自1370年以后，明太祖陆续分封他九个年长的儿子，把他们分封在西北边境和长江中部，王位世袭；这些藩王都是用来抗击蒙古侵扰和镇压叛乱的支柱，藩王们都享有巨额年俸和广泛的特权；如今，朱元璋的二子、三子均已故去，就属朱棣最为年长，势力最为庞大。再加上他不仅精通武艺，而且在学习儒家经典和文学方面也是出色当行的。
他，早已成为朝廷的心头大患，成为朱允炆心中的一颗毒瘤。
作为君王若失去天下，便是彻彻底底的失败。只是，这颗毒瘤，已经长得太大，扎根太深，要除去，谈何容易。
乾清宫。
齐泰、黄子澄、方孝孺正和朱允炆密议削藩之事。
“皇上，自我们削去周王贬为庶人后，其余众藩王也无任何举措，对朝廷的命令自是服从。微臣认为只需减少他们的政治和军事大权，实在不宜完全废藩。”说话的正是方孝孺。
“皇上！”翰林学士黄子澄站出，已近五十的他双目有神，话语铿锵有力，“汉代七国叛乱反对汉景帝的故事，犹如警钟敲醒后人，此事皇上万万不可大意！”
“皇上，本是同根生，相煎何太急啊~！”方孝孺抱拳相劝，“先皇曾在祖训录里对藩王继承定下了重要规矩，对后嗣下了严厉的警告，禁止对祖训进行一丝一毫的改变，皇上若要进行削藩，便已经与其背道而驰了，还请皇上三思。”
“皇上。”齐泰站了出来，淡淡道，“治理国家怎可以读书人思想全文搬动。此举出自皇上圣裁，任何人都不得违抗。”他的声音虽然平静，但极具杀伤力，“皇上千万不可有妇人之仁。这些拥兵自重的藩王向来跋扈，他们拥有的潜在危险性不可小视。臣认为必当采取彻底废除藩封诸王国。”
“若皇上此举，必定引来众藩王岌岌自危，怕是会引来不必要的战事啊~”方孝孺仍然不放弃，继续劝阻。
“所以，皇上，”齐泰自然地接过话，脸上露出一个胸有成竹的微笑，“削藩之举，不可再拖。而且必一举歼灭，不给任何机会。”
“皇上刚登基不足一年，若上位就手足相残。百姓会如何评论，后人当怎样流传？！”方孝孺再上前一步，提高音量，“千古骂名皇上可背不得啊~”
“放肆！”朱允炆终于说话了，他一拍龙椅，站起身。
“皇上~”看到龙颜大怒，他们三人纷纷下跪。
朱允炆走到方孝孺面前，片刻后才缓缓道，“爱卿怕是严重了。”他双手背在身后，看着身下的方孝孺，补充道，“李世民弑父夺位，不也留个美名吗，为何到朕这，削几个区区藩王就遗臭万年了。”
“……”方孝孺感觉到头顶那个冷冽的目光，连连点头，“是，皇上教训的是。是卑职小题大做。还请皇上恕罪。”
“朕觉得，爱卿还是比较适合呆在府上授教。”朱允炆转身，“方爱卿门生众多，朕这里的事务以后便不用劳烦。下去吧。”他虽然词语用得妥当，也留足了面子给他这个老师。可话语却又冰冷至极，让人浑身不适。
“……”方孝孺愣了一会儿，“谢皇上，卑职告退。”说罢，起身。悄然地退下了。
黄子澄和齐泰虽然小胜一局，却也不敢开口继续说话，静静地等待着朱允炆下文。
“朕今日疲了，改日再议吧。”
“是！”二人相互递了眼色，便迅速退下了。
“朱——”朱允炆垂头沉思，脑海里掠过一个人影，“棣——”
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北平，燕王府。后花园中朱棣正和道衍下棋。
“阿嚏——”一阵微风吹过，朱棣打了个喷嚏。
“日子逐渐凉了，王爷还得注意身体啊。”道衍手中执着白棋，这一步迟迟都没能落下。
他本名姚广孝，出家为僧，法名道衍。刚过六旬的他头发、胡须都已全白，但脸上却神采奕奕，双目有神，说起话来也浑厚有力，一看便觉深不可测。
“这步棋为何迟迟不肯下？”朱棣抬眼，看着他，眸中闪着精光。
已过而立之年的朱棣显得更加威猛，长相刚硬，身材高大，颇具王者之风。老谋深算的道衍在他面前竟显得像一个小孩。
“王爷，这步棋可是关键。若下错便全盘皆输。”他也看着朱棣，眼里掠过狡黠的光芒。随着轻轻地落棋声，白棋放下，他的唇角上扬，看着朱棣的举动。
“你这是为难本王。”他收回笑容，“恩？”
“王爷，属下不敢。”道衍指了指棋盘中间的位置，“请王爷仔细看，这步棋虽然险，却是步险中求胜之举。”
“哼~”朱棣笑笑，不置可否，片刻后黑棋落下，“本王若是这样，你又能如何？”
“呵呵~”道衍摸了摸胡须，开始深思起来。
这局棋从清晨下至晌午，二人似乎是头一回如此认真，下棋间也没有了任何交谈，所有交流全在棋局之中。你追我赶，你堵我绕，道衍额头已渗出丝丝汗水，终于——
“王爷。”道衍放下棋子，跪在地。
“怎么了？你还没输，为何不继续啊？”朱棣疑惑。
“请王爷仔细看棋盘，上面的棋子已全归王爷所有。”道衍磕头，无比恭敬。
“是吗？”朱棣方才从棋局中脱离而出，刚转眼看向棋局便愣住——白棋已被摆成了两个大字“万岁。”朱棣皱眉，看着跪在地上的道衍，“你好大的胆子。”
“王爷，”道衍双手抱拳，抬头看着朱棣，笃定道，“只有王爷，才是实至名归的君主，只有王爷才能让天下百姓过上好日子，王爷……”
“本王不是说这个。”朱棣冷冷打断了他。
“这——”道衍再次低头，手心汗水直冒。自来到北平，效忠燕王后他就不断怂恿朱棣造反，而朱棣一直以来对此都是不置可否。他知道，朱棣虽有这个野心，但没有胆子做这个反贼，更加没有胆量遗臭万年。
“本王是说这盘棋局。”朱棣站起身，俯视着棋盘，片刻后又看着跪在地上的道衍……他精天文，懂地理。又通阴阳之术。就连这盘棋，不仅没让自己输，也没让自己赢，还处心积虑地博他高兴。这等才能，真是让人生畏。
“如今皇上削去周王，贬为庶人，你有何看法。”朱棣话锋一转，问道。
“皇上的心思很明显，他要废去所有藩王，独揽大权。”道衍兴致来了，他抬头，双眸里闪烁着兴奋的光芒，“朝廷最终的敌人必定是王爷。如今已迫在眉睫，王爷不得不动了。”
“动？”朱棣笑笑，“不论朝廷下达任何旨意，那都是圣裁，作为臣子理应顺从。”朱棣蹲下身，与他平视，眼眸中的神色难以捉摸，“若本王因自己的利益而反抗，这是不得人心的。”
“……！”道衍一愣。
朱棣这句话含义相当深刻，他听懂了。但随后他的脸上却露出了一个欣慰的笑容——朱棣不愧是他所选择的一个明主。
一直未动的原因既是承担不住乱臣贼子的骂名，更是没有天时地利人和。他，一直在等待机会。就算他一直想反，但若不得人心，又有谁愿意在太平的世道中与他一起做个反贼？
要夺得江山必须领导千军万马，必须深得人心，让大家都与他坐在同一艘船上，风雨同舟。
而要反的理由必须有。
道衍眸光一闪，嘴角的笑容加深，“先皇当国时，恐权臣篡权，规定藩王有移文朝廷夺取奸臣和清兵清君侧的权利，先皇在祖训中说过……”
朱棣起身，接过他的话，“朝元正臣，内有奸道，必举兵诛讨，以清君侧。”转身，看着蔚蓝的苍穹，太阳的金光照耀在他的身上，让他仿若天神。嘴角弧度加大，眼中的神色越发深远，他悠悠呢喃，“如今齐泰、黄子澄教唆皇上，任手足相残，实在不可容忍。”侧头，看着道衍。
“王爷英明神武，属下佩服之至！”
“哈哈~”朱棣仰头大笑，整个苍穹似乎都可以被他吞噬，“知我者，非你莫属。”
如今正是洪武三十一年，十月。朱元璋尸骨未寒，叔侄二人已经各自为自己的权利开始争夺，密谋。虽然清君侧的旗帜还未举起，但朱棣正在暗中囤积兵力，只等时机成熟之时。