富丽豪华的大殿内华灯映照，食案均已摆好，翠盘玉碗内都是宫廷名菜细点，玉壶中盛满琼浆玉液，碧玉荷花杯透出诱人的光泽。
“孤今日略备薄酒陋宴，欢迎离羌国的使臣到来。诸位爱卿，举起杯来，为远到而来的客人共饮此杯。”
笙簧之声在大殿上空缭绕旋转，随着鼓点的节拍，一列身穿宫装的妙龄女子从屏风后面缓缓而出，粉色长袖罗裙，彩带轻扬，变化着各种优美曼妙的舞姿，移步如春风拂柳，曼舞如花团锦簇，整个大殿顿时奇光异彩、灿烂明丽，翩翩的舞姿赢得了众人的鼓掌喝彩。
一曲舞罢，一位身穿褐色衣服、足蹬高筒马靴的男子起身致谢：“离羌国使臣乌布泰感谢皇上盛情款待，为表我国与贵国互交友好的诚意，鄙人奉我国主之命，特别带来了呈给皇上的礼物，请皇上笑纳。”
乌布泰打开了献礼清单，高声读了起来：赤马良驹二十匹，已交给贵国御马司；另有雪山人参二十枝；雪貂毛皮二十张；火狐毛皮十张；和阗玉一箱；上等丝绸、轻纱各一箱……他每报出一件，随从们就捧出、或抬出实物当场展示，均是难得一见的上品。见大家都把目光集中在最后一只未曾打开的雕花木箱上，乌布泰卖起了关子，不再说话，却从怀中取出了一枝羌笛。
高亢的羌笛吹起，箱顶被慢慢撑起，一个美艳不可方物的羌族女子从箱中袅袅起身，她身着火红色的窄腰裹身舞衣，凸现出蜂腰隆胸。袒臂赤脚，手腕和脚踝上套满了系有金铃的金镯银链，在舞蹈中发出细碎而动听的脆响，白玉般晶莹丰腴的肉体不停地扭动，舞出了无限妖冶的气息，蓝黑色的眼睛毫不掩饰挑逗之意、向着水修源喷射出奔放热情的火焰。
水修源此时却是如坐针毡，原本是想让知鱼来见识一下这难得一见的场面，她说不愿凑热闹，自己好说歹说，才让她换上内廷的衣服掩人耳目，在自己身旁倒酒。起先，她是兴奋异常，害得他要经常提醒她。现在，她发现了跳舞女子的火辣目光，绷起了一张粉脸，嘟起了小嘴，一副万分委屈的样子，连酒也不倒了，害得他几次举起空杯。
好在众人有的被异域风情的舞蹈所吸引、有的正在彼此推杯换盏，都没有注意到。只是那个可恨的水修庭，装作前来敬酒，故意来煽风点火：“皇上，看来您要四喜临门了，皇上，您真有福气！所谓最难消受美人恩，您还一下添俩，可喜可贺啊！”
眼见知鱼已经咬起了下嘴唇，眼圈又红了，水修源几乎是咬牙切齿地低声说：“孤把这礼物赏给你，看你回去怎么交代！”同时，偷偷地去握知鱼的手，不容她的退缩，温柔而坚定的一握，有太多的意味。
乌布泰无意中看到了这一幕，他依旧若无其事地继续吹奏，眼睛却悄悄地打量起那个年轻的内廷来。
待到笛声嘎然而止，跳舞女子娇喘连连地拜倒：“舒茉儿就是送给皇上的最后一件礼物，皇上金安！”
乌布泰上前一步，“皇上，这是我们草原上最美的一朵花，刚满十五岁，娇艳欲滴的人儿，鄙国国主亲点她来敬献给您，请您笑纳！”再次抬眼，籍此细看，不由心中大惊：果真是像！他……
既然来了，又不能退回去，水修源只能勉为其难地应承：“乌布泰，在我东鎏国多留几日，到处看看、玩玩。回去后向你们国主致谢，望两国从此永世修好，成为睦邻。舒茉儿，孤封你为和美人，封赏择日进行，先行下去休息吧！”
时间在歌舞与美酒之间悄然而逝，水修庭读懂了皇上的眼神，尾随着离席的他来到了御书房。
“修庭，孤要你严密监视乌布泰一行，看他们有何动向，与哪些人接触？及时来密报孤。还有，记得小心行事、切忌打草惊蛇！”
“皇上放心，臣谨遵圣谕！”水修庭用嘴斜向知鱼的方向，“皇上事物繁忙，臣不打搅、先行告退了！”退下时，脸上还带着幸灾乐祸的笑。
还未等水修源开口，知鱼已幽幽地说道：“其实，我也明白很多事是无奈，就算是皇上，也不是尽然都能随心所欲的。我应该有这样的认知和准备，只是，有时候，我也控制不了自己的情绪变化。爱上皇上的女人，注定要比其他女人辛苦得多。我以后会注意的。”
水修源紧紧抱住她，满怀愧意和心疼。
月亮出现了一个缺口，颜色依旧惨白，有暗红色的云缓缓地从它表面掠过，月光隐隐浮动。
略醉的右相踉踉跄跄地走进东院，院子里静悄悄的，只听见风声吹动着树叶沙沙作响，暗淡的月色无力地落在地上，更添一种凄凉的意味。
右相感觉到一阵寒意袭来，心中有莫名的不安。他环视四周，隐约看见那些护院们都在相应的位置上，不由得感叹：自己到底是年纪大了，常常草木皆兵的。他猛地闭上眼、摇了摇头，想让自己清醒一些。
走到了书房门口，那种危险的气息更为明显。多年来在官场的跌爬滚打，已
让他具备了敏锐的嗅觉，说不出有哪里不对，但潜意识在提醒他：今夜的东院不同往常。
他欲推开房门的手有了踌躇，退后一步，准备离开。突然，颈部有东西贴近，尖锐的、冰凉的，一句低低的声音在身后响起：“想活的，就进去！”
右相脸上的肌肉抽动起来，他知道，对方既然能在布下重重护卫的东院来去自由、如入无人之境，定然不是什么泛泛之辈。自己若做无谓的抵抗，遭殃的只能是自己。于是，他顺从地走进了书房。
门在后面被关上了，还没等右相适应房中的黑暗，一个声音仿佛从冥界传过来：“你好啊，费相！”
这是一个陌生的男声，右相不记得自己在哪里听到过这个声音，他的脑海里霎时间转过数十种的假设和猜想，但都没有一点头绪。到底是久经风浪之人，他索性让自己平静下来，用老练的口气说：“阁下是哪位朋友？既然来到相府，说明有老夫帮得上忙的地方，请尽管开口，老夫一定竭尽全力让你满意。”
“帮忙？错了，大错特错！今日来找你，是来向你讨债的！”话语里带着冷冷的寒意。
“讨债？阁下是否弄错了对象？老夫不记得欠下了什么债务啊！”右相心里一头雾水：即便是早年为了扫除一些政敌或是“障碍”，用过一些手段，但都非自己亲手所为，况且已经过反复确认，绝不可能留下任何后患。这来人又是何来路？
颈间的冰凉刺激着右相的神经，酒意已被彻底赶跑，他的脑袋里只剩下一团乱麻。
“噗嗤——”火石磨擦时发出的声音，让右相清楚地感觉到自己的身体颤抖了一下。
灯被点亮了，右相的眼睛被这突如其来的光亮刺激得睁也睁不开，待他慢慢适应了屋里的光线，他发现除了拿剑挟持自己的人外，屋里还有另外两个人。端坐在那张红木漆椅子上的是一位气度不凡的男子，穿一身玄红色缎子华服，约有三十多岁的年龄，浓眉大眼、英俊魁梧；站在他身后的是一位黑衣大汉，以一方黑巾蒙面，只露出两只冰冷的眼睛。
右相小心翼翼地问道：“我们有见过吗？”
华服男子的声音里带着冰冷：“费相真是贵人多忘事啊！差一点就成为一家人，你怎么就轻易地忘了呢？”
右相不由倒抽一口冷气，真是怕什么来什么，这么多年的隐忧终于找上门来，“你是离羌国的太子靖……不、不，国……主？”话语里带着颤音。
“费相终于记起寡人了！寡人深感荣幸！”语气里尽是讥讽之意。
右相结巴起来：“当……当年并……并非是有意悔婚，只是贵国宫变，久……久久没有消息，小女又……又在待嫁年龄，所以就……”
“待嫁年龄？当年你女儿进宫时不过十五岁吧！这么迫不及待？只怕是一头没着落，就急着抓住另一头，确保富贵荣华永远不落空，对吧！”
右相一脸的尴尬，“国主说的‘讨债’，意思是——”他想从对方的脸上揣摩出来意。
“收了寡人皇祖母的定礼，却又没有信守承诺，难道不应该有所补偿吗？”犀利的目光扫了过来。
“国主要老夫如何补偿呢？”右相不由地出了一身冷汗，“老夫家中尚有二女未嫁，虽比不上九女儿的出众，但也是……”
话还未说完，已被他打断，“寡人原本就不是为你女儿而来，既然要补偿，就帮我找一个人。”
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