西去的落日拉长了知鱼恍惚的影子，昨夜的经历让她体会到了宫廷的复杂争斗，将近凌晨才回到瑞喜宫，睡了整整一个白天，现在想来也是胆战心惊：自己侥幸得以脱身，倘若自己真是男儿身，那现在不是死就是成为这宫中的一个内廷，该是多么可悲！
小灵贴心地送来一碗清粥和两碟小菜，轻抚知鱼的手：“小姐，等太后清醒之后，我们早早离开这里吧！”
知鱼无言地点了点头。
乾琅宫的内廷小吉小心翼翼地靠近小灵：“劳烦姐姐请莫姑娘随奴才去一趟乾琅宫，皇上有请。”
“还要去那儿？还嫌我们小姐受的惊吓不够多吗？”小灵气恼地说。
“求姐姐可怜奴才，奴才第一天当差，就把事情办砸了，皇上要责罚奴才的。”小吉一副可怜兮兮的样子。
知鱼这才发现今天换了人，于是问道：“小吉，刘内廷为什么没来？”
“莫姑娘不记得了？昨夜里皇上封他为司礼监大人了，所以奴才就成了皇上的贴身内廷了。”
知鱼摇了摇头，昨夜就仿佛一个噩梦，对后来发生的事都没有什么印象了。
“那些恶人呢？皇上怎么处置的？”虽然已经风闻了些许，小灵依旧希望打听得清楚些，好让知鱼安心。
“韵嫔娘娘，哦，不对，她已被贬为庶人并打入冷宫；皇上命郑五福亲自斩杀了海总管，他像受了刺激而变得痴傻，皇上念他服侍太后多年，免他一死，让他去冷宫以度余生，他们安插在乾琅宫里的两个耳目已被乱棍打死。”
“真是大快人心！可是，皇上现在传召小姐，又是为了什么？”
“灵姐姐，奴才哪里会知道呢？”小吉一脸的苦笑。
“小灵，别再为难他了，我正好有些事要问皇上。”
水修源正在他的花园里负手而立，静静地望着天边的点点余晖，感觉到知鱼已来到了身后。
“知晓的知、鱼儿的鱼，是你的名字吗？你懂鱼儿吗？知道鱼儿最需要什么吗？”像是在问她，更像是在自言自语。
轮到知鱼发呆了，自己本来是想兴师问罪的，怎么却先被弄糊涂了？
水修源缓缓地转身，“孤知道你有太多问题要问，孤来一一告诉你：孤自从那夜在御花园见你跳舞，就知道你是个女子，你那带有异域风韵的舞姿给我‘惊艳’的感觉，问你的时候却被你误认为是个内廷，而且还是个非善类的内廷，孤非常生气——”说到这儿，看见她的脸儿绯红，有一丝愉悦在心中蔓延，“当得知你就是那个说能医治太后的郎中，孤的心中竟有几许窃喜；你一定奇怪，为什么孤不问你太后的病情，因为太后在昏迷前早已将病情告知，还说来日若有人能医治此病，定然是故人之子。所以，你已经让孤期盼已久了！你在御书房里像个孩童一般地哭，让孤简直哭笑不得；接着不顾一切地要出宫，又让孤有了不舍的感觉；你为太后施针时的冷静镇定，孤心生钦佩之意，你徜徉在孤的花园里，让孤对那鱼儿都起了嫉妒之心；你与刘子维的相熟，让孤颇感醋意；你脸上的掌痕，让孤震怒不已……短短一个月不到，你竟令孤将这许多情绪一一品味，之前的孤终日像戴了一个假面具在生活，如今遇到你，孤不想再放手。”
水修源深情款款地执起知鱼的手：“别急着回答，孤会等你。”
“可是，你骗我做这个游戏的主角，还说没有危险，害我吓个半死，你根本就是利用我，我讨厌作‘棋子’的感觉。”知鱼忿忿不平地说。
“这你可冤枉孤了，孤承认是想借你与孤的暧昧传闻，来查出有人安插在我宫里的眼线。不料，女人竟会吃你这个‘男人’的醋，郑五福偏又久久不能掌控你，这小海子为讨两边的好，定下了这一出‘好戏’，这乌合之众联合起来整治你，以达到各自的目的。要怪，就怪你怎么这么能招惹人！”水修源一副“事不关己”的表情。
“可是，我……”知鱼正想为自己辩解，水修源将手指轻放在唇上“嘘”了一声，认真地看着她的眼睛：“你已经招惹了孤，从此孤的生活不再是一潭死水，因为孤这水里终于有了一条灵动的生命之鱼。”
完了，知鱼好不容易在心里竖立起来的坚实堡垒在一寸寸地剥落，她听到心里有个声音在说：答应他、快答应他……
可是，我真的能爱他吗？他是一国的君王，注定了拥有不平凡的人生，他有万千子民仰其鼻息、他有三宫六院簇拥左右、他有儿女承欢膝下……
我真的能爱他吗？我并不喜欢这金碧辉煌的宫廷、不喜欢喋喋不休的后宫纷争、不喜欢宫中的繁文缛节……
我真的能爱他吗？我向往自由自在的闲散生活：喜欢在徐徐的光阴里坐、喜欢在柔柔的花香里舞、喜欢在轻轻的醉意里睡……
如果，我爱他，必将只能保留我所喜欢的小部分，去迁就他的大部分，那我还是我吗？
见知鱼沉思不语，水修源拉起她就往外走，“跟孤走，母后今天一早就清醒了，而且精神不错，让孤带你去见她，孤等你睡醒了，才让小吉去找你的。”
“真的吗？太后真的清醒了吗？”知鱼半是开心，半是担忧：太后会告诉自己想知道的答案吗？那又是一段怎样的过往？
阳光自窗棂中斜斜地照进来，照在太后美丽依然的脸上，虽是清醒不久，但也是微泛红润，光彩照人。她在宫女的扶持下，斜靠在彩绣的锦褥上，看见走进来欲行礼的知鱼，她变得激动起来，手颤抖着想抬起来，却始终无力做到，嘴里叫道：“萱，是萱吗？”
知鱼顾不上施礼，上前双手握住了她的手：“太后，我娘五年前就过世了，我是她的女儿知鱼。”
“萱，你终于还是抛下哀家了，你可知道哀家这些年来，有多么后悔、多么自责，有多么想你，哀家多么希望能听到你说一句原谅哀家的话……”两行泪水顺着她的雪腮滑下。
知鱼心头一酸，用丝帕为她拭去眼泪：“请太后不要太伤心了，娘离去的时候，非常恬静，应该是无怨无悔。请太后保重玉体，多加休息才是。”
“五年了，哀家休息的足够了。”太后目不转睛地看着知鱼，“像，你跟你娘长得真像，特别是这眼、这酒窝，简直和萱是一个模子里刻出来的，难怪明颜第一次见你就觉得眼熟，哦，明颜就是哀家的同胞妹妹，懿王妃，你见过的。”
难怪当初总觉得懿王妃有好几次仔细地打量和探查自己，知鱼释然了。
“你一定听到明颜谈起哀家，那是一段尘封的往事，多年来，憋在哀家心里，连源儿也不甚了解，知鱼，哀家想告诉你有关哀家和你父母的故事，你会嫌哀家罗嗦吗？”
“知鱼渴望了解更多有关父母的事情，谢太后成全！”
我是费府的九姨太所生之女，虽是庶出，但可谓是从小“要风得风、要雨得雨”，这不仅仅是因为我出生时就是个粉雕玉琢的可人儿，更因为我的父亲右相大人在母亲生产时，正在书房里打盹，梦里看见一只高贵的凤凰翩然地落入相府西院，而恰好有家仆来报：九姨太生下了一个人见人爱的女孩。右相一拍脑门：九姨太不就住在西院吗？此乃大好的吉兆！这个女儿一定是金贵之人！会给相府带来前所未有的荣耀和财势！果然，三日后，右相的第四个女儿在宫中产下龙儿，被封为贵妃，这更应证了右相的想法。在女孩儿原本就受宠的相府，我成了稀世珍宝，真是“捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了”。
我母亲不过是个小家碧玉，因出众的容貌才被父亲软硬兼施地娶进相府，唯唯诺诺的性格受尽了其他妻妾的欺负，因为我的出世和相爷对我的重视，让她过上了与以往不同的生活：一方面，其他妻妾忌惮着相爷，不敢再来欺负她，让她少了许多委屈和眼泪；燕窝鱼翅、绫罗绸缎、珍珠玉器、花粉胭脂等上好的吃穿用度被源源不断地送来西院，让她过上了奢华的生活。另一方面，她全心地、甚至是小心翼翼地亲自照顾着我，惟恐因他人一时的疏忽使我失去美貌，而使她被打回原形。
然而，孩提时的我却是玩心不小，常常趁母亲睡午觉时，偷偷地溜到院中，爬树、钻假山、在池塘戏水……每当母亲花容失色地把我找回来，那些妈子、丫鬟就逃不了处罚，西院里的仆佣几乎都因为我的顽劣而被惩罚过，但因为我的貌美嘴甜，他们依旧都那么喜欢我。
就这样磕磕碰碰地，我长到了十二岁。从别人惊艳的眼光中，我知道自己的身体已经发生了变化，我出落成了一个亭亭玉立的绝色女子。
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