【62书院
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“吉大哥。”江春进门之后便紧张地坐在了椅子上，低着的头脸色发白,“我想明白了。”
“想明白了就好。”戴吉满意地点了点头,恫吓过了,自然拿出些好处来诱哄,“等成了这事，王爷把两淮盐政握在手里,能少了你的好处？”
“别的不说，就这盐引上,日后两淮三分之一的大引都交由你家运营。”戴吉拍着胸脯保证道,“这个我就能做主。”
“一年十几万盐引，一引你赚十两银子不多罢？你想想这是多少的银子钱？那不还是流水似的往你的口袋里淌！”
“这扬州还有哪家能与你江家争锋！什么黄家、马家——”戴吉想起黄家巴结太子的样子来,忍不住冷哼了一声,“给你提鞋都不配！还不是要指着从你手指头缝儿里漏些来给他们使去。”
“说不得到时候咱家还指着江贤弟呢。“戴吉笑意满满地调侃道，“王爷极看重你，还特意提到你家龄儿,等到了岁数他老人家便写张帖子送到国子监，让你的儿子也进那太学——这是多大的好处？出来即便是不成，每年都有名额捐官儿的。”
“咱们家这样的底子,少说不得捐个同知？王爷再降恩一回，放到上等的地方做个知府,三二年间这就起来了——你还愁江家不兴？”
江春初时只是低头听着，慢慢地便侧转过身子来向着戴吉的方向转了过去，越听心里越激动，到了说到江龄能有个官身上,已是满脸的喜色，适才心里的恐惧和畏缩霎时消了一大半下去。
“真、真能捐官？”江春忍不住出声问道。
“这有什么！”戴吉见他眼神熠熠生辉，心下得意，面上却是云淡风轻，“不过是小事罢了。”
这其实并不是件小事，虽自宋仁宗以来，朝廷并不禁止商人子科举入仕，甚至因为家境丰厚，从商的人家更肯供孩子读书。但唯有一类人，自有这分类起，本朝太祖便不许科举，那就是盐商。
原因无他，盐商实在是太有钱了，尤其是两淮以扬州八大家为首的盐商。随着时日加深，家底越积越厚，说句富可敌国也不为过。若这样的人家还能从政为官作宰，那这朝上岂不尽是盐商天下！
但路子也没封死，捐个虚职还是允许的。
江家靠盐起家，当然也在不许科举之列，倒是旁支出了几个不大不小的官，这里头跟江春同辈排行第六的江晋便是官做的最大的了，甚至还在江春的帮扶下娶了谭鑫的次女，自此平步青云，不可同日而语。
眼看着在自己跟前点头哈腰的穷苦族弟春风得意，成了朝中正儿八经的大员，所到之处鸣锣开道、前呼后拥。自己这个帮着他起家的族兄在他面前也要做小伏低，处处讨好，半分不敢得罪。
每每想起这个来，江春的心里就一阵难受。
故此戴吉提起能帮江龄进太学，正正好好地搔在了他的痒处。
“日后更大的好处还有你的呢！”戴吉盯着桌上忽明忽暗的烛光，语气中是满满的贪婪和渴望，“当今无子。咱们世子爷可是水字辈儿嫡子里头年纪最长的！”
江春听着心头翻起了滔天骇浪，怪不得……怪不得戴吉一心想要除去太子！他本就心里疑虑，难道真的为了这个便要行刺太子？未免付出的代价太大了。如今看来，戴吉分明不是为了盐运，是为了皇位！
这里头必然不是他一个内监能做得了主的。
江春窥到了一丝阴谋的痕迹，却不敢直说，甚至还装作未曾听清的样子疑惑问了一句，“吉大哥说甚么？”
戴吉也是一时失言，正后悔呢，听见江春如此发问便松了口气，只笑道：“没什么。”
“我是说咱们埋得暗子儿该动了。”
“什么暗子？”江春不明所以。
“就是回春巷里的嫣儿，”戴吉笑着拍了拍他的肩膀，“我没问过你便擅自动了那丫头，老弟应该不会怪哥哥罢？”
“不不不，”江春连连摇头，“既已送给了老哥，那如何处置都任凭您老了。”
戴吉笑道：“我知道你大方——那丫头我派出去勾搭一个公子哥儿，从京城来给林海贺寿的贾琏，如今荣国公府一等将军贾赦的庶长子。就住在林家，林海常带着他出来应酬，显然是走得极近的。”
“那个家伙在京城里就是出了名儿的好色，看见女人走不动路，家里有个母老虎似的老婆管着还什么脏的臭的都往自己床上拉呢。不过也亏得他老婆管得严，没见过什么世面。现下离了京城，到了扬州这桃红柳绿的地儿，嫣儿一出手，魂儿都给他勾没了。”
“林如海跟太子走得近，太子那里有什么动静保管是他先知道的。如今御船上都是太子亲卫，轻易插不进手去。王爷在京里试着塞几个人进去都被拒了，又不敢多试，恐怕太上皇起疑。只得罢了。”
“不然我也不用费力气在一个混账纨绔身上。”
戴吉说得鄙夷不已，显见极看不起贾琏，“当初两代老国公多英勇的人，怎么有这么一个不肖子孙！”
江春连声附和，却敏锐地察觉了一个问题——在京中忠顺亲王就想安插人手了，并不是到了扬州才临时起意的。
看来即便太子不是暗查盐运，就是真查河务来的，他们也要想法子拖自己下水。江春想明白了这点更是苦笑连连，忍不住心中暗叹了口气，上了贼船了，为了保命，也下不得啊！
他只得暗暗劝慰自己，最起码这样计划能周详些，不会临到头了慌手慌脚的。江春也不敢问具体计划，生怕戴吉不悦，只是从怀中掏出了一份理得板板正正的信来，递给戴吉。
“这是世子爷寄来的信。”
戴吉打开粗粗瞧了一眼，见果然是钟沛的字迹，便点了头，心中暗道谅江春这个胆儿也不敢欺瞒自己，便拿起来放到烛台上烧了。
烧得干干净净成了灰烬，还拿着烛剪拨弄了两下见里头的确没有遗漏下未烧尽的字纸才罢休。
江春低下了头，并没有说话。
“你明日联系联系黄家、马家，”戴吉慢条斯理地说道，“估摸着很快就有钦差下来查赃银了，盐商还要统一起来，有个说法才是。”
戴吉一笑，“此事机密，只怕他们也不知道。你卖个好儿给他们。”
江春连忙恭声答应了下来，次日果然去两家对了对口径。
翌日，便有朝廷的天使降临，颁下太上皇的圣旨，严令盐运司清查历年账本，严查贪污受贿的所有官员。
可惜一如钟泽元所料，强龙压不过地头蛇。
领头的黄家等几家大盐商一见这样，更信了江春所说的话了，一壁自己不肯松口，一壁就集合了扬州的其他大小盐商们统一口径。这些人全极为抗拒前来查案的钦差，推三阻四不肯配合调查，一连几日钦差都毫无进展。
消息传回了朝廷，太上皇又是一番大发雷霆，接连命人抄了庄阳的家、发配妻子为奴，连下数道圣旨斥责扬州官员办事不利，扬州盐商欺瞒朝廷。
但他措辞越严厉，这些盐商们就越害怕越不肯拿证据出来了。没查出来都这样，查出来岂不了得？再说了，那些受贿的官儿们在朝中官官相护，有人帮着，自己真出首了，万一雷声大雨点儿小，等人再出来，自己岂不遭报复！
钟泽元并没有直接插手此事，来的清查是户部侍郎李畚，一个年轻气盛的愣头青，一心想着为国效力，要立大功，这样别人避之唯恐不及的差事就落到了他的头上。
来了扬州也没有去见过太子，旁人劝他，就梗着脖子叫道：“如今我不是什么侍郎，却是钦差！领着圣命来的，岂有前去拜见的道理！”
钟泽元只冷眼瞧他如何，并不肯出手相帮，只等着李畚撞一个头破血流，太上皇没办法了降旨才出手呢——他看清楚了，太上皇派这么一个人来，摆明了就是不想他插手。说白了，还是忌惮钟泽元立下功劳太厚。
李畚在盐商那里接连吃了软钉子，换了别人早识趣儿了，可偏他不肯，反而带着从户部带来的小吏跑去查账本了！
林如海又是好气又是好笑，但太子能不管这个，他却不能，盐运到底是他的本职。只得亲自上门，言明账本已经查过了，若是李侍郎想用，可以去盐运司查查已经点好了的底子。
李畚倨傲地扬着下巴，冷声道：“还是不劳烦林大人了。您这上任盐运使庄阳国之蠹虫，我岂敢这么放心？这不是怠慢皇差么。”
林如海叫他气了个倒仰，砰地一拍桌子，指着鼻子骂道：“李畚！你是什么意思！”
李畚毫不示弱，斗鸡似的顶了回去，“你知道我说的是什么！谁知道你在没在账本上动手脚！”
林如海大怒，他还在账本上动手脚？也不看看是谁揭发的此事！简直不知道跟这个二愣子说什么好！索性扬手拂了茶杯负气而去。
李畚坐在后头连送都没送，阴阳怪气地叫道：“来人，送林大人出去。日后未经前一日递名帖的，不许放进来！”
林如海气得转身就去了御船上跟钟泽元大吐苦水，“殿下您瞧这是什么事儿！好像我要跟他抢功劳似的。”
钟泽元倒是看得开，笑呵呵地叫赵平端了一杯茶给他，示意林如海消消火，“李畚这样是成不了事的，林卿急什么。”
林如海忙双手捧了茶，叹气道：“臣如何不知道李畚这样不能成事，实在是看不过眼了，不愿白费功夫罢了。”
“稳住。”钟泽元只说了两个字。
林如海却明白了他的意思，李畚这样横冲直撞的，根本没人会理会他，用不了多久太上皇就会发现。而且今时不同往日，朝廷实在太需要盐政上的这笔银子了，太上皇根本等不下去。
李畚毫无成果，反而惹了一堆的怨愤，迟早要被撤下去。到时候自己再接手，便是临危受命，功劳更大。
钟泽元见林如海不说话了，便笑了笑，递了份邸报过去，“上头说长江上游今年发了洪水，且有东移之势。扬州数以十万计的百姓靠水为生，良田无数，断不能在河务上出岔子。”
“孤毕竟领着巡察河务的差事，还是要上心的。”钟泽元笑着邀请道，“过两日，孤准备微服巡查河堤，林卿不如同去？”
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