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大登科后小登科
天赐良缘配鸾凰
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按照礼部仪致，殿试第二日三甲便要带领一众新科进士从贡院开始，沿京师四条主干道跨马游街，并拜会今科主考穆居易穆太师，以显示大安重视文明教化。
辰时一刻，一众新科进士便都到了贡院门口。众人刚要上马，就见皇帝近侍权昌公公并四个小太监牵着一匹高头大白马迎面而来。待到了近前，权昌大声传旨：
“奉皇上口谕，今赐西域进贡良驹‘踏燕’与状元柳牧芝为夸官游街之用，以章天朝国威，证今科之盛！”
众人叩头谢恩，权昌公公满脸堆笑，抢上两步扶起李秋歌，道：
“状元公，咱家这就扶您上马。”
说罢竟亲自去携李秋歌的手，要扶她上马。李秋歌连道不敢，认镫扳鞍上了马去。踏燕向前走了两步，秋歌赶紧拨马回头。此时一缕朝阳正从她身后照射下来，只衬得秋歌宛如朝霞仙子一般。
有那气量窄的进士，方才还酸溜溜地暗道皇帝好生宠信这位状元公。待见了秋歌马上的英姿，也只得赞一声好。莫怪皇上偏疼状元，不论文章学识，就是这气度风采也是状元高人一头。也只有他这相貌的才配得起如此神骏的良驹。
权昌见了马上姿态也是一愣，暗道怪不得一大早皇上就让咱家赶着送这匹马过来，果然衬得状元更俊了。待回宫后，定要跟陛下好好说说状元的风采。想到这里，又仔细地看了秋歌好几眼才带着四个小太监回转宫门。
一众进士俱都跨马，跟在秋歌身后朝太师府缓缓行去。待到了太师府侧门，只见门口熙熙攘攘，人群堵住了去路，竟是过不去了。
有人便问行人，前方何事，那人道是穆相的女儿在前方抛彩球招亲。李秋歌听了也不在意，就想招呼其他进士绕路而行。没想到榜眼吕锦峰、探花许阳都看着她笑得一脸古怪，其他进士听说太师之女抛球招亲，一个个也都交头接耳，看着状元笑得暧昧。李秋歌想拨马而走，却被众进士堵住，许阳看李秋歌还不明白，出来解围道：
“状元郎，柳贤弟，那恩师家的小姐就是等着把绣球抛给你呢，如今你若绕路而去，岂不辜负了小姐的一番美意。”
李秋歌摇头道：“我与小姐并不相识，哪里是为了我来。”
许阳道：“太师府家的小姐哪日撞天婚不好，偏偏今日进士过府拜师时撞天婚。不为了状元你，难道为了我们这些有家室的么？”
说罢也不待李秋歌反驳，轻轻打了踏燕一下。踏燕本是良驹，轻挨一下便知向前。秋歌一时不查，竟被它带着走近了绣楼。正要勒缰之时，只见一团火红向自己砸来。秋歌心知这就是小姐的绣球，是万万接不得的，侧身就要去躲。谁知这时竟有人以肘击球，绣球转了个弯又飞向自己。待要再躲时，只觉得腰中不知道被什么撞了一下，身子向前一倾，咚地一声，绣球正砸在自己头上。
李秋歌刚要把绣球再仍出去，不知从哪里冒出了几个小厮，也不管三七二十一，口呼姑爷。把李秋歌拉下马来，用手中的红绸将她捆了个结实，簇拥着李秋歌欢欢喜喜地往太师府正门走去。边走边喊：“太师大喜！小姐大喜！绣球打中状元公了！”
一众进士此时才走上前来，都道恭喜，也随着秋歌进了太师府。
到了正堂，穆太师正端坐堂上，见李秋歌来了，笑眯了眼道：
“哎呀可巧，我女儿抛绣球招亲居然打中了状元！可见是天作之合，天作之合！”
众人又是一通恭喜，只有李秋歌心中愁苦。只得深施一礼，道：
“太师、小姐厚爱，飞卿感激不尽，只是这婚事，恕难从命。”
太师心道，果然出了岔子，不过早在老夫意料之中。因此也不生气，问道：
“这是为何？”
李秋歌道：“在下福薄命浅，从小不在父母身边，只有一个义父，还是商贾。学生的门第实在贫寒，配不起太师千金。”
太师道：“古语有云，英雄莫论出处，况且飞卿年纪轻轻就得中了状元，今后定然前程似锦，足可配得小女。再有一节，我夫妇是想坐宅招婿，你与小女成婚之后就住在太师府，你门第是否贫寒也无甚紧要。”
李秋歌又道：“婚姻大事，自然该有父母之命媒妁之言。如今学生一无父母，二无媒妁，如何能够成婚。”
太师道：“方才你言道只有义父，老夫早已知晓，也派人去了郑家老店见了你姑父何夕。何夕言道，临行之时你义父早有嘱托，让你在京结亲，只要你姑父知道了就算有了父母之命。至于媒妁之言，小女抛球招亲乃是太后懿旨，太后还算不得媒妁么？”
李秋歌听得太师居然早找了姑父请了懿旨，就知果然是冲自己来的。但自己本是女子，如何能够与人成亲，耽误小姐青春。因此摇头不语，只是不应。
穆居易见了李秋歌这个模样，心中也有些气恼，暗道：我堂堂太师府哪里不好，何必苦苦拒绝？转念又一想就明白了：恐怕是见我逼婚，以为我女儿有什么差错。哼哼，你此时不依，待见了我那千娇百媚女儿你就该感谢老夫了。如今却少不得逼你一逼。想到这里，冷下脸来，道：
“柳牧芝，如今绣球打中了你，你却一再拒绝，莫不是想害老夫做背信弃义之人，害我女儿作重婚二嫁之妇！”
李秋歌被他步步紧逼，心中已是烦躁不堪，一时激起了心中的阴暗逆反之心，暗道：我不答应乃是为了你家女儿，你又何苦非我不可？罢罢罢，既然你要推你女儿入火坑，我这一条命又算得什么！想到这里，再不坚持，咬牙道：
“学生不敢！既如此，恭敬不如从命！”