【62书院
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“太子爷,林大人求见。”
赵平捧着一杯凉茶，小心翼翼地叫醒了闭目养神的钟泽元，低声道：“外头席上已散了,奴婢按着您的吩咐叫林大人宴散后从船舷上的楼梯过来了。”
“嗯,传他进来。”钟泽元神色平静，又道，“这回叫你来,也是为的你耳聪目明。外头你亲自守着，不许其他人靠近。”
此次钟泽元沿运河巡察,预估历时三四个月,秦理年老体衰,受不得这个奔波。加上钟泽元也有意让赵平历练历练,这次贴身的内侍便带了赵平。
赵平也颇不负信任,这一路上兢兢业业,耳听六路眼观八方,伺候得钟泽元极妥帖，自己也长进不少,再长长便能独当一面了。
“是。”赵平恭敬地垂首应是，转身便出去请林如海进内。
“臣林海参见太子殿下。”林如海进内便恭敬跪地行礼。
钟泽元脸上挂起笑容，亲自上前扶起了林如海，笑道：“林卿不必多礼。”又亲自扶着林如海到下手的椅子上坐下，竟还要亲手递茶。
林如海受宠若惊，万没想到太子竟这样体贴下臣的？连忙起身双手捧过茶杯，口内只道不敢,“臣怎敢劳动殿下。”
钟泽元回了首位上坐下，笑道：“算不上劳动，林卿清正廉洁，甫一接任盐运司便揭发了这样一桩大案，实乃国之栋梁啊。”
林如海斜签着身子坐在椅子上，闻声忙又起来谢恩，“当不得殿下如此夸赞，臣只是尽忠职守罢了。”
钟泽元伸手向下压了压示意他坐下，这才道：“若是往日这只是震惊朝野的一桩大案，但今年不同。林卿应当也知道，自改元以来，屡生怪事。先是京郊□□库闪电伤人，领头的官员、手熟的工匠，无一人幸免。紧跟着又生多起百姓自燃事件，光天化日之下莫名起火，幸而这倒伤人不多，但也是弄得人心惶惶。”
“到三月里，更是天下大旱，河南、山东多地报灾，民间传言是先农礼上皇帝得罪了上天，逼得七皇叔不得不下了罪己诏。”
钟泽元叹了口气，“即便是这样，情况也没有丝毫好转。一进五月，便暑热逼人。京师直隶一带土石皆焦，桅顶流金，道路行人多有毙者。至孤出京时，顺天府报上来因酷暑而亡的百姓已达数万人。”
“这林林总总，朝廷支出赈灾银不下数百万两，户部多次告竭。可山东、河南等地庄稼旱死，百姓颗粒无收，皇祖父已下旨多地减免三年税收。眼见今秋的税银是收不上来了。”
钟泽元苦笑了一声，叹道：“孤说出来不怕林卿笑话。朝廷实在没钱了啊……皇祖父甚至动用了内帑三十余万两，可这仍是杯水车薪。”
林如海听得口中也是干涩难言，他也是在官场摸爬滚打几十年的人了，只听着略略估算便知太子所言非虚，这些事邸报上都有传阅，只是写得含糊，林如海没有料到事态如此严重。
而且，林如海也听出了太子的未尽之语——现下过去了的灾害不算，单以后如何赈灾、安抚民众就又是一笔不小的支出。等到了冬日，各地赈灾、施粥放粮，也是一笔天文数字。
若各地无钱，紧邻京师的直隶、山东一带百姓流离失所，成了灾民流民，甚至占山为王，为害一方，这都是很大的隐患。
林如海越想越心惊。他甚至开始怀疑，到底是不是启元帝真的得罪了上天，不然怎么会连连降下如此多的灾祸？
适才太子所说的，只要有一件，这一年便不好过，可这竟是件件凑在了一起，还偏偏是新帝登基、改元的头一年！怎么太上皇当政时没有这样的灾祸？让人不得不怀疑起来。
有林如海这样想法的不在少数，在钟泽元的推波助澜之下，各地都开始流传起来新帝吃罪于上天的流言了。
但这些眼下可不需要跟林如海说明白。
“孤只问你，你查了近半年的账，对盐政上贪赃的税银有没有个准数儿？”钟泽元盯着林如海，眼中忧色不减，“孤实话实说，朝廷至少需要这个数儿。”
他伸出手来正反翻了翻。
林如海倒抽一口凉气，一千万两！
“这……”林如海额头上冒出了冷汗，尴尬道，“殿下，照臣估算，这三年之内，贪赃的税银约在三百万两上下，远不足一千万两啊！”
“是么？”钟泽元摸了摸下巴，忽然问道，“自太上皇设两淮都转运盐使司以来，历任三任，共计十三年。你是第四任。要按照林卿说的，三年三百万两，这十三年，是不是就有一千三百万两了？”
林如海吓了一跳，赶紧试探道：“殿下，您的意思是……”
“孤的意思是，既然来了，总不能白来一趟。”钟泽元淡淡笑了，“要查就彻底地查一回！不然孤费这么大力气不值当。”
“可是……”林如海有些犹豫，话到嘴边儿又咽了下去。
钟泽元明白他的念头。这三任盐运使都是树大根深，位高权重，一旦掀翻了，那不免就是朝野震动。
第一任盐运使，如今已经故去的谭鑫，是忠顺亲王的老丈人，忠顺亲王妃的亲爹。虽然已经去世了，但他的独子和二女婿都在两浙盐政上任着要职。
第二任盐运使张邝，更要命了。且不说他是宫里颇得圣宠的张贵妃之父。就单看着如今他是内阁次辅，兼工部尚书，秩正一品的东阁大学士，钟泽元挂名的老师，这就不得了了。
第三任盐运使庄阳，如今是湖广总督。且一惯有清正廉洁之名，太上皇还曾经亲自下旨褒奖。当初确定他贪赃的时候，太上皇还很是动了番怒火。
要不是湖广总督任上庄阳多次借哭穷，说自己家中“别无长物”，来暗示湖广两地的商人们安置家具、古董、字画等物送进总督府。
商人们巴结上头老大去了，手里自然没有闲钱孝敬其他人。底下人他连口汤都不给喝，弄得官场上怨声载道，索性联名上折子把他给告了。太上皇恐怕还真想不到庄阳是这么一个贪酷之人。
毕竟多次下旨褒奖廉政的庄阳是个贪酷之人，这不是自己打自己的脸么！
也是借着这个，太上皇对庄阳在盐政上宣称的“廉洁”起了疑心，才任命林如海做了第四任盐运使清查庄阳的。
林如海来了，果然查出来不对，便给太上皇上了折子。
说自他到任以来，发现去岁麟德五十三年庄阳曾记录奏请预支次年的盐引，预提了二十五万引。正常盐引每引只需交税一两，但预提的盐引要盐商交税三两，其中一两是正常的盐税，剩下的是余息银，也就是提前支取需要交的利息。
照这样算，庄阳应向户部交银七十五万两，但太子来后庄阳报上去的账只有二十万两，已被押送进京，但下剩的五十五万两不见踪影。
太上皇气得三尸神暴跳！忙叫人秘密去户部查账，但去的高平却骇然发现，户部并没有预提盐引的记录，也没有收到预提盐引所交的税银！
也就是说，庄阳私发了次年的盐引二十万引，而太子押送进京的税银，账目上写的是麟德五十三年应交税银！
这样算下来，其实他是在用第二年的税银交了第一年的税，且只交了每年发的二十余万引每引应交的一两，寅吃卯粮不说，剩下的余息银还都贪进了自己的口袋！
太上皇震怒！
又碰上各地报灾，朝廷捉襟见肘，这才暗命钟泽元下江南，查清盐引一案。同时明面上以湖广旱灾为名，叫庄阳进京叙职，实际等他一进京城便立刻押解进了大牢，太上皇命首辅张瑛亲自审问。
但林如海也只以为钟泽元查了庄阳也就罢了，岂能料到他想翻个底儿朝天，把谭家和张邝全拉下水！
这——林如海见着钟泽元眼神坚定不容反驳，暗自叹了口气，这是要把前朝后宫都拉下水啊！
但太子意已决，自己也只有听话的份儿，林如海苦笑不已，万望太子是个有仁心的，别到时候把自己推出去做挡箭牌就好了。
“孤带了人来清查账本，林卿明日带着他们再去把账本清算一遍。”钟泽元接着道，“再有，把前十三年的账都翻出来，到底盐政上预支了多少盐引，应交多少税银，限期十日查清。”
“查清之后，孤上奏皇祖父，请派钦差来彻底查清此案。”
“是，臣领命。”林如海起身恭敬地抱拳行礼。
“行了，”钟泽元听见外头的自鸣钟敲了两下，摆手示意道，“天快破晓，孤叫人送你回去。”
“是，多谢殿下。”林如海再次躬身谢过。
赵平应声而入，带着林如海慢慢退出了舱室。
不多时便回来禀道：“已叫人送林大人回家了。”
钟泽元点了点头，也是满身的疲累，他叹了口气，“两淮这是块硬骨头啊。”
赵平不敢插言政事，只小心着上来伺候钟泽元脱了外袍，低声劝慰道：“太子爷英明神武，什么事到了您手里不是迎刃而解的。这次虽然是个大案，但有您在，也不成问题。”
钟泽元低头淡淡看了他一眼，没说什么，只叫他伺候自己洗漱了略歇息，临睡时迷迷糊糊地吩咐道：“记得孤是来巡察河务的，明儿叫河运上的人来见孤。索性连这里的河堤孤也一并去看看。”
赵平默默应了，记在心里。看着太子劳心劳力的，他也不好受，暗叹，别看主子高高在上的瞧着威风，各种苦楚谁能知道呢。
次日钟泽元果然派了户部带来的吏员跟着林如海去查账，中午便有人来回禀说林大人之前查的账并无多少出入，他们估着也是在三百万两上下。至于前些年的账本子，还要仔细清查，估计仍需十日左右的辰光。
钟泽元叫人吩咐他们好好干，自己却接见了河运上的官员，垂询了河堤修建的年限、用料、徭役等事。
这一番忙碌下来，日日到了深夜，竟是没来得及去寻黛玉。
那边黛玉自知道了太子来了扬州，也是日日盼着能跟他说会儿话，可看着父亲早出晚归的，便也猜着太子那里轻松不了，便也不打扰他，只默默盼着钟泽元和父亲能早日完结此案。
林府倒是平静了一段日子，只除了每日宝玉的院子里传来的几个丫头跺着脚心疼的哭声骂声，弄得黛玉皱起了眉头。
这日贾敏一大早便把黛玉叫进了正院，见着女儿来了，便笑着指了指身边雪鹃捧着的托盘，“你猜这是什么？”
黛玉好奇地看了一眼，却见是封信，不由拿到近前，笑道：“外祖家来的信？”
“正是。”贾敏点了点头，正色道，“玉儿，今日母亲给你上一课。”
顶着黛玉不解地看过来的目光，贾敏字正腔圆地一字一字地吐了出来，“这一课叫作，如何整治不分尊卑高下的奴婢！”
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