。看来姐姐离皇后那位置也不远了。”
怜妃闻言放下手中的茶杯，郑重说道，“妹妹这话可说不得，不知道的还以为是我轻狂呢！是不是皇后不重要，我们为人妃嫔最重要的就是服侍好皇上和太后。至于皇上和太后娘娘中意谁为皇后可不是我们该关心的。”
“姐姐说的是呢，妹妹可受教了。”元春没料到自己一番酸溜溜的话招来了怜妃的一顿说教，而且自己还找不到话来反驳，只得点头称是。
又说了些闲话，元春终于是觉得没意思了，便起身告辞，怜妃起身相送。
送走了元春，怜妃身边一个侍女上前来，“娘娘，你说这元妃这次来是做什么呢？经了上回的事儿难道她还没长记性么？
“依我看她这次来也不过是向我示威，显示一下皇上对她的疼宠罢了。只可惜她经过了起伏竟还没有看透！”
“听说那个薛宝钗跟这元妃娘娘是表亲呢，娘娘您说她会不会帮那个薛宝钗啊？”
“原来她们还有这一层关系。”怜妃略顿了顿，又说道，“依我看应该不会帮吧，不然今儿个早就对我旁敲侧击了，可她根本就一个字儿都没提。再说了她如今才刚刚得封贵妃，若是插手选秀的事情惹了皇上太后不快岂不是得不偿失，她还不至于这么蠢。”
看来如今刚刚平静了些日子的后宫怕是又要风起云涌了。
怜妃看着窗外暗暗叹息。
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椒房殿内，秀女们除了习学宫中的礼仪和规矩并没有其他什么事情，也是闲着无聊便是三三两两的坐在小花园子里有一搭没一搭地聊天，就算是暗地里较劲儿这表面上的功夫却也是个个不差的。不过这些秀女中可没有宝钗的身影，倒不是宝钗不愿意与她们寒暄消磨时光，而是自上回风炎对宝钗的一番冷嘲热讽之后，加之宝钗的皇商身份被众人知晓，这些个个自诩出身名门的大家闺秀们自然是不屑与宝钗为伍的。
然宝钗却对这些秀女依然热络，对众人对她的排挤视而不见，眼见着别人在你一句我一句地扯着关系，宝钗也不甘示弱。
“原来众位姐姐们在这呢！”宝钗春风满面，在场的秀女们目光都集中在了宝钗身上。
一个秀女磕着瓜子，漫不经心地嘲讽道，“哟，这可不是我们鼎鼎大名的皇商薛姑娘么？姐姐这称呼我们可不敢当，薛姑娘怕是比我们大些吧！”
人群中响起了几声窃笑声。
宝钗依然面色不改，笑意盈盈，“原是我差了，该称呼妹妹才是呢，可莫见怪。”
“妹妹？这可奇怪了，我家可只有我这么一个女儿，可从哪里来一个姐姐呢？”
“这认姐姐妹妹的也不奇怪。就说我家吧，这一天里头来路不明的人跑来认亲戚的那是数都数不清！只管打出去便是，没得让自个儿烦心！”
“原来如此啊！”
宝钗此时饶是脸皮再厚脸也是红了，一时语塞。
“薛姑娘是来与我们聊天说笑的么？”一人笑问。
不待宝钗说话，另一人接过话头，“唉，姐姐也不想想，我们这些个不入流的小角色自然是只能坐在这里说说话，人家可是皇商，脸面儿大，家里头又钱财万贯的，我们哪里及得上？人家的修养自然也比我们好，当然就不跟我们一起这样荒废着过日子了，所以说啊她定不是来与我们说话的。”
这一番夹枪带棒下来，宝钗只得干站着赔笑，手里的手绢已经是被她揉得不成样子了。
偏巧这些秀女里头还有北静王妃也就是如今的北静太妃的寿辰之日于北静王府赴宴的姑娘小姐，本就看不惯那日大出风头的宝钗，如今抓住了机会自然不会放过。
“依我说啊，咱们不单是这家财方面比不得人家，这诗书才华也比不得呢！昔日在北静王府我可就见识了呢！宝姑娘，你说是吧？”
宝钗干笑道，“我们不过小户儿人家，也就比平常人家多几个钱罢了，没得让几位姑娘笑话。至于诗书才华更是说不上，不过是略知道点罢了，哪里比得上众位？”
众位秀女一笑，不过宝钗的赔笑自贬可不会让她们消停。
“宝姑娘何以自谦啊，你的才名可是传遍京城啊！”
此话一出倒是让众人想起了宝钗的“美名”来，尤其是那一次被吊在城门上的事。
此时有一人一脸惋惜的模样，“可惜啊可惜，宝姑娘人生得端庄美丽，又才华横溢，只可惜却生在了皇商之家。真是可惜啊！”
说罢，那人却是合着众人一起笑了，然后便不再理睬宝钗了。
宝钗被狠狠地羞辱了一阵，心内怒意非常，此时众人更是对自己视若罔闻，更觉没趣，便一甩手往殿外而去。
宝钗也只是随便走走，低着头，一手握着一朵儿菊花，另一只手则将花瓣一瓣一瓣地扯下来，心里头自然是将那些秀女们诅咒了个遍。
如今看来她入选的机会已经是很小了，宝钗心里也是失落不已，可是却不想放弃最后的机会。
“如今若是能有人助我……”宝钗心思满腹。
“唉哟……”宝钗惊呼一声，撞到了一个人的身上然后跌坐在地。
“王爷……”一声尖细惊慌的声音。
王爷？宝钗抬头一看，只见一个约莫五十几岁身着锦袍，身材微胖的男人站在自己面前看着自己。
“民女薛宝钗见过王爷！”宝钗反应过来忙从地上爬着跪下，心里头有些慌张，这冲撞了王爷可是要受罚的，自己这次选秀怕是要彻底没戏了。
“薛宝钗？”有些苍老的声音在宝钗头顶上响起，似是略有所思。
“回王爷的话，怕就是原先那皇上薛家的薛宝钗。”跟着的内侍忙出声解释。
难不成他还知道自己？宝钗心内疑惑不已，却不敢轻举妄动。
“哦，本王知道了。”那人恍然大悟。
“好好选秀，本王可看着呢！”宝钗的下巴突然被人挑起，一张白皙的脸出现在宝钗面前。
宝钗心里更慌了，喉咙里似是被堵住了说不出话来。
那人打量着宝钗，突然笑道，“果真长的不错！我那皇帝侄儿有福了！”
就在宝钗恍恍惚惚之际那人突然撤手，宝钗下巴一空，那人已经走远了，锦袍的衣角飘过宝钗的眼前。
宝钗踉踉跄跄地爬了起来，查看了一下自己的手臂，好在没有什么伤痕，只是有些酸痛，心里不由松了口气。
转身往回走，宝钗心里一直在想那个王爷是谁。
北静王爷自己见过，南安王爷听说已经重病卧床数日了，看这年纪怕也只能是东平王和忠顺王了，而知道自己的何况听他的话似还期待自己入选，那么，只会是……忠顺王。