不觉天幕布星，月上树梢。我向贺朴祯告辞，他不再强留，说道：“天色暗黑，怕这一路不好走，青峥，你和阿禄一起，护送苏公子回家。”
我暗暗松口气，虽然时代民风古朴，但女生终究还是胆小怕黑的，能有人陪着，那是再好不过。
风啸暗寒，贺家仆人阿禄打着气死风在前头引路，暗黄的灯影摇晃，一闪一闪映着各人面容模糊不清。
草丛唏蟀，阿禄突然停住脚步，我一惊。一道小小的黑影飞快地从我们眼前跑过，却原来是一只兔子。下意识松了口气。
抬头却见贺青峥神情似笑非笑，灯下眼内闪着一丝揶揄：“不过一只兔子，苏公子竟也害怕？”
我脸红，胆小是女子的天性，也不怕他笑话：“我从小就怕黑，刚才是有些害怕”
想不到我这样坦白，贺青峥有些意外：“这可真瞧不出，贺某还以为苏公子游历四方，见广多识，胆识异于常人呢。”
我心一凛，贺青峥不比他父亲书呆儒腐。他年青有胆略，事事警疑。
于是斜睨了他一眼：“所谓走得夜路多，终遇得鬼。常年在外的，自然是要警慎些”
不过一句比拟，小月已是微微的靠过来，揪着我的衣袖：“公子。。。你，说。。会不会有鬼？”
我安慰她道：“公子走了这么多地方，还没见过鬼。况且就算有，只要不防着他，他也害不了你，又有什么可怕的。嗯，有时人比鬼更可怕呢。”
贺青峥嘿嘿一笑：“公子高论。”
过了几日，店里的生意渐见冷清。除了天气寒冷湿雨绵绵外的原因外，另一个更让我头痛的是，常平头号小霸王蔡元霸每日必到。
这家伙是出了名的惹事生非小霸王，遇着树也要踢三脚，平常人见了他都要绕着走的。自打上次之后，他将我这小店当作自家后院一般，每到晌午生意最好的时候上门，骂骂咧咧，不是说汤咸了就是面淡了，摔筷子砸碗的。
胆小的客人那敢再留，便是要进来的，见了这座黑面蔢萨也被吓了出门。
我气得浑身罗嗦，不知自己哪得罪了他，原是低声下气的求他让个面子的，却不料他还阴阳怪气的：“蔡某不过想结识个朋友，苏公子不愿接纳还要拒客以门外。这是何道理”
我叫苦不迭，他来倒来了，可没一次结账的。并非我小气那几碗面，而是愁他这般无赖纠缠下去。
贺朴桢也是知道了，签于大周文武官体制有别，他除了修书给蔡无霸的上司请求约束外，一时间也无甚对策。
我跟贺朴祯过去的数次长谈，对大周朝廷的用人用事，多少已是上了点心，于是把心一横，来而不往非礼也，休怪我手段非常了。
于是暗地里找来贺青峥，将难处跟他说了，如此这般了一通。以我对贺青峥这种疾恶如仇的血性青年观察，加上之前他对蔡元霸的态度，我知道他一定会帮我的。
果然，贺青峥拍掌同意了。
过了几天，城里传出了笑话。准确的说，是丑闻。
常平镇守蔡元霸大人，一大早被人剥得个净光溜溜的扔在军营之外。
军中无不哗然。
大周律例有明，禁止防城军人在外过夜。
好衰不衰，军正与蔡元霸素来不太和得来，趁机重重一笔越级上报了。
蔡元霸有口难言，他那日晌午在我店里吃过一碗面后不久，便觉困意乏重，于是回了营房小睡，哪想一觉醒来竟是第二天军营门前出大丑，叫他如何再立军威。
气急败坏之下，还没查得出个所以然，朝廷已经派了军中大吏来查看。
有人暗报，说蔡镇守在常平私囤军资，封城自大。要知道大周皇帝楚子介最忌违便是这个。蔡元霸顿时吓出一身冷汗。
好在蔡家朝廷中关系还是比较深的，不易扳得倒。饶是如此，也够他焦头烂额好一段时间了，气燃自然也没那么嚣张了。于是一连好些天，再不见他上街头。
常平百姓乐得拍掌，弹冠相庆。
见天气越来越寒冷，我适时推出麻辣火窝，常平人嗜辣重味，于是八角、桂皮、麻椒、山姜、辣椒均重重的加了料，大冬天里，吃得大汗淋漓，无比痛快。常平百姓头一次见着这么奇怪的吃法，初时试者廖廖，后来口碑慢慢的传开了，生意竟越来越好，常常中午到晚上都有人排队轮侯。
我的店面狭小，尽管又招了两名跑堂，仍然应付不了慕名而至的客人，有其他的酒楼肆见状乘机摸仿相效，也都推出火窝系列，一时间满城飘香，处处幸辣。
当然了，我也不吝于教，深谙“独家难长存”的道理，有酒家食肆乔装食客，走之时还偷偷摸摸的揣起些窝底料，想回去好生研究，我也不以为意，见着这样的人，不仅大大方方的奉送配方，遇上有不明之处，我还亲自的指点一二。
各酒家老板同行都道我为人大方慷慨，盛情义气，纷纷交口称赞。也有人底下暗笑我傻痴，不知守藏。
这么过了一个月，我和我的小店知名度又一次大大的提升。一直以来对那蔡元霸隐约忧心生怕他再来捣乱的顾虑，也在这忙忙碌碌中渐渐地消散了。
而蔡元霸已不再是众人的关注，食客们谈论得更多的是战争！
听说南齐势如破竹，这个月已经拿了番列大半个国土，番列国王割土迎降，自认为臣，年年奉朝进岁。
议论这话题的人很多，有人以为喜，有人以为悲，有人就倍生感概，大多数人只作时事谈资，并不介怀在心。
贺朴祯则忧心忡忡：“南齐向来野心勃勃，意欲不图。现今吞了番列，军力国力已跃居众国之首，怕终有一日于我大周不利呀。”
我思绪有些飘渺，元吉离开将近二个月，一点消息都没有，也不知他什么时候回来。耳中常到得到南齐，就自然不可避免的想到萧越行。他，最近怎么样了？元吉不在，我就自然收不到关于他的任何消息，常在夜深人静之时，我总会一遍又一遍的回想起跟他一起时的日子，然而越是回想得多，我的疑虑就更多。
他到底是什么人？我无法相信他所说的身份，说是南齐经商世家，看他感仪凛凛，傲昂桀俊，神态隐隐间透着霸气，这绝非商人所有的。
“苏老弟？”贺朴祯一个人在旁唠叨半天见我毫无反应，且神情晃惚，不由停了下来，唤我回过神来。
“哦”我赶紧向他陪礼一揖：“贺大人，苏某失礼了。”
贺朴祯也不生气，捻着须子说：“我见苏公子面有忧色，可有没开解之事？”
我轻呼一口闷气：“两国交战，受害的终究是百姓。”
贺朴祯皱起眉，沉沉的点了点头，也发起了呆。
两人各有一番心思，一时间都默默无言。
直到一条俏生生的人影推门而入，我才回过神来。
是贺朴祯的女儿秀容，柳弯眉明皓眸，云鬓侧垂，粉腮染霞，未先言脸先红，低低的一句：“爹爹有礼“
见我目不转睛的瞧着她，女孩脸更是红如彤，垂了头下去施了一礼：“苏公子，万福”
贺朴祯回过神来，看了我一眼，笑咪咪的“唔”了声，说道：“可是有事？”
秀容小姐低下头：“是兄长想请。。请苏公子到衙门外去瞧热闹。”
我和贺朴祯疑惑的相视一眼，贺青峥在搞什么名堂？
我探知的目光望过去，与秀容撞个正，她脸更红了，低头间嘴角微扬，梨涡隐现：“大哥带我托话，说这一出好戏，苏公子万万不能错过了。”
哦？
好奇心顿起，我笑着对贺朴祯拱拱手：“既然如此，小生唯有从命了。大人，可有兴趣同去？”
贺朴祯道：“青峥这孩子，怕是在捣弄些稀奇古怪的事物，我若去了，他反而不爽”
秀容抿嘴微笑：“这出戏，爹爹也看得。”
我有些兴冲冲的走了出去。
衙门外已经密密麻麻的围了一大圈的人，里外三层，将大街口堵得个水泄不通。我仗着自己身材娇小，好不容易才挤了进去。
五六名戎兵手执长矛，将人墙隔开出一片十来平方的空地。地上设一长条宽凳，那凳子上五花大绑着个人，凝神一看，竟是蔡元霸！
只见他俯趴在凳上，已看不大清面目表情，双手交绑于凳下，下身外衣物欣起至腰间，只着一件簿簿的亵裤。两名手持杖板的刑兵正立于两侧。
围观的群众百姓，交头窃窃私语。我既觉得好笑又是疑惑：“这怎么一回事？”
一名中年的长须男子，缓缓地踱至空地中间。他身着紫长半袖锦衣袍，腰上扎着银铸双福花团纹腰护，鞋上一对厚软底黑色暗云黑官靴，长眉窄目，脸色黑沉郁霾。
只见他往空地中心一站，扬声道：“各位常平百姓街坊，蔡元霸身为地方填守，却一再犯民扰众，这是我蔡正教子无方，策军无力，愧为寒关之首。今日，我要当着大伙的面，按军律处置这蓄笙。请各人见证，我蔡正自此日起，寒关众军士上至总兵，下至戎民，如若敢犯民众一丝一毫，绝不妥容！”
一挥手，立于两侧的执杖刑兵大板子立即啪啪啪的起落下去，蔡元霸起先还强忍着，后来便耐不住的哎哟哎呀乱叫起来。
张望间，无意中却与贺青峥目光撞个正，他冲我笑笑，轻摆了摆手，然后转身，很快隐没在人群中。