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难辨歧路终何往
闭目而行且由他
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第二日，曹莹莹早早起身，梳洗已毕换过新衣，便在姜妈妈陪同下往后营去见欧阳敏德与周夫人。大帐中欧阳氏父子母女四人俱在，并无旁人，曹莹莹款款下拜。
“见过欧阳老元戎、夫人，见过小姐、公子。”
周夫人虚扶一把，叫云清在旁设了坐，曹莹莹坐下。周夫人道：
“曹二小姐不必行此大礼，当初小春庭中你救了景明，我欧阳家上下都感念你大恩。”
曹莹莹听话中透出疏离，似乎有不认扇帕之意，忙道：
“夫人何出此言，妾与欧阳公子定下终身，拜见二老理所应当，莫再提起恩义二字。”
周夫人道：“话虽如此，但你我两家结怨已深，何况你父兄作恶多端，我家实难容你。待金殿面圣后就送你回家罢。”
曹莹莹起身下拜，跪在地上道：“夫人此话不妥，容妾一辩。妾在家中紧守闺训，根本之事乃是习针捻线，偶尔读书也只是三从四德，爹爹哥哥在外做下的荒唐事妾在闺阁又哪里得知呢。就便是偶有耳闻，想着当面相劝，可爹爹哥哥也有个听与不听。如此种种，妾实在无力左右，故此我父我兄之恶与妾实在无干，望元戎、夫人明鉴。”
说罢叩拜在地，竟不起来。元戎夫妇对望一眼，都是点头：果然大家之女，知规守矩，可称贤良淑德。周夫人亲自上前将曹莹莹扶起，展颜笑道：
“果然是明理懂事的好姑娘。方才乃是试探之言，别放在心上。你与云灏既有小春庭之义、扇帕之盟，我欧阳家绝不是忘恩负义、不守前诺之家。如今你就先留在我身边，我那媳妇李氏尚未过门就为我家守节而死，乃是一等一的节烈，因此你与云灏之事还要禀明了李龙图才可操办。你明白吗？”
曹莹莹柔柔点头：“夫人所言乃是正理，妾无有不遵。李家姐姐节烈无双，妾必尊重，以姐姐为榜样。”
周夫人越看曹莹莹越满意，拉着她的手叙谈起来。曹莹莹从小靠哄刘夫人长大的，先前又广读宫斗宅斗小说，莫说周夫人，就是阎王也哄得。将将聊了盏茶的功夫，就哄得周夫人心花怒放，心肝宝贝肉地喊起来了。
回到自己帐中，身边又只有姜妈妈一人。此时姜妈妈已跟着曹莹莹天南海北走过一遭，见识过她种种手段，再不当她是闺阁弱女，事事唯命是从。此时为曹莹莹整理包裹安置行李，掏出一个小包来，问曹莹莹道：
“小姐，这药……还吃吗？”
曹莹莹看了一眼，道：“妈妈糊涂，那药本是为了迅速消瘦憔悴，哄欧阳云灏可怜我的。如今他家已容纳了我，还拿出来做什么？找个机会让进喜远远的扔掉才是。”
姜妈妈点头称是，将小包收好了，又道：“小姐，咱们在白云庵中也好，跟着穆公子也好，都是逍遥自在，何苦煞费苦心，来寻欧阳云灏。我看那穆公子家中权势远胜于欧阳，一样是做二房，怎地不攀那穆公子。”
曹莹莹听她提起穆公子，有些愣神，双目微微凝滞，想起此前种种。那时虽然有些奔波辛苦，可真是自穿越以来最最快活的日子，若能一辈子活在那时倒也不错。可毕竟这个世道不许女子未婚立户，独自生活又有种种麻烦，否则何苦……想到此处，叹了口气，幽幽地道：
“他是个端方君子，夫妻情深，我没那个本身攀上他……”
姜妈妈未觉出她话中的怅惘之意，顺嘴接道：“什么君子不君子的，以小姐的本事，只要用心使出手段，莫说是穆公子，就是佛爷也没有不入网的。”
曹莹莹自嘲道：“我虽有万千手段，却也不是心肠歹毒之人。我使出手段，只是为了自己活得好，不是为了害人。我也曾对穆公子使出手段，奈何被他轻轻揭过，没有佯装不知我心意，半推半就与我厮混。像这样的好男人，哪里都不多，我又何苦使尽万般手段坏他金身呢。从安南到临清，从临清到京城，几个来回，他对我尊敬有加，不因我貌美轻薄，也不因我是女子轻看。这样的人，我情愿跟着他一辈子，怎奈他是个十世难逢的好男人……”
说到此处，又是摇头叹气。姜妈妈问：“小姐不忍心坏穆公子金身，却忍心坏欧阳公子金身。”
曹莹莹听她提起欧阳云灏，嗤了一声，道：“他？他有什么金身？我又坏了什么了？他若有金身，就该在我说出以身相许时严词拒绝。可惜那时我只略微一提，都没有着意勾引，他便拿出扇子与我定情，这算得哪门子金身。”
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同一日正是小朝会的日子，钦安殿上商议了一番东征凯旋仪典便散了朝。穆太师与李秋歌同回太师府。
进了大门，穆太师吩咐落轿，翁婿二人往内宅闲步而回，穆太师问道：
“飞卿，这几日兵部在忙什么？”
“东征凯旋，与礼部商议仪典，与户部商议将士抚恤安置，另有往东北和暹罗驻军等等大小事宜。”
穆太师点头道：“嗯，经此一役，与暹罗边境恐怕二十年内不会再起狼烟。你也该把心往西北放一放了。”
“鞑靼诸部？月前兵部已回复过抚远将军曹伯圭的驻防计划，粮草也已划归。”说到此处，看穆太师脸上凝重之色不去，突然想到曹伯圭乃是曹飞长子，莫非此人有差？于是向穆太师请教。穆太师摇头道：
“此人无差。别看他是曹飞的儿子，却绝不肖父，是个忠君爱国的耿直之人。当初曹家长女封后，曹伯圭本可调回中枢，但不满其父仗势横行，坚持驻守剑门关。”
李秋歌点头道：“这倒是可敬了。”
穆太师接道：“不仅如此，此人战法也十分出色，驻守西北这些年来从未出过乱子。若论辛苦，更胜当年欧阳敏德。只是守成难见功劳，否则不只一个将军职衔。此次若鞑靼果然大举来犯，曹伯圭必将封侯……”
李秋歌心中疑惑更甚：“如此乃是我朝的栋梁之才，是国家之幸，岳父为何……似乎略有不喜？”
穆太师道：“不是不喜曹伯圭，而是忧心曹飞。左丞相梅静德过完年就70岁了，他有心致仕，左丞相之职便空了出来。曹飞本来颇得圣心，在朝中也有朋党，若再加上曹伯圭大胜鞑靼，这左丞相之职定是曹飞的。这可不是什么好事啊。”
李秋歌点头道：“岳父说的是，曹飞结党营私，把持朝政，这清平世界叫他搅得乌烟瘴气……”
穆太师摆摆手，止住李秋歌的话，此时二人正走到穆太师的外书房。进了书房，穆太师道：
“何止于此。今日我与你细细分说。太祖立朝之时，深感前朝相权太大，于是将一相拆分成四相，以期互相辖制。到了先王晏驾前已是乾纲独断，若能如此二三十年，就算稳了。没想到先王子息不繁，只阿劼一个儿子，帝位就传给了当今。万岁是个什么性子，你也知道，诗词歌赋的翘楚，花鸟鱼虫的行家，就是不爱治国理政。”
李秋歌前些日子才与成宗交换过“知己君臣”的章子，此时听穆太师数落成宗玩物丧志，倒有些兔死狐悲之感，讪讪地道：“岳父这话有些过了……”
穆太师没看到李秋歌脸色，犹自沉浸在对成宗的恨铁不成钢中：“是，是有些过了，他不是不爱临朝，是只爱山呼万岁的威势，不喜操持国务的辛苦。最好是下面人把事情都办好了，他盖个玉玺，就万事大吉。前些年，我和节风逼着哄着让他成才，我一点一点把权力交给他。本想着我退一步，他进一步，慢慢的也就上手了。谁想到，我退倒是退了，曹飞却进了上来。”
李秋歌这才知道穆太师似乎不理朝政的一番良苦用心，可也不能和他一起指摘成宗，只好说：“万岁他……也只得岳父慢慢教导了……”
穆太师捋了捋胡须，叹道：“唉……我老了，教导不动了……”
李秋歌忙道：“岳父不老，定能长命百岁！”
穆太师笑道：“哈哈，小子别拍马屁，我跟你说这些不是为了发牢骚的。老夫就算真的能长命百岁，也等不得他生下太子，等不得教导太子成人，等不得辅佐新皇了。”
说罢目光炯炯看着李秋歌，李秋歌有些莫名其妙：“万岁春秋正盛，岳父何出托孤之语？”
穆太师道：“你我翁婿在自己家中，我也不与你打机锋，阿劼怕是当不成个好皇帝了。老夫所想，是栽培个年轻人，眼下对抗曹飞，不让他独揽朝政，日后教导太子，以至于辅佐新皇，推行太祖之遗志。飞卿，你可愿为此人？”
李秋歌原想的是洗脱欧阳家罪名后改妆辞朝，哪想到穆太师竟对自己寄予如此厚望，一时之间难以答应，只得说：
“岳父可扶持舅兄。”
穆太师摇摇头：“节风或可辅佐新皇，可阿劼对他怨念太深，有敬无爱，恐怕此时对抗不过曹飞。”
李秋歌道：“可是，小婿年纪还轻，怕担不得如此重任。”
穆太师道：“原要的是你年轻！趁着这几年老夫身体还好，着力打磨教导你些时日。”
见李秋歌还不松口，穆太师暗叹一声自己心急，缓了缓神，道：“此事也不急在一时，你回去好好想想罢。”
说罢摆手让李秋歌下去了。