灯火映照下，只见长孙无垢正紧挨哥哥长孙无忌而坐，眉目如画，丰姿绰约，嘴角边浅笑盈盈，虽然年齿尚稚，但灵气逼人，如奇花初胎，说不尽的清丽绝俗。
长孙无忌侧身与李世民及数位少年公子把酒欢谈，白玉瑛冠，器宇轩昂，风度翩翩，少年老成。
窦氏越看越爱，轻握女儿的手，走到一旁，目光里溢满浓浓的温情，语重心长地道：“秀宁，依我看，你长孙兄长满腹经纶，处事冷静谦和，卧云弄月，绝俗超凡，日后必成大器！”
“母亲，你干嘛跟我提这个啊？”李秀宁心头一悸，不安地皱起眉头，母亲此番话的用意已经非常明显。
“母亲！”正当李秀宁心急如焚，苦思应对之策时，李元吉及时地走了过来，紧挨窦氏而立。
“母亲是否非常中意长孙家的两兄妹？”李元吉眼珠贼贼一转，调皮地望着母亲。 “元吉，如果他们做你的姐夫和嫂嫂，你可欢喜？”窦氏怜爱地摸了摸小儿子的头，这个孩子心思机敏，最会讨她欢心，加上又是窦氏中年怀胎生育，故对他的宠爱较其他孩子更多了些。
“此事若能成，当然甚好，不过我有些不明白的地方！”李元吉面露疑惑不解的神情，缓缓道：“母亲，倘若长孙公子和长孙小姐同时与我们李家结亲，到那时他们之间该如何相称，岂不是乱了称谓？”
“哎，这一点我倒是没有想到！”经李元吉一提醒，窦氏方才入梦初醒，这一重要细节竟然被自己给忽略了，确是万万不妥。
“母亲！您是希望长孙公子做您女婿呢，还是更希望长孙小姐做您的媳妇呢？”李元吉 望了望身旁愁眉不展的四姐李秀宁，眼神里闪过一丝狡黠，用手肘轻轻碰了碰她，示意让她帮忙自己接话。
“是啊，母亲，长孙妹妹可是当今世上才华和品德举世无双的女子，如果被别家给抢先下聘，实乃李家……”李秀宁露出一副大大遗憾的表情，深深击中窦氏的软肋和痛处。
“是啊，我得赶紧催促你父亲，让他赶紧去长孙家下聘结亲！”窦氏心中有些遗憾，看见女儿眼中的狂喜之色，无奈地叹了一口气：“看来，还得为你再觅佳婿人选！”
“哎呀，母亲！”李秀宁娇笑一声，准备转身离去，李元吉悄悄拉住她：“四姐，今日之事你准备怎么报答我？”
“对嗬，元吉，谢谢你帮了四姐一个大忙！”李秀宁感激不已地望着弟弟，今日多亏有他相助，立马解除了自己这些日子的苦恼，立即慷慨许诺道：“你说，想要姐姐送你什么啊？姐姐一定给你！”
“四姐！”李元吉卖了一个关子，笑道：“你可一定记得今日对我的承诺！”
……
李秀宁闺房中，春华和心莲正忙着为两位小姐铺床叠被，李秀宁从小没有姐妹，和无垢相交甚契，说什么也要留她在自己房间内，和自己同塌而眠。
李元吉快步进到李秀宁闺房，有意咳嗽了几声：“春华！”
春华回过头来，见是元吉，立马停下手中的活，战战兢兢地立于一旁道：“五公子，唤奴婢有何吩咐？”
“喔，天色有些凉了，你赶紧取两件披肩给四姐和长孙小姐送去！”李元吉有意支开春华，想要单独和长孙无垢的贴身丫鬟说说话：“对了，春华，你待会儿再到厨房，给老爷冲杯参茶，今晚父亲喝太多酒了！”
李元吉微微一笑道：“心莲，需要我帮什么忙吗？”
“不，不用，五公子，你折煞奴婢了！”心莲赶紧躬身，退到一边。
李元吉摸了摸被褥的厚度：“心莲，你家小姐有什么不习惯的，尽管开口对我讲，对了，被褥够不够厚，我四姐是习武之人，体质较好，用的被褥比较单薄，这边的气候，温差较大，夜里甚寒，我怕你们小姐受凉，我待会儿得命人再取棉絮被褥来！”
心莲静静地打量着李元吉，对他有种说不出的好感，从他今天给小姐送蜜饯以及刚刚对春华讲的那番话来看，他真的是个很细心，很孝顺的公子。
“心莲，你家小姐今天送给我母亲的生日礼物，她老人家特别喜欢，一直赞不绝口哩！”李元吉走至桌旁做下，示意心莲也坐下来，不慌不乱地道：“长孙小姐才华出众，今晚为我母亲祝寿的奇巧构思，令我佩服之至！这样的奇女子实在令人惊叹啊！”
“我家小姐琴棋书画、诗词歌赋样样精通，最难得的是她高尚的品德……”心莲一听李元吉赞美小姐，当即心花怒放，立马毫不掩饰地滔滔不绝向李元吉倾吐小姐的种种好处。
“你家小姐可有什么倾心之物？”李元吉脱口而出，恨不得立马将世间最好的物品献给无垢，留意到心莲脸上惊愕的表情，意识到自己有些唐突，赶紧遮掩道：“我是想说，你家小姐为我母亲准备了如此贵重的寿礼，我们也该礼尚往来，表达一下我们的谢意，不知长孙小姐可有什么喜爱之物？”
“喔，这个！”心莲天真无邪，心无城府，早将李元吉视作亲近之人，故毫无保留地合盘托出：“我家小姐很想送一件金丝软甲给老爷，不过需要一百两黄金，小姐不肯求助于夫人……”
“我知道了，我一定帮助你家小姐达成心愿！”李元吉顿了顿，郑重其事地叮嘱道：“不过，心莲，此事万万不可对你家小姐说！”
“啊？”心莲不明就里。
李元吉朝心莲挤了挤眼睛：“喔，提前说了，到时候就不会有惊喜了！”
……
大堂内，李建成夫妇正举杯，陪同李渊夫妇一一与到场宾客寒暄应酬，郑盈盈悄悄在李建成耳边道：“夫君，趁此机会，多结识一些能人能士，将来仕途必定有益！”
“李大人！嫂夫人！下官马邑郡丞李靖恭祝嫂夫人福寿安康！区区薄礼，不成敬意！”一位仪表堂堂，身材魁伟的男子在李府家奴的引领下，进到大堂内，躬身向李渊夫妇献上礼物。
正陪着长孙无垢说话的李秀宁，一见到此人，大喜若狂，芳心如醉，当即一跃而起，顾不得闺中女儿的矜持，立即奔到该人面前。
面对那张思念已久的脸，内心涌起无数的话想对他说，可视线同他灼热的目光交汇时，千言万语却不知该从何说起，李秀宁情不自禁地低下了头：“李大哥！”
“这位是小女秀宁……怎么，你们认识？”李渊见两人的神情，颇有些意外。
“喔，下官与小姐有过数面之缘！”李靖微微一笑，向李秀宁作了一揖道：“上次的事，多谢小姐相助！”
李渊正欲追问细节详情，只听得管家来报，钜鹿郡公柴慎携公子柴绍，千金柴琴前来道贺，当即起身，前去相迎。
“李大哥，这边坐！”李秀宁招呼李靖到长孙兄妹身旁座位坐下，主动为他斟酒。
郑盈盈留意着李秀宁的举动，暗暗好奇，这位心比天高的小姑，一向不把世间男子放在眼里，为何破天荒地竟对眼前这位男子如此殷勤热络，细细一打量，发现秀宁脸上透出一层红玉般的微晕，目光似水温柔，分明动了芳心。
“李大哥，这位是长孙将军家的公子和小姐！”李秀宁热烈地向李靖介绍着长孙兄妹，本想把二哥世民和三哥元霸也介绍给他认识，不过听闻柴绍到来，两兄弟早已奔至入口迎接他的到来。
李靖和长孙兄妹点头致意，寒暄了几句，因年龄差距较大，加上又是初次相识，一时之间找不到切入的话题，又见四周宾客，大多是同自己较为疏离的文职官员，所聊之事均为一些鸡毛蒜皮，家长里短之事，心中感慨万千，眼中闪过一丝尴尬之色。
长孙无垢心思细腻敏感，见李靖不再不语，神情似乎有些落寞，轻轻推了推正忙着摆放美食的李秀宁。
“李大哥！”李秀宁站起身，低声道：“这里的空气有些沉闷，我带你去我家后院的马厩看看，父亲最近购得一些好马，着实了得！”
李靖此番前来，完全出自官场上的一种礼仪应酬，原本只想道贺之后就马上离开，刚欲起身告辞，却被李秀宁口中的好马勾起兴致，当即随同前往。
“李大哥，你看，这就是我家的马场，马匹多吧，这些都是我父亲花重金去西域购得！”李秀宁兴致勃勃地向李靖介绍着：“这些马可都是我父亲的宝贝，平时都不许我哥哥和我骑，上次你救我，就是这匹马，追风！”
“好马！都是上等的好马！”李靖一边抚摸马儿，一边情不自禁地赞叹道，心里却在暗暗琢磨，李渊的马场规模实在气派，他耗资如此巨大，囤积这么多的上等战马却不上报朝廷，难不成有何居心，李渊兵权在握，一旦有个风吹草动，岂非……
想到这，李靖不由得惊出一身冷汗，事情紧急，需立马呈报给皇上，于是，他走到李秀宁跟前，向其告辞：“李姑娘，在下有要事在身，恐怕来不及向令尊辞行，请代为通禀，告辞！”
“李大哥！”李秀宁依依不舍地唤住他：“我，我想问我们什么时候再，再见？”
李靖停下脚步，却没有回头，仰天叹息，沉重地吐出两个字：“珍重！”然后大踏步消失在夜幕中。
……
“柴兄，好久不见，来，我给你介绍两位我新结交的好友！他们两兄妹都是人中龙凤……”待柴绍和父母说完客套话后，李世民拉起挚友的手，直奔长孙无忌座位处。
“世民哥！”柴琴见李世民只顾与哥哥说话，冷落了她，又急又气地发出一声娇叱。
“喔，琴妹，待会儿你见到长孙妹妹，你一定会喜欢她……”李世民热烈地望着蔡琴笑道。
李元霸附和道：“长孙妹妹才华出众，蕙质兰心，好似仙子下凡！”
“哼，我倒要瞧瞧到底是什么了不起的人物？”柴琴没好气地哼了一声，不大乐意地跟在他们身后。
李家和柴家素来交好，走动频繁，李氏兄妹和柴家兄妹年纪相仿，自小便在一处玩，感情甚笃，柴绍与世民，元霸两兄弟尤为亲近，常常聚在一块儿，切磋武艺和谈论兵法。柴琴从小钦慕李世民的文韬武略，英俊潇洒，待长大些，更是芳心暗许，加之从小受家人溺宠，养成了骄纵跋扈的个性，哪里听得世民口中夸赞其他女子，还未见到长孙无垢，早已是妒火中烧。
“弘基！”柴绍和一俊朗少年热烈地拥抱问候，此人是李世民密友刘弘基。
“无忌，这位便是我曾向你提及的柴绍，柴绍，这位是长孙无忌！”李世民热情地向二人介绍，突然发现无垢不见踪影，不等他发问，李元霸已抢先问道：“无忌兄，小妹去何处呢？”
“喔，我刚刚看见秀宁拉她去后花园了！”刘弘基笑着替长孙无忌答道。
“哼！”蔡琴暗暗生气，一边跺脚一边嘀咕：“什么嘛，才刚刚认识，秀宁就跟她那么亲密了，知道我来，也不出来招呼我！”
少年英雄，惺惺相惜，几杯酒下肚，几番推心言谈后，长孙无忌，刘弘基，柴绍，李世民，李元霸很快便成为莫逆之交。
正当众位好友把酒畅谈，意兴正浓时，一位宫娥打扮的婢女匆匆走进内堂，轻声呼唤李世民：“李公子，初云公主，差我来通传，有事让你立刻过去！”
“什么？初云公主在李府府中？”长孙无忌和柴绍听闻后，颇感震惊。
“诸位兄台，请继续畅饮，世民去去就来，元霸，你招呼大家！”李世民交代李元霸后，立马随宫娥前去府中别苑。
刘弘基借着酒意，站起身，笑道：“你们不知道吧，世民英雄救美，初云公主在李府已住下些时日，我看不多日，我们得改口称世民为驸马了！”
“弘基，你醉了！”长孙无忌心中一骇，赶紧拉刘弘基坐下，用衣袖遮住他的口，恐防他再胡乱说些什么惹事的话，目光机敏地洞察了一下四周，见旁人并未留意到刘弘基方才的言语，当即对李元霸低声嘱咐道：“弘基醉了，赶紧送他回房休息！”
胡乱谈及皇室宫闱之事，稍有不慎，便会被有心之人致以大不敬之罪，尤其在这样的场合，四处近乎都是官场之人，言行更需谨慎。
长孙无忌方才机警的应变能力和处理技巧让柴绍暗暗佩服不已。