入夜，李秀宁站在榻前，解下外衣的衣带，目光移向正坐在烛火前的长孙无垢。
摇曳的烛光下，长孙无垢正衬着一身淡雅的薄衣，凝神专注地拨动着丝线，目光清盈似水，浑身散发着一种浑然天成的娴静温婉，圣洁如仙。
“小妹，夜已深了，快来歇息吧！”李秀宁轻盈移步，双手搭在长孙无垢瘦削的肩上，低头望向她手里正忙着的活儿：“小妹，你在做什么呀？”
长孙无垢用剪子轻轻剪掉线头，转过头，肤若凝脂的脸上润出红晕，浅浅一笑道：“喏，做好了，四姐，这个剑穗送给你！”
“送给我？好美的剑穗！”李秀宁发出惊喜的赞叹声，爱不释手地在放在手心仔细端详着，红色的冰丝绕过木珠，挽成精致的同心结，奇巧夺目。
李秀宁赶紧将剑穗系在剑柄上，挥动长剑，只见红色的蝶儿蹁跹其中，煞是好看。
“小妹，你怎么知道我最钟爱红色？”李秀宁把玩着质感垂滑的剑穗，好奇地望向长孙无垢。
长孙无垢发出真挚的赞赏：“像四姐这样飒爽潇洒的英豪，我猜一定倾心喻意热烈奔放的红色！”
“谢谢你，小妹！”李秀宁心中大喜，激动地抱了抱长孙无垢，转过身，双手背在身后，望向窗外浩瀚的夜空，目光自信而深远地道：“我觉得女子不应该只恪守相夫教子的古训，也可像男儿般浴血沙场，成就一番伟业，商有妇好统领三军，大败诸国；汉有木兰代父从军，立下赫赫战功；谁说女子不如男，我李秀宁此生绝不过那庸碌无为的人生！”
李秀宁豪气干云的一番话，热烈地触动了长孙无垢的心弦，她的内心震动无比，头脑如醍醐灌顶般赫然开朗，眼中流露出钦佩和景仰的光芒，兴奋地赞叹道：“四姐乃当世巾帼英雄，无垢坚信四姐日后必定会有一番大的作为！”
“知我者，小妹也！”李秀宁紧紧握住长孙无垢的手，交织的目光中透露着惺惺相惜和心有灵犀。
……
李元吉进到厨房，本想吩咐府中厨子为长孙无垢备些爽口小吃，却见大嫂郑盈盈正领着一群丫鬟在厨房忙活着，煞有介事地亲手督导她们制作着点心：“大嫂，你在忙活什么呢？”
“五弟，你来得正巧，尝尝看，这种黄金糕，口感怎么样？”郑盈盈热烈地招呼李元吉过来，命丫鬟端来刚做好的一盘黄金糕，让李元吉品尝。
李元吉夹起一块色泽浅黄的黄金糕，细细咀嚼，只觉绵软细腻，清香甘甜，点点头，道：“不错，很好吃……想不到大嫂竟有这般厨艺！”
李元吉暗暗琢磨，出生于大户人家的大嫂自打嫁进李家，十指不沾阳春水，更何况进到厨房弄东西，今天竟然破天荒干着粗鄙之事，看神情特别的郑重其事，想必其中定有什么玄机，忙试探道：“咦，大嫂，怎么今天这么有闲情逸致，亲自到厨房来弄点心？”
“哎，我瞧这几日长孙妹妹没怎么吃东西，心里琢磨着可能是她不太适应我们这边的口味，所以特别做了这几样点心，想让她开开胃！”郑盈盈笑着说道：“你知道，长孙妹妹可是府中尊贵的客人，母亲命我好好照顾，若是不小心怠慢了，我可是担待不起的！”
“那初云公主也在府中，怎么不见大嫂如此关心？”李元吉龇牙一笑，紧紧地留意着郑盈盈脸上的表情。
“这个？”郑盈盈微露一丝错愕的神情，旋即以笑容来遮掩尴尬：“公主身边有菜公公为她张罗打点一切，我们想关心也轮不上啊！”
李元吉使了一个眼色给周围的丫鬟，命她们先行离开，待她们走远后，环视了一下四周，确定四下无人，方直截了当低声问道：“大嫂，您就不要瞒小弟了，您知道的，我是最孝敬和支持大嫂您的，有关大哥的事情我不是都一一向你汇报吗？大嫂，您是不是在母亲那里探听到什么？”
“好，五弟，大嫂告诉你！”念及元吉平日常常将建成的行踪偷偷禀告自己，郑盈盈已经视李元吉为心腹，悄声在她耳旁道：“父亲和母亲已经商定，让元霸迎娶长孙妹妹，这次送长孙妹妹回去，就正式向长孙家提亲！”
“什么？”李元吉心里一惊，握紧拳头，紧闭双唇，皱起眉头，额上青筋暴起，露出恨恨的神情，心里立马盘算起怎么搅黄这档子事，一言不发地走出厨房。
“五弟！”任凭身后郑盈盈如何唤他，李元吉也充耳不闻。
郑盈盈纳闷不已：“这五弟是怎么了？难道……”念及此，郑盈盈背脊不由得阵阵发冷。
……
窦氏执着长孙无垢的手，缓缓在亭轩错落，花木扶疏的花园里散步。
几名奴婢紧随其后。
窦氏怜爱地望着长孙无垢娇俏的小脸：“无垢，这几日，你与哥哥在府中可还习惯？”
“多谢伯母关心，无垢和哥哥很好！”长孙无垢脸上绽放出感激的微笑：“府中上下对无垢和哥哥关怀备至，无垢和哥哥感觉就像在自己家里一样呢！”
“这就好！这就好！”窦氏呵呵一笑，一阵风起，不由自主地打了一个冷战，身子微微摇晃了一下。
长孙无垢见状，赶紧搀扶着她，缓缓到旁边石凳上坐下，细语问候：“伯母，你怎么呢？哪里不舒服？我唤人请大夫来！”
窦氏拉着无垢陪同自己坐下，摇摇头，示意她别声张，闭幕养了一下神，感觉好些了，出言宽慰为自己担忧的无垢：“不要紧的！老毛病了！”
“伯母，我送你回房休息吧！”长孙无垢心里不放心：“还是请大夫来瞧瞧，好吗？”
“好孩子，别担心，刚刚可能是站久了，腿有点酸！”窦氏叹了一口气，笑道：“哎，年岁高了，身体大不如前，稍稍走动就觉得累！今天阳光很好，我想在这里坐坐，和你说说话！”
长孙无垢见窦氏坚持，不忍拂她的意，只得吩咐立在身后待命的奴婢去窦氏房中取来外套与热茶。
窦氏见长孙无垢心思纤细乖巧，处事稳重周全，心中倍觉窝心，望着她的目光更显慈怜与喜爱之色。
长孙无垢笑靥如花：“伯母，您看上去很年轻啊，我初次见到您时，我曾在心里暗暗称奇：这位伯母看上去好年轻，好有气质，我还偷偷揣测过您的年龄呢？”
窦氏甚感兴趣，追问道：“那你揣测我多少岁呢？”
长孙无垢眸光清澈如水：“不足三十，我还惊叹建成大哥的母亲为何如此年轻哩！”
“呵呵！”窦氏被长孙无垢的甜言蜜语说得心花放，开怀不已，摸了摸无垢的笑脸，赞道：“好乖！”
“母亲，何事让您这么开心？”李世民和李元霸快步从前庭走来。
长孙无垢赶紧站起身，礼貌地向二人欠身施礼：“二哥！三哥！”
“我正在夸赞你们无垢妹妹呢！”窦氏言辞间毫不吝啬对无垢的赞美：“如此聪慧乖巧的孩子，我越看越觉得喜爱！”
不想窦氏竟会当着儿子的面夸赞自己，长孙无垢不由得娇羞着低下了头。
“长孙妹妹兰心蕙质，才华横溢……”平日一向口才甚好的李世民不知怎的，见到长孙无垢梨涡轻旋，似喜还颦的娇羞模样，一下子心神俱醉，竟然忘了词，结巴低声道：“的确，的确是，的确是人见人爱！”
李元霸痴迷的目光早已锁在长孙无垢娇美的俏脸上，陶醉似地喃喃附和着：“对啊，对啊！”
窦氏目光炯炯深切地凝望着儿子李元霸，心里微微有些气恼和担心：自己怎么会生出这么木讷傻气的孩子，一句奉承赞美的话都不会说，怎么讨女孩子欢心？
这时，方才离开的奴婢已取来外套，捧来热茶。
长孙无垢赶紧迎上前，接过外套，贴心地为窦氏披上，并亲自为窦氏、世民和元霸斟上三杯热茶。
窦氏轻抿了一口茶，心念一动：元霸这个孩子着实呆笨，倘若自己不为他制造机会，可能他永远不知道主动争取，当即道：“世民，为娘有话想同你说，元霸，你陪无垢四处走走！”
待元霸和无垢走远，李世民躬身上前：“母亲，不知母亲有什么话想要嘱咐儿子？”
“喔！”窦氏收回远眺的目光，示意世民坐下，缓缓道：“今日初云公主可好？”
李世民如实禀告：“启禀母亲，儿子今日还未曾去探望公主！”
窦氏语气略沉，严厉叮嘱道：“公主贵为凤体，今在府中休养，一定得谨慎伺候，不可有丝毫差错！”
“去吧！”窦氏有些困了，挥了挥手，示意世民先行离开。
“是，母亲，孩儿知道了！”李世民霍地站起身，正欲离开。
“世民，你去往何处？”窦氏随口多问了一句。
李世民笑道：“喔，孩儿去寻三弟和小妹！”
“别！”窦氏赶忙出言阻止，别有深意地凝视着世民：“别去打搅他俩，让他俩单独处处……你父亲和我商量，准备去长孙家为元霸提亲，你觉得如何？”
“啊！”母亲的话仿佛晴天霹雳，一贯神采飞扬的李世民顿时敛去了笑容，眉梢眼角写满黯淡与苦涩，不知怎的，心痛得异常厉害，好像一把利剑狠狠插在上面一样。
窦氏留意到儿子面色突变，紧张而关切地询问：“世民，难道你觉得此事有何不妥吗？”
“喔！”李世民惊惶地找着理由岔开话题：“母亲，孩儿突地记起有件要事要办，孩儿先行告退！”
望着李世民匆忙离去的背影，窦氏心里暗暗寻思：世民方才如此反常，是因为他年长于元霸，父母却先为元霸定亲而恼，还是他对无垢也动了真情？
孩子们大了，心事也多了，作为母亲的自己真的好想知道他们心里在想些什么？想到这，窦氏忧心忡忡，突地感觉胸口憋闷疼痛，猛地咳嗽起来。
……
“三哥！伯母的身体有些欠安，最好找个大夫来瞧瞧！”长孙无垢思虑良久，觉得还是应该把方才的情况告诉给李元霸。
李元霸神情紧张，一脸担心地望着长孙无垢：“怎么？母亲生病了吗？”
“方才我陪伯母散步，伯母似有昏厥症状！”长孙无垢神情凝重：“我本来想立刻唤人去请大夫，不过被伯母阻拦，伯母说是她的顽疾，三哥可知，伯母平素身体有哪些不适？”
“这个！”李元霸微皱了一下眉，低头，仔细回忆了片刻，缓缓道：“好像每逢刮风下雨时，母亲都会说筋骨酸痛，其他的，好像就没有了！”
长孙无垢幽幽地道：“听三哥这样讲，伯母可能患有风湿，不过，我建议最好还是请大夫来仔细诊断一下！”
李元霸温和地道：“那好，小妹，我先送你回房，再去请大夫！”
“三哥，伯母的事情要紧，你赶紧去请大夫！”长孙无垢真诚地望着李元霸，语气关切而安慰：“不用照顾我，我自己识得路回房！”
“那好，小妹，我先去了！”说罢，李元霸眷恋不舍地将视线从无垢脸上收回，大踏步向府外走去。
担心着伯母的身体，长孙无垢不觉开始思念家中的母亲和为军务奔波的父亲。
“对了，那件金丝软甲，还有和那蓝衣少年一个月的约定，算算日子，时间不多了！”长孙无垢心里大骇，赶紧前往哥哥长孙无忌房间，想要和他商量回家之事。
……
马场上，只见刘弘基正骑在一匹棕色彪马上，背上背着箭筒，手拉弓弦，站在李箭靶约莫500步开外的地方。
只见刘弘基狠狠挥鞭，马儿立马飞驰奔跑，他敏捷地从箭壶里抽出一只箭，搭在弓弦之上，一下子拉满，猛然间一松手，砰的一声，射中箭靶外圈，立马打马横跑，俯身又是接连两支箭，均未中靶心。
“世民！”刘弘基见世民前来，立马向他挥手致意：“你也来试试！”
“好！”李世民正愁满腔怒火无处发泄，立马提气，腾空跃至一彪悍的黑马背上。
“接着！”刘弘基扔来弓和箭筒，李世民稳稳接住，从箭筒里取出三只箭，左手握弓，右手手指里夹着两只箭，嘴里叼一只箭。
双腿使劲一夹马肚，马儿立马发疯似地斜奔起来，李世民回头犀牛望月，砰砰连环两箭，皆中靶心，刘弘基拍手叫好。
李世民突地身子后仰，倒挂在马上，迅速将嘴里的剑拉满弓弦，砰的一声正中靶心。
“好啊！”刘弘基兴奋得从马上跃下，拼命喝彩。
李世民一个凌空翻腾，稳稳地落在地上，拔出长剑，狠狠地朝马场中设立的一排木桩假人刺去。
刘弘基站在一旁，上下打量着挥汗如雨，拼命刺剑的李世民，只见他神色威凛，俊挺的眉宇间锁起浓浓的阴郁，目光满是压抑的怒气与懊恼。
“世民今天是怎么呢？怎么会发如此大的火？刘弘基与世民出则连骑、入同卧起，还从未见他像今日这般反常过，到底所为何事，竟令一向冷静沉着的他如此大动肝火，如此郁闷忧郁。