查开疆已经与傅恒离京去了山东平叛一起子流民作乱，他跟随傅恒之后，大为傅恒欣赏重用，朝夕参赞，竟是一刻也离不得。查开疆满腔抱负得遇识珠之人，也想建功立业以回报其知遇之情，因此也是事事打算周详，知无不言。因此，山东叛乱一出，他立刻带了刘从云跟了傅恒的平叛大军出征了。
出征前，他嘱咐凤姐道：这正是凤姐离开贾府的好时候儿！此时离了桃源山庄，也就没人再疑到查开疆的身上去。
而棠儿也早早地就为凤姐准备了一个新的身份：瓜尔佳.梅儿。对外人也早就宣称最近她远房叔叔家的表姐瓜尔佳.梅儿因为父母双亡要来京寻亲投奔傅府。而且早早放出风去，说这个表姐新近才守了寡，要在京城寻个可靠的人托付终身的。
此言一出，又有哪个不想与当朝权势正熏的傅相府攀亲的？因此，人还未到，说亲的竟已经踏平了门槛儿。倒把棠儿笑了一个不行，对凤姐笑道：“你做了我的表姐竟成了如今京城里第一个香饽饽了呢！”说笑间，也早早叫人准备了一间房子打扫干净了，专等着凤姐来投奔。又密叫跟前人给凤姐捎话儿说道：“一切放心，万事齐备，尽可放心。等那查开疆和老爷一回来我就给你操办婚事。”
凤姐听了心中领会，只推说身上不好，也自将庄园的一切事务不动声色交到迎春和紫鹃李纨等人手中。而贾母等人见凤姐这些日子精神恍惚，面色苍白，身上更是瘦得吓人，也以为是凤姐因为宝玉和巧姐的事累着了，忙延医请药，嘱咐凤姐好生养病，不许别的事累着她。
贾琏在巧姐出阁后自觉是个缝儿，又怕查开疆再来提亲，因打听现如今查开疆跟着傅恒去了山东了，总要一些日子才得回来，忙忙地去求贾母和王夫人为他作主，希望与凤姐可以破镜重圆。
又跑到凤姐跟前不咸不淡地说道：“你也别痴心妄想那个什么劳什么子查开疆再来向你提亲。以前他不过是个落魄公子，专等美人搭救成其一段佳话，不过，要我说，你也别做那些白日梦！公子落难发际之后，个个都是再攀新贵的陈世美。早把旧时人丢到脑后头去了。如今他也成了贵人了，傅相又赏识也，早晚是要出息的，多少朝中官员的千金小姐都瞅着他呢，就是什么王爷家的郡主格格保不齐也有看上他的，还轮得到你？你再好，也是个再嫁之身，开败了的残花！何苦又去做那黄粱美梦？”
凤姐听了也不理他，只说道：“我们如今再没有牵扯的，我做不做梦很不用你管。”
倒是跟前的蕊官和藕官气了一个倒仰，反唇相讥道：“罢哟，你的卖身契才你手里有几天呢？你就这样来气你的前主子？也趁早别再想着什么蛤蟆吃天鹅肉的美事儿！实话告诉你，你眼里的残花败柳却是别人眼中的美玉琼花呢，我们凤姑娘的为人，不说这庄上上人几百口子人心里都敬服，就是外头傅府的福晋也是赞不绝口的。何用你来这里说这些淡话？前儿老太太还说呢，象我们姑娘这样的人物人品，就是配个王孙也可配得！方才听林停林爷说要你去云南贩药，你不说快快数了银子出京，只管在这里啰嗦什么？”
说得贾琏面白如纸，兀自气得浑身哆嗦也说不出什么。又去求贾母。贾母叹道：“你从前做的那些事，是伤透了她的心的！难道如今你一句话，我就发话让她再跟了你？你把她当成什么人了？我又成什么人了？这事我不能依你。你若再想和她和好，你自己去想办法让她回心转意去！”
林停听紫鹃说及此时，立刻找到贾琏道：“如今眼看着天要热了，丰台大营来催问防暑药的事办得怎么样了？若是耽误了又如何得了？就是傅相那里我也没脸再见他了。你须得立时起身去云南采办药材了。”竟马上把他打发出京了。紫鹃笑道：“这事你做得极好！我们清静了，凤姐姐那里也自在些了！”
而凤姐经过此事，更是沉寂无言，每日除了早上去给贾母和王夫人请安，就只在房中闷闷而坐，脸色也越来越难看，一日三餐也渐渐只吃一餐了。
湘云眼看着不是事，忙约了紫鹃来劝道：“他就是这么一个糊涂人，你又何苦气成这样？再不好，我告诉老太太让老太太责罚他就是了，你的身子气成这样反倒教我们揪心。”
凤姐强笑道：“不过是季节转换有些儿感染时气，再不碍的。我又和他置什么气呢？我和他已经是两世的人了。”
话虽如此，可是一剂剂的药如水一般喝下去，却始终不见好转，人却越来越没有力气精神。贾母王夫人等人急得没法，又让探春找来宫里的太医开了方子，却只见病势更加沉重，不见丝毫的好转。
偏儿这时候，焙茗来回说他要去跟着查开疆当兵寻个出息，和贾母等人磕了头就去了。焙茗原本早就是自由之身的，如今他要自己寻出息众人自然不好拦的，因此贾母忙命人赏了他五十两银子打发他去了，只嘱咐道：“好生干，查先生是个有本事的人，你将来自然也出息的。”而宝玉听说了，倒也着实为焙茗欢喜了一回。
焙茗刚走，探春却又亲自回来了，为贾母和王夫人带来了一个天大的好消息。原来当今皇上最近嫌宫里闷得紧了，就常肯便装轻袍来弟弟们府上转转。因这日随身只带了两个侍卫，也不叫人通报，只从角门里悄悄就进了弘礼的府上。
偏儿在后花园就发现了正在荼蘼架下挥毫作画的惜春。因见佳人白衣如雪，神态曼妙温婉，翩然竟如洛神，与后宫那些花红柳绿的妃嫔相比，竟清淡如同雨中一枝梨花，立刻为之神夺。
又见佳人笔下一枝初绽花苞的菡萏将开未开，只在花苞尖上一抹微红，笔触轻灵生动，竟上前将笔接了过来，在那花苞之上添了一只将飞欲飞的蜻蜓……
探春含笑对贾母道：“再想不到四妹妹竟有这样的际遇，是她的福气也是我们家里的福气。前儿宫里已经来人宣旨了，说进了宫就进嫔位，这已经是很大恩典的了。”
贾母点头道：“一切皆是因缘际会罢了！想不到，我们家里还能出一个娘娘！她自小儿性子就清淡得紧，却想不到竟有这样的大福在后头呢！只怕因了四丫头的事，她父母亲也可以回京了。这些年，他们充军在苦寒之地，也受苦了。”
探春笑道：“这是自然的，早有旨意赦他们返京了，只怕过几个月就可以回来了，到时咱们一大家子又可以团圆了。”
宝玉闻之却愀然不乐，又想起元春的青春早逝，后宫庭院深如海的寂寞与愁苦，深自为惜春担心。在翰林院里长吁短叹，对于来相贺之人也是淡然相对。
等惜春见了宝玉见宝玉这等为她担心，反而劝他道：“二哥哥又何苦为我如此担心？我的性子你也是知道的，一切喜怒悲欢，我只当是云淡风清。我就是入了宫去，一不会与人争宠二不会牵扯到后宫是非恩怨中去。最差不过是在冷宫清淡到老死罢了，还能差到哪里去呢？你也知道我自小儿父母就很看不上我的，如今果然因了我能救他们不再流放千里之外，也是尽了我作女儿的孝道。你应该为我高兴才是啊。”
一番话说得宝玉双泪长流，叹道：“我们家的女儿个个有情有义，可是贾家的男儿却个个都是无用之人！”
一时惜春回桃源庄园等待入宫，贾府上人人等自然又是忙乱了一番，等一番忙乱探春入宫了，前来庆贺的人慢慢少了些，大家才发现，凤姐已经是奄奄一息了。
这个夏天最大的一声雷雨之后，荼蘼落了满地，随之而去的，还有凤姐。那个曾经在大观园里喜怒笑骂皆是风情的绝色佳人。如同一枚褪尽颜色的荼蘼花瓣从枝头飘然而落，再无一丝生命的颜色。
贾母大哭道：“林丫头走了，如今你又离我去了。教我再去找哪一个？你年纪轻轻就去了，却留着我这不中用的老婆子在世上。若我替得你，我宁可替你去了！”
紫鹃哭道：“这些年，她为操持这个家也耗尽了心思了，就好象那油灯，把油都熬干了，那灯也就灭了。”